柳永的一生，是個悲劇。好多正統人士都看不起他，只有歌女們崇拜他喜歡他，親切地叫他「柳七哥」，甚至在柳永死後自發湊錢，給他辦了個葬禮，並定期去祭拜他，形成了「吊柳會」這樣悲傷的節日。
柳永這種在社會上兩極的評價，叫做價值撕裂。這涉及到一個人的價值如何去評價的問題。在宋朝的正統的人士看來，柳永是體制外的的人，他不輸於正兒八經的朝堂，他是漂泊在體制外的流浪者。柳永一生仕途坎坷，到了晚年才中了進士，做過知縣、屯田員外郎這樣的小官，還專門寫那些不上檯面的淫詞浪曲，自然為朝堂大員看不上。
北宋士人的風氣崇尚儒家的正統思想，比如范仲淹、歐陽修、蘇東坡等。朝廷也高度重視，致力於營造一種風雅的正統的社會風氣。士人們還保持了知識分子的高傲氣節，這種風氣也是從范仲淹、司馬光、王安等人開始的。
在文學藝術上，宋朝的知識分子崇尚詩歌，他們心中的正統思想和所謂的浩然之氣，都是用詩歌的形式來表達，而在他們的眼中，詞是一種非常私密的文體，它不能用來表達一腔正氣，用來表達所謂正統的文人思想，而那種傷春悲秋、偎紅依翠、秦樓楚館歌舞幾時休的生活，都是用詞來表達。
范仲淹乃一代名臣，他同樣也用詞來表達他的私密的感情，王安石如此，司馬光也是如此，更何況是生性風流的歐陽修和詞人宰相太平紳士晏殊了。所以，他們認為，你要是在詞中表達一些喜歡歌女的感情，這個無可厚非，但是這個你要偷偷地寫，不能拿出來顯擺，更不能公之於眾，和歌女一起歌唱，他們丟不起這個人。
而范仲淹、歐陽修、晏殊們所反對的，恰恰是柳永所提倡的。柳永不僅把詞作為抒發情感的武器，還把寫詞當成了他生活中的重要組成部分。柳永赤裸裸地表達他與歌女們的感情生活，他深情，他紅粉，他曖昧，他沉浸其中自得其樂。柳永還熱情地為歌女們填詞作曲，熱情地捧紅一個又一個歌妓，讓他的詞和他的歌女們，成為宋朝最有影響力的網紅，成為宋朝的流行音樂天王。
北宋的文人很少隱居，他們把積極進取，把朝堂上的生活看得非常重要，他們要為國家為皇帝建功立業，實現自己的人生價值。而他們認為，人生價值絕對不在山水煙海之中，不在紅樓楚館在歌女的婀娜舞姿之中，而柳永在這一點，又與他們完全相反。
柳永年輕時，就表現出與宋朝現行體制不一致的想法。他說，「遊宦區區成底事，平生況有雲泉約」，意思是當官也沒啥大不了的事情，我要趁著青春年少，漫遊大好河山去了。這個想法就是犯了大忌。更何況柳永在科舉考試失敗後，到了KTV和歌女們一場酒醉之後，寫的《鶴沖天》，其蔑視體制反體制的話，更是觸了天顏，直接導致了他的悲劇人生。
黃金榜上，偶失龍頭望。明代暫遺賢，如何向？未遂風雲便，爭不恣狂盪？何須論得喪。才子詞人，自是白衣卿相。
煙花巷陌，依約丹青屏障。幸有意中人，堪尋訪。且恁偎紅倚翠，風流事，平生暢。青春都一餉。忍把浮名，換了淺斟低唱。
柳永狂妄地說，這次榜上無名，乃發揮失常純屬偶然。失敗了一次沒啥大不了，不必在意，反正我是個才子詞人，是不穿官服的國之棟樑。總之表達了對官場的不屑與不滿，頗有些「富貴於我如浮雲，且看雲生雲滅」的曠達，可見柳永夠自信、狂妄。
下闋說，我失去了仕途，卻贏得了歡樂。在那些煙花柳巷、青樓楚館中，「幸有意中人，堪尋訪」。柳永竟然公開和體制決裂，「忍把浮名，換了淺斟低唱」，所謂仕途一切都是浮雲，我不幹了，乾脆青春作伴，遊戲紅塵好了。
這就是與主流價值觀作對，這就是擾亂了宋仁宗希望營造的主流輿論場。
其實，宋仁宗蠻喜歡柳永的這些詞，「仁宗頗好其詞，每對酒，每使侍妓歌之再三」，但他畢竟是一國之主，絕對不允許有反體制的聲音出現。柳永分明是在挑戰社會主流價值觀，於是仁宗很惱火。連皇帝都惱火柳永，上好之，下必甚之，皇帝下面的大臣們自然就對柳永鄙夷之了。
不過，柳永的才氣還真的讓人羨慕嫉妒恨。和宋仁宗一樣，當時好多著名的文人，一方面對柳永整天泡在歌廳與歌女哈皮的行為感到不齒，其實他們也在羨慕柳永的生活，畢竟這樣極品男人的紅粉很多。另一方面，他們對柳永的詞又很讚賞。蘇東坡就是這樣。
蘇東坡對自己的弟子秦觀，整天哭哭啼啼寫女郎詩很不滿意，認為這是中了柳永的毒。蘇東坡批評秦觀說，如今京城內到處傳唱你的「山抹微雲」一詞，我本以為士別三日當刮目相看，你的詞作會有所長進，沒想到你竟然學起柳永作詞了。可見蘇東坡對柳永帶壞了自己的弟子，很不滿意。秦觀的這首詞是《滿庭芳》
山抹微雲，天粘衰草，畫角聲斷譙門。暫駐征棹，聊共引離尊。多少蓬萊舊事，空回首、煙靄紛紛。斜陽外，寒鴉萬點，流水繞孤村。
銷魂。當此際，香囊暗解，羅帶輕分。謾贏得、青樓薄倖名存。此去何時見也？襟袖上、空惹啼痕。傷情處，高城望斷，燈火已黃昏。
蘇東坡說「銷魂，當此際」這句話，就是秦觀中毒的證據。
但作為豪放派的領袖，蘇東坡還是喜歡與婉約派大佬柳永作比較。據南宋俞文豹在《吹劍錄》中記載：東坡在玉堂，有幕士善謳，因問：「我詞比柳詞何如？」對曰：「柳郎中詞，只合十七八女孩兒，執紅牙拍板，唱『楊柳岸，曉風殘月』；學士詞須關西大漢，執鐵板唱『大江東去』，公為之絕倒」。這說明蘇東坡還是挺在乎柳永的。蘇東坡甚至激賞柳永的一首詞：八聲甘州
對瀟瀟暮雨灑江天，一番洗清秋。漸霜風淒緊，關河冷落，殘照當樓。是處紅衰翠減，苒苒物華休。唯有長江水，無語東流。
不忍登高臨遠，望故鄉渺邈，歸思難收。嘆年來蹤跡，何事苦淹留？想佳人妝樓顒望，誤幾回、天際識歸舟。爭知我，倚闌杆處，正恁凝愁！
對「漸霜風淒緊，關河冷落，殘照當樓」這一句，蘇東坡說「不減唐人高處」，評價非常高。
李清照雖說是個清麗可人的女孩子，但是在文學批評上火力全開，儼然一個風風火火的山東大妞，連蘇東坡都敢批評的李清照，卻也很讚賞柳永，她在《詞論》中說：「逮至本朝，禮樂文武大備。又涵養百餘年，始有柳屯田永者，變舊聲作新聲，出《樂章集》，大得聲稱於世。」
最看不起柳永的，是文壇領袖詞人宰相晏殊。晏殊一生身居高位悠遊富貴，寫的詞也屬於婉約一派，但他就很看不起柳永，大概覺得柳永太窮酸太庸俗。柳永曾經去拜訪過晏殊。晏殊問他，「你會幹什麼呀？」，柳永說，和宰相您一樣會填詞作曲。
晏殊很生氣，這不是在諷刺自己喜歡做淫詞浪曲嗎。晏殊說作詞我也會，但我寫不出「彩線慵拈伴伊坐」那樣的玩意。其實，晏殊也是此種高手，「念蘭堂紅燭，心長焰短，向人垂淚」，難道不也是柳永的風格嗎？
晏殊對柳永的態度告訴我們，人都具有兩面性，往往是用放大鏡看別人的缺點，卻對自己的不足視而不見。