公元1223年的秋天，在滅亡花剌子模王國之後，成吉思汗率領蒙古大軍東歸。在此之前，成吉思汗派出的先鋒軍隊已經攻打至東歐的克里米亞半島，但是此時的成吉思汗並無繼續西征的想法，他的下一個目標是西夏王國。在成吉思汗去世僅僅十年之後，蒙古人開始再次西征歐洲，而導致蒙古西征歐洲的關鍵人物，則是成吉思汗的手下大將速不台。
橫掃亞歐大陸的蒙古騎兵
速不台出身蒙古兀良哈部，早在成吉思汗創業初期，速不台就已經成為了成吉思汗手下的百夫長，他和哲別一樣，都是草原上赫赫有名的名將。速不台追隨成吉思汗參加過許多次大戰，優秀的指揮能力使速不台受到了成吉思汗的器重，也使他位列成吉思汗麾下的「四獒」之一。
在蒙古軍隊西征花剌子模的時候，速不台追隨成吉思汗來到了中亞，在那段時期，成吉思汗還交給了速不台一個重要人物，成吉思汗命令速不台和哲別一起追殺四處逃命的花剌子模國王摩訶末。
當摩訶末在裏海的一座小島上鬱鬱而終後，速不台又在成吉思汗的授意下向西北方進軍，這支蒙古大軍越過高加索山後，很快便擊敗了當地的阿蘭人和欽察人，並且在迦勒迦河之戰中擊敗了俄羅斯人和欽察人的聯軍。
成吉思汗西征
在迦勒迦河之戰爆發前夕，速不台就已經收到了成吉思汗的信，成吉思汗在信中要求速不台儘快回師，以便和蒙古大軍一起返回東方，但是速不台卻違背了成吉思汗的命令，他在擊敗俄羅斯人和欽察人的聯軍後才和成吉思汗會師。
而迦勒迦河之戰的勝利，也為蒙古人的第二次西征埋下了伏筆。因為在這場戰爭中，速不台發現東歐人的軍隊要比花剌子模軍隊更加不堪一擊，而且當時的歐洲也沒有像中亞那樣擁有眾多的大城市，十分利於蒙古騎兵作戰。
但是由於成吉思汗著急返回東方，因此速不台並沒有在東歐逗留太長時間，他不久後便率領軍隊和成吉思汗一起凱旋東歸。
速不台的畫像
公元1227年，成吉思汗在遠征西夏期間病逝，他的三兒子窩闊台繼承了父親的汗位。而在窩闊台統治時期，速不台參加了蒙古人和金朝的戰爭，不過由於倒回谷之戰的失敗，使速不台受到了窩闊台的責備，但是不久後速不台便將功補過，立下了許多戰功。
當金朝滅亡之後，窩闊台又開始選擇下一個征服目標，而當時的速不台仍然無法忘記當年在東歐作戰的經歷，結果在速不台的勸說下，窩闊台決定下令西征歐洲。
由於當年和速不台一起遠征東歐的哲別已經去世，而且速不台也已經年邁，因此這場西征必須要儘快進行，因為在蒙古帝國的將領中，只有速不台和哲別最熟悉歐洲的情況。到了1235年的忽里台大會，窩闊台正式宣布要發動西征歐洲的戰爭，而速不台則被任命為副帥，負責輔助拔都西征歐洲。
古代蒙古人的戰車
到了這場忽里台大會結束的第二年，蒙古大軍便在拔都和速不台的帶領下向西進軍了，「長子西征」就這樣爆發了。
此時的速不台已經六十歲，由於常年的征戰，他的健康狀態變得非常不好。在追隨成吉思汗西征花剌子模的時候，速不台的一隻眼睛受傷失明，而且晚年的速不台患上了嚴重的痛風，已經無法騎馬，導致在和拔都一起西征歐洲的時候，速不台只能乘坐戰車指揮戰鬥。
在蒙古西征歐洲期間，速不台則有著舉足輕重的作用，因為他在十四年前曾和歐洲人的軍隊戰鬥過，對敵軍的情況非常了解，而拔都等蒙古宗王，雖然也驍勇善戰，但是卻不如速不台那樣熟悉敵情，因此許多事情都要請教速不台。
蒙古西征歐洲
正是因為這種情況，才使很多史學家都認為，蒙古人西征歐洲時期，真正的指揮官並不是以拔都為首的蒙古宗王，而是老謀深算的速不台。
從1236年至1242年的這六年時間裡，速不台和拔都率領的蒙古軍隊在歐洲取得了輝煌的戰績，後來由於大汗窩闊台的突然去世，西征軍只能返回東方，速不台也結束了自己的軍旅生涯。而速不台的晚年，則一直生活在自己的封地，直到公元1248年病逝，享年七十二歲。
參考資料：《元史·速不台傳》《草原帝國》《蒙古秘史》