劉備是魏蜀吳開國人物中比較特殊的存在，他沒有曹操的財富，也沒有孫權有個厲害的父兄，崛起的過程中完全靠自己。因此劉備的成功經驗對我們才更有借鑑意義，主要學習一下劉備的厚黑學。
劉備在很長時間裡都是一個失敗者，小的時候靠編草鞋、織蓆子才能夠生存，長大以後也是不停地失敗，在建安元年（196年）受到呂布偷襲，連老婆孩子都成為了俘虜，後來又被袁術打敗，連僅有的地盤廣陵都失去了，只能夠向呂布去求和，隨後又被呂布打敗，只能投奔曹操。曹操給了劉備兵馬糧草與地盤，但是在建安三年，劉備又一次被呂布擊敗，又一次失去地盤，老婆孩子再次被俘虜，在曹操的救援下擊敗呂布。由於接受了漢獻帝密令誅殺曹操的「衣帶詔」，劉備於建安五年被曹操打敗，結義兄弟關羽成為俘虜。
在這期間，他愛上了種菜；與曹操煮酒論英雄被嚇出一身冷汗後，曹操派劉備去攻打袁術，劉備趁機重新奪回了徐州，可惜沒多久又被曹操打敗，這次不但家眷，連關羽都丟了；每一次都輸得底朝天，每一次都輸得乾脆利落，這就是劉備顛沛流離的前半生的最直白寫照。轉眼間，他已經四十歲了。四十歲之前，他先後投靠公孫瓚、陶謙、呂布、曹操、袁紹，寄人籬下，屢戰屢敗，依然手無寸土，流離四方。
劉備一心想招攬人才，但是總是招不到什麼人。直到有一天遇到了司馬徽，司馬徽知道劉備的那點心思，就直接對他說了三句話：「儒生俗士，豈識時務？識時務者在乎俊傑。此間自有伏龍、鳳雛。」劉備突然意識到了自己錯誤和思維的局限性，他徹底聽懂了司馬徽的這三句話。於是就千方百計地打聽他們二人的下落，終於得知了「臥龍先生」的所在。而經過多次的交談，劉備發現司馬徽果然沒有騙他，諸葛亮果真是才學出眾，不同於一般的儒生術士，足不出戶便對天下局勢了如指掌，果然是高人
有了諸葛亮的加盟之後，劉備從一個弱小無所依靠的勢力，逐漸有了屬於自己的荊州，隨後又取得了益州，最終開創了蜀漢政權，與曹操、孫權三分天下。劉備的出身極其普通，儘管有著漢朝宗室的名義，但本質上也就是個擺地攤的小販，然而他正是憑藉著仁義、堅韌、知人這三個特質，歷經失敗卻不屈不撓，最終成就一番大業，被後人評為「世有昭烈，天下乃大」！