在《神鵰俠侶》中，學九陰真經的人有不少，但是郭靖卻是學九陰真經最全的那一個。周伯通雖然也學了九陰真經，但是他卻沒有學梵文部分，所以郭靖武功當不下周伯通，為《神鵰》武功天下第一。拋開武功不說，郭靖一直忙前忙後，為鎮守襄陽城忙碌，沒有功勞也有苦勞。而周伯通卻將玩進行到底，整日找各路高手比武尋開心，後來他又一個人跑到了百花谷養蜜蜂玩兒，小日子過得舒服又自在。
第三次華山論劍，郭靖雖然被評選為華山五絕之一，可是他卻無緣華山五絕之首。周伯通繼王重陽之後，成為了第二代華山五絕中的五絕之首，看到這裡可能有不少人會像小編一樣，感到這是一個有些意外的結局。這就好比年底發年終獎，郭靖辛苦了一年，發的獎金不如整日遊手好閒的周伯通多，道理是一樣的。作者這麼寫，未免有些太無視郭靖的存在了。
其實，郭靖之所以無緣五絕之首，是因為他自己有一點比不上周伯通。具體是哪一點呢？
三次華山論劍，相隔二十五年一次，場地還是那個場地，但形式卻不一樣了。前兩屆還好，各位高手齊聚華山，不管人多人少，都還打過，通過武功比試，比出高低。武功高者，居五絕之首。
第二次華山論劍，除了王重陽故去，四絕尚在人世，所以五絕的格局沒有多少變化，天下第一的位置出現變更，由王重陽變成了歐陽鋒。
第三次論劍與第一次論劍相隔了整整五十年，這五年里發生了些什麼？中神通王重陽故去，北丐和西毒也都相繼去世了。不難看出，五絕的格局發生了巨大變化，華山五絕就剩下一燈大師和黃藥師兩個人了。對於五絕的稱呼也變得不準確了，黃藥師東邪的名號不變，但是一燈大師畢竟是出家了的，他已經不再做皇帝，所以「南帝」的名號，也不再適合於他。華山五絕由五個人填充，一人一坑，現在五個坑，空缺有三個，還有一個不合適的，所以第三次華山論劍，新五絕定調變得尤為重要。
這時候，華山五絕該怎麼選，成為了一個比較大的難題。眾人齊聚華山，周伯通、郭靖、楊過、黃藥師、一燈大師，按這幾個人的關係來看，他們會去冒著生死比出個勝負輸贏嗎？因此我們看這一次華山五絕是怎麼產生的，眾人口頭推薦人選，覺得合適為妥。
於是黃藥師還占據東邪的位置，楊過以「狂」字居西，郭靖以「俠」字居北，一燈由「南帝」改為「南僧」，東西南北都有了，中間的五絕之首，給了周伯通，號稱「中頑童」。大家和和美美，都覺得這個結果不錯，鼓掌之後，在華山遊玩，便各自散去了。
在推周伯通為五絕之首前出現了一段小插曲，黃藥師和黃蓉和爺倆壞壞的，開始拿周伯通開起了玩笑，他們推舉五絕人選，選來選去就是不提周伯通的名字。大家本以為以周伯通的猴脾氣，早就跳起來跟大家沒完了，哪知道，他卻對五絕的稱謂看得比任何人都淡。
黃藥師說，周伯通你真了不起，我和一燈大師都淡泊名利，但你內心卻空空如也，根本就沒有過名和利。所謂「淡泊名利」是把名利看得很輕，說明內心也是存有名和利的，只是存在多少的問題。周伯通的高明之處在於他內心裡，從未有過名和利。這一點是在場所有人不如周伯通的地方，自然也包括郭靖。
郭靖內心倒也不看重名利，但是他內心卻裝著整個大宋，他心事太重了，這與目空一切的周伯通自然是不一樣的。周伯通能從容放下一切，但郭靖卻不能，這是郭靖與周伯通不同的地方。雖然郭靖在這方面不及周伯通，卻從而反襯出郭靖「為國為民」的另一面，這是金庸書寫小說了不起的地方。
周伯通被選為五絕之首，主要看的是他做人的境界，而非武功。換言之，第三次論劍的形式變了，變得不同於以往要用比武決定五絕的位置。其實，金庸先生以三次論劍的結局收尾，不是沒有道理。金庸書寫武俠，主要在於一個「俠」字，而不在一個「武」字，能給郭靖冠以「俠」的名號，這已經是對郭靖最大的肯定了。至於武功高低，以及他在武林中的地位高低，這已經不是最重要的了。