1911年的1月7日，也就是農曆己酉年的臘月初七，第二天就是臘八節了，一個令人驚悚的消息迅速傳遍了煙台：東北發生鼠疫了。
這個消息讓與東北大連隔海相望的煙台人膽寒，因為煙台已經不止一次經歷過這樣的打擊了：在1907年朝鮮發生瘟疫時，疫情就曾蔓延到煙台境內。
突如其來的肺鼠疫災害，從俄國西伯利亞的邊境小鎮達烏里亞經滿洲里、沿中東鐵路傳入中國東北。這是東北地區的第一次鼠疫大流行，也是近代中國的首次大規模肺鼠疫災害。
這場疫情的爆發，是由於俄國強行驅逐其境內的染疫華工回國引起的。俄國出於私利，不及時阻斷其管轄的「中東鐵路」交通，任由疫源經由鐵路流行東北腹地，造成疫情迅速蔓延。
1910-1911年「東北大鼠疫」資料圖
自清末東北開發以後，每年都有幾萬山東人闖關東或到俄國遠東地區，所以煙台與東北的大連、旅順之間的人員往來非常密切，從東北回來的人很可能會將病菌帶到煙台，並經煙台蔓延山東。煙台的氣氛驟然緊張起來。
在東海關監督的主持之下，煙台港仿效上海港防疫條例，緊急制定了煙台防疫條例，要求將來自大連、旅順的旅客一律隔離一周，待檢驗無異後方可上岸放行。而且對貨物進港也是嚴格檢查，一時間人心惶惶，大有封港的勢頭。
具體負責執行檢疫職責的是東海關稅務司。各國駐煙台領事館均執行了這一規定，唯有日本駐煙台領事頻頻向東海關稅務司發出照會，抗議嚴格的隔離及檢查。
為什麼日本人會有如此舉動呢？因為在1904-1905年的日俄戰爭之後，日本取代俄國控制了遼東半島的南部，日本在山東半島、遼東半島擁有大量的利益，煙台港的封鎖對日本來講意味著經濟利益的損失。
然而，日本領事的照會被東海關稅務司屢屢拒絕，稅務司明確告知：嚴格執行防疫條例不僅是對煙台負責，還是對整個山東負責。
在這次瘟疫中，死亡發生最多的地方恰恰是港口檢疫機關。
1月26日，一批大約700人的來自大連的旅客被關押在臨時設置的隔離營中。這其中，大約有100名商人，在煙台商會的請求下，根據政府的命令，第二天被無條件釋放。
剩下這些，主要是苦力，政府給其提供良好的衣、食、住環境，條件就是被要求留下來，度過一周的隔離期。這些苦力樂得如此。
但是，就在第二天，瘟疫在這些人中間爆發了。這600名左右的苦力屍枕狼藉。
在輿論的壓力下，當局將剩餘的苦力放出，這些可能已經傳染病毒的人，飛奔回鄉，卻成為了當地病毒源。
隔離檢疫持續了4個多月，到4月份，疫情基本穩定下來，直到1911年5月初，青島港解除警報後，煙台才逐漸放鬆對遼東半島方向來船的檢查。
此後，檢疫制度延續下來，設立了東海關檢疫醫院。
正是由於煙台行政當局和東海關的密切配合、積極應對，才使這一場導致近6萬中國人罹難的鼠疫，在山東被遏制在了最小的範圍之內。
即便如此，當時煙台5萬居民中，仍有2000人在此次災難中殞命。其中，最集中的地方就是在隔離區。
在當年度的貿易年度報告中，時任稅務司安文指出，人員密集、空氣不流通是導致疾病流行的主因。
文 / 李軍
原文發表於《煙台晚報煙台街》