2006年，慶林寺塔由河北省文物保護單位升級為全國重點文物保護單位。三年後，國家文物局先後兩次撥維修專款，在2011年，對其進行全面修繕。今天人們看到的慶林寺塔，即是修繕後的。
慶林寺已不存，存留下來的慶林寺塔，不但做了它的活見證，驀然間也會在現實中變成一幅刻寫了歷史的風景畫。
1、再出發
慶林寺塔當地人又稱饒陽店塔，因位於饒陽店故也。
衡水市區有發饒陽店的客車。在汽車站售票口，我生怕售票員聽錯誤會，賣給我去饒陽的票，特彆強調了「是去饒陽店」。
過去連著現在，現在通著未來，這都是寫在我行旅之中的經驗和教訓，省略不得，忽視不得。饒陽店與饒陽，名字只差出一字，卻是一南一北，截然不同兩個地方。饒陽縣漢朝置，因處饒河之陽得名。饒陽店不然，北宋年間，饒姓和楊姓在此開店，聚成村落，初稱饒楊店，明朝嘉靖時方改稱饒陽店。兩者今天行政級別也不一樣，饒陽是縣，饒陽店只是故城縣城西十三公里一個鎮。
十多年前一個初冬，第一次到故城，帶了司機和車。有車的好處是不用倒車，直奔目的地，速度快，路上能搶出時間，計劃兩天完成的事情，一天之內可能就能完成。但速度快了，活動空間要麼縮小了，要麼固定住了，呼吸、視野和思維都受到限制，遺憾也大。那次直接到了故城縣城，由劉石營先生引領，我走訪了城北的董學村，那裡曾是董仲舒講學之地，早年間建的董子祠尚存遺蹟。
董仲舒是中國歷史上開時代新風的大儒，他最早提出獨尊儒術主張，因之得後世敬仰。然而此次故城之行，我並非單為他而來。「落日荒城草樹平，恍然猶記昔年登。高歌未竟青樽盡，壯志雖存白髮增。漫擬攢眉依降士，可堪回首望昭陵。危樓已圮危欄盡，何處能容病客憑」，詩的作者，明朝人馬中錫早就是在我心頭盤旋已久的人物，童年聽到的東郭先生和狼的故事，即出自他那篇著名的《中山狼傳》。故城是他的家鄉，到故城，我能不藉機追尋他的人生步履嗎？
故城「當水陸孔道，冠蓋往來，商民雜處，故鄉村與城市華朴稍殊。然矜尚名節，恥於苟營，不羞貧賤，不附顯要，燕趙悲歌慷慨之風宛然在焉。小民務本力田，貧窶者多，間有素封之家，皆由勤苦積累而成，非獵取三倍巧圖致富者也。至於文教，有澹董以濬其源，東田、沙溪以衍其流，歷來科第相望，甲於他邑。及遊宦四方，類皆清白不染，致政家居，甘貧樂業，不事請託，不屑武斷，可謂俗之厚者矣」，當然我感興趣的還有這段文字記述的故城風俗，其中提到的東田，指的就是馬中錫。
石營先生是書家，又是熱心的熟悉當地歷史文化的學者，我與慶林寺塔的初相見是不是因了他的介紹，在此次故城之行的歸途中？抑或是在隨後的另一次採訪？已經有些記不清了。只記得出故城縣城，走邢台到德州的省級公路，十三公里的距離轉眼間便到了。遠遠就能望見，七級、八角、高三十餘米的慶林寺塔就坐落在路南幾十米處。
衡水地區的三座樓閣式古塔，景縣的景州開福寺塔和桃城區的寶雲塔，此前我是訪過的，還登上過頂層，遙望四方。所以來到慶林寺塔前，我也想拾級而上，但那時，一層的塔門是被水泥封死的，二層洞開，若無可憑藉的工具，攀上3.5米高的磚牆，越過一層，很難。
我只能止步了。
2、功課
初冬時節，樹木大都褪盡了葉子，即便有葉子在枝頭，也已枯萎。
暮色將臨，四顧，蕭寒荒涼。這便是我與慶林寺塔初相見時的時令和情形。我拍了照片，照片上的塔影並不十分清晰，但這結果在我又是知足的，這模糊的影子畢竟是留下了，且在心底沉澱了。
重要的是，我產生了進一步了解慶林寺塔的願望。「荒寺蕭條夕照斜，當年紺碧涌蓮花。梵音難寂留晴鴿，鈴語無聲聚暮鴉。苔蘚風霜摩古碣，枌榆雞犬近人家。愛看富庶爭熙攘，村市紛紛服賈車」，後來讀到道光年間做過武城知縣的江蘇人徐宗干專為它寫的這首詩，不免悵然恍惚。當年已是荒寺，今塔獨立，荒寺已蕩然，倒是塔旁人家更近，村市也更富庶了。
於是更有了一份掙脫不掉的好奇貼心。
寺不在了，一座孤零零的塔的歷史又是從什麼時候開始的呢？
翻故城縣誌，民國以前的，按說一座如此規模的古塔，應該至少有隻言片語的，為什麼偏偏沒有？後來翻新版《故城縣誌》，翻到其中的歷史沿革部分，清楚了。我忽略了一個致命問題，就是此地行政區劃的變化。慶林寺塔所在的饒陽店，1965年以前，是不屬於故城縣的，甚至不屬於河北。它原屬於山東，屬於武城縣。「寶塔連雲幾度秋，饒陽勝跡至今留。高盤七級慶林寺，遠拱三望蘇子樓。下界風煙迷魯邑，諸天星斗落齊州。欄憑卍字思三昧，詩興紛披最上頭」，從清朝咸豐歲貢，武城人冷俊魁為慶林寺塔獻上的這首詩，也可窺視一二，難怪那時詩人興之所至，筆落之處，不忘齊魯大地。
據民國元年《武城縣誌》：慶林寺古塔高七層，其制甚古，創始無考，在城北三十里，有市曰饒陽店。
清朝時，饒陽古塔在與大寺晚鐘、桃園春色、柳林秋霽、龍灣煙樹、鄭口風帆、隱城曉望、古木凌霄共同構築的武城八景中，列第二位。更早的明朝嘉靖版《武城縣誌》，則提到武城鄉賢王士嘉12歲時寫的一首「題古塔」：浮屠何代建？峭拔入雲端。絕頂登臨處，摩挲星斗寒。
王士嘉字道亨，五歲喪父，由母親撫育長大，聰敏喜學，歷事五朝，正統初官至禮部右侍郎，告老還鄉後，87歲時謝世。此詩雖未指明慶林寺塔，但普遍認為王士嘉寫的就是慶林寺塔。嘉靖年間鄉人已將王士嘉樹為一代名臣，「為人端重詳雅，作事不苟，踐復篤實，為士大夫推重」，楊士奇詩讚他：平生操節比瓊瑤，身荷天恩到五朝。為國一心常耿耿,歷官雙鬢已蕭蕭。西人每見談仁政,故吏頻聞誦教條。獨恨相逢各遲暮,白駒聊復永今朝。
慶林寺塔不是明朝始建，但在明朝它肯定是修繕過的。至於它的始建年代，有專家定在了宋代。
還有一點要提及的，關於塔的層數，有兩說：一說七層，一說六層。七層說沿襲的是原有的舊志說法。六層說是近年才有的，是文物部門經過修正後，統一的口徑。此說成立的關鍵，是將原來認定的一層作為了塔基，未算入層數。
3、在前方
那天直通饒陽店的班車，過了棗強縣城，繼續沿省道向故城縣城的方向前行。一場不期而至的陣雨降下來。雨點很大，大的像一顆一顆黑色的石子，打在馬路上，泛著白色的路面很快變得幽光閃閃。路邊麥地清香的味道也變得濕漉漉的。
在到達故城縣城所在的鄭口鎮前，車向南拐入了一條鄉級公路。公路挨得剛剛收割完了的麥田更近了，麥田濕漉漉的清香，又濃又厚，打車窗伸出手，仿佛即能掬入口中。
此時雨停了。黑雲仍在前方的天空堆著積著，但天空下成片的收割完了的麥地，更舒坦了。車窗外瀰漫的味道不再只有麥地的清香，還有青草和牲口的味道。腦海中突然就浮現出勃魯蓋爾畫的麥田，米勒的拾穗者，那畫面也是三十年前冀中平原經常出現的場景，眼下是看不到了。眼下的情景更接近梵谷筆下的麥田，沒有烏鴉驚飛，卻有風雨。
慶林寺塔就在麥田的前方。在它經過最近的一次修繕之後，我們將再見，面對。
我將把目光投向它。它的塔檐，弧線優美。它的磚雕盲窗，紋飾豐富，富變化，據說裝飾式樣達24種呢，有方子菱葉紋、龜背紋，還有卍字不到頭、方格套花心……
它已見過千餘年世態。它使我念念，僅僅是建築面貌？不僅於此。結構樣式，技術手段，這些外化的，可以表現出來的，當然是吸引我的，可更吸引我的是它的內在，氣質上的，精神上的，那感受，無異於面對梵谷、米勒和勃魯蓋爾，面對他們畫筆下的麥田。
是的，麥田前方的慶林寺塔，已不再僅僅是單純的宗教的標誌和象徵，它已變成一件歷經滄桑的藝術品。我可以從建築學和美學觀察它，也可以由社會的和人文的角度打量它。它身上是附著了不為我們所知道的歷史信息的。
它有歌詠者，有朝拜者，那麼多人登臨其上，在它壁上留下名字或塗鴉……
可誰是它的築造者？誰又是它藍圖的繪製者？他們無名字留下，卻讓無數人心底生出敬仰之意。他們把一件作品完成，交給眾生，也交給天地審視，歲月考驗。化身為美，完成作品的那一刻，他們便也加入了創造之神、藝術之神的行列。
上天仁慈，大地悲憫。他們唯願後世珍重，再珍重。
一定是這樣的。