古時的白茶與現在的區別很大，當時的白茶是蒸壓團茶屑，屬於綠茶種類。現在的白茶大多是散茶，近幾年也出現了老白茶這種緊壓白茶。
公元1064年前後，宋子安在《東溪試茶錄》中寫道，白茶是指茶樹的品種，這種茶樹生長出的芽葉是白色的，也被稱為「白葉茶」，主要的種植區在汀溪、愛民、南客、太元、潘村鄉等地，這些地方都已經發現了白茶樹。
1121年前後熊蕃在《宣和北苑貢茶錄》中寫道：「至大觀初(公元1107年)，今上(指宋徽宗趙佶)親制《茶論》二十篇，以白茶者，與常茶不同，偶然出，非人力所致，於是白茶遂為第一。」
白毫銀針起源自1796年。白牡丹誕生在建陽水吉，傳播至政和、福鼎，1922年政和開始製作白牡丹。
紅茶的出現於綠茶的曬青做色、黑茶以及白茶「芽茶」有關，是在這些基礎上發展的，16世紀處正山小種紅茶出現，「正山」是福建與江西接壤的桐木關，在這裡種植製作的茶種叫做正山小種。
正山小種出現後，開始流傳至閩東等地，製作工藝被簡化，出現了工夫紅茶，時間在1650年前後。小種紅茶鮮葉的加工複雜，毛茶加工簡單。工夫紅茶則是簡化了鮮茶葉的加工，在毛茶加工上下功夫，所以叫做工夫紅茶。
根據白茶晾曬製作工藝，繁衍出了紅茶的日光萎凋工藝。也汲取了綠茶揉捻後不馬上進行乾燥會變回紅的經驗。黑茶渥堆後變為黑褐色，以此為基礎開始改制紅茶的渥紅工藝，最後將所有的創新工藝融會貫通，製作出了小種紅茶。
桐木關屬於星村鎮，所以正山小種也叫作星村小種，當時的星村小種是我國茶葉出口中最重要的大頭，遠銷世界各國。
六大茶類的繁衍，從綠茶到黃茶到黑茶到青茶再到紅茶，內質的不斷變化，互相為基礎，參照。像綠茶、黃茶和黑茶都是以殺青工藝為開始，黃茶和黑茶的茶質更靠近綠茶。白茶、青茶和紅茶則是以萎凋工藝為開始。六大茶類雖然製作工藝各不相同，但互相之間關係聯繫緊密。