《天龍八部》中的鳩摩智，絕對能夠稱得上是一位頂尖類的高手。雖然他沒有和喬峰面對面對打過，但是以書中金庸對他的實力定位來看，他武功當不遜色於喬峰。
打五本一枯的時候，鳩摩智首先很禮貌地下了戰書，戰書前腳到，枯榮拿著戰書看的檔口，鳩摩智後腳就到了。大理天龍寺，敢於獨闖的人，整部《天龍八部》中就只有鳩摩智有這個膽子。
鳩摩智從五本一枯手低下溜走，還一併活捉了段譽。這件事，足以讓整個大理皇室蒙羞。
鳩摩智武功如此高強，整部《天龍八部》小說里有記載的，實戰中打贏鳩摩智的就只有兩位。
第一位，是《天龍八部》公認武學天花板的掃地僧。
無名老僧（掃地僧）袍袖一拂，將鳩摩智推出數丈之外。鳩摩智不敢停留，轉身飛奔下山。
這是掃地僧少有出手中的一次出手，針對的人是鳩摩智。輕輕巧巧一招，鳩摩智還沒反應過怎麼回事，就飛出去好幾丈。可以說掃地僧打鳩摩智，那就相當於老鷹捉小雞，易如反掌。
少林寺掃地僧一出場，其光芒映照眾人。他以一人之力，瞬間將慕容博和蕭遠山兩大頂尖高手殺死，然後又神奇地將他們復活。這一切，讓在一旁觀看的鳩摩智目瞪口呆。
咱們拋開蕭遠山不提，只說這慕容博，那是鳩摩智的大半個師父。鳩摩智一身武藝，多半是來自於慕容博對他的教授。某種意義上說，鳩摩智和慕容博的關係，就像是周伯通與王重陽的關係。而鳩摩智對慕容博的崇敬，也像周伯通對王重陽的崇敬一般。
鳩摩智的偶像慕容博，在掃地僧面前沒有任何抵禦能力。他甚至連掃地僧是怎樣出手，將慕容博給殺死的都沒有看清楚。
對於掃地僧這樣一位超絕頂高手，鳩摩智自知能力有限，連正面出手他都不敢的。鳩摩智武功與喬峰相若，但論膽識，他與喬峰卻差遠了。
原著中，第二位打贏了鳩摩智的人，實力直追掃地僧，他就是虛竹。
鳩摩智闖天龍寺不過癮，還要在去少林寺搏一下。鳩摩智去了，少林上下被他挑戰了個遍，連少林方丈玄慈，都自認不是他對手。關乎到少林聲譽的時候，躲在少林僧眾背後的虛竹小和尚終於出現了。
虛竹和鳩摩智對戰，跟當年喬峰在聚賢莊，以一人之力對戰天下英雄相似。喬峰對戰少林高僧時，曾以宋人的入門功夫太祖長拳對戰少林高手的少林七十二絕技。這種霸氣的打法，同樣被金庸採用到了虛竹與鳩摩智的對戰當中。
那時候的虛竹，以繼承了逍遙三老的內力的武功絕技，他也成為了當世少有人敵的絕頂高手。因為虛竹是少林中人，他與鳩摩智對戰，若用了代表道家逍遙派武學，便是對佛家少林的不恭。
虛竹在逍遙派的地位雖高，但他仍然是少林派中的一個小沙彌。他所學到的少林派的功夫，不過也只是些皮毛而已。這時候，他與鳩摩智對戰，只能用少林的入門級功夫，對戰鳩摩智花樣繁多的絕技。
虛竹打鳩摩智，最後到了什麼地步呢？
虛竹所學全是空手拆招，突然間白光閃處，匕首刺到，不知如何招架才是。
明明是空手對戰，鳩摩智卻突然間偷偷用到了兵器，這就是所謂的「不按套路出牌」。鳩摩智的這一舉動，明顯是他不敵虛竹的應對之策。
若虛竹在與鳩摩智對戰中，全程用逍遙派絕技，鳩摩智得輸成啥樣，這就需要各位自行補腦了。
原著中，鳩摩智疲於應對的兩大高手，一位就是掃地僧，一位就是虛竹。至於喬峰、段譽，鳩摩智沒有跟他們打過，他們對戰鳩摩智時強弱如何，我們便不得而知了。