從前，燕山下有個小伙子，長得是斜眼歪嘴滿臉麻，瘸胳膊拐腿渾身疤，模樣實在丑。他從小父母雙亡，大名叫什麼沒人知道。因他姓蔡，又以賣菜為生，村裡人都叫他「菜丑子」。別看他人長的丑，可心眼挺好，為人厚道、正直，又樂意助人。賣菜賺得幾個錢，除了自己吃穿開銷外，剩下部分送給窮鄉親。因此，他在村裡人緣好，鄉親們都樂意跟這個熱心腸的小伙子打交道，有啥事都幫忙。
蔡丑子眼見他差不多大小的後生都娶妻生子成家立業了，他還是光棍一條，心裡急得冒火，鄉親們也替他發愁。你想，哪個姑娘願意嫁個醜八怪呢？
蔡丑子挑著菜串東村到西莊，十里八村走了個遍，雖說累了一些，信息比別人靈通。他聽說王家莊王員外有位小姐和自己年紀相當，長得非常漂亮。他就每天挑著菜到王家莊一趟，為的是瞅機會看看這個姑娘。這天正巧王家莊趕廟會唱大戲，大姑娘小媳婦兒都到了戲台下看戲。蔡丑子抓住這個好機會也愣往台前擠。經人指點，他總算如願以償了，目不轉睛地看了個夠。王小姐把蔡丑子迷住了，弄得他成天吃不下飯，睡不著覺，神魂顛倒，沒幾天，他便瘦得兩眼珠子掉進了山藥窯。鄉親們見他這般模樣，都關心得問長問短，有人還幫他請醫治療。可藥吃了不老少都不見效，這病因只有他知道。
後來，他再也忍不住了，便找父老鄉親如實相告。大夥聽了都皺眉，嘴裡不說心理念叨：「這事真是'伸手想摸天--差得太遠了'！」不少人勸他趁早把這個念頭打消。可蔡丑子並不灰心，他認為儘管這事門不當戶不對，但事在人為。自己雖然相貌醜陋，可只要自己不小看自己，沒有過不去的火焰山！
蔡丑子不只是自己安慰自己，還真想出了一個娶王小姐的妙法兒。這天，他把自己的想法跟鄉親們說了出來，大家聽後，雖不完全相信能辦成大事，但都願幫忙碰一碰。眾人捧柴火焰高，大夥給他湊了好多錢，並登門說合。俗話說「媒婚媒婚，兩頭瞞哄」。媒人拿了辛苦費，喝了個酩酊醉，哪管什麼般配不般配。他到王員外家遮天蓋地花言巧語這麼一講，又有許多彩禮，這門親事便「榜上有名--中了」！
大家聽後高興地忙開了。有的幫蔡丑子交換庚貼，有的幫他置辦彩禮。剪喜字布新房，雇花轎請鼓匠，安排得頭頭是道。不久，便擇日娶親。
鑼鼓四響，喜氣洋洋。新人在鼓樂聲中拜了花堂，即入洞房。正要為新娘揭去蓋頭，突然窗外閃出一道紅光。聽得一聲大喝：「呀--呔！天下竟有這樣一對美人！」新郎嚇得「啊」地一聲驚叫，慌忙吹滅紅燭，新娘嚇得渾身打顫，縮成一團。只聽新郎壯著膽子問道：「你是何人？」「我乃巡遊天神是也！」新郎一聽，「撲通」跪在地上磕頭：「不知天神到來，有何見教？」「爾等聽著！古來好男無好妻，痴漢娶美女。你倆竟然男的賽過潘安，女的勝過貂禪。難道世上好事都叫你倆獨占不成？今日吾神到此，看著你倆，或男或女要有一人變成醜八怪模樣，如若不變，小心爾等腦袋！」新娘聽後也嚇得忙跪下和新郎一起磕頭求饒。但天神好歹不依，新郎便向新娘懇求道：「娘子你快變吧，哪怕變成母夜叉，我也不嫌棄，好保全你我性命啊！」
「官人，奴家不會變呀！還是你變吧，你變成個武大郎，奴家也決無二話！」
「娘子，我若變成醜八怪，你果真不嫌？」
「我若嫌你不得好死，定和你白頭到老過一輩子！」
「好，咱一言為定，待我咬牙忍痛變來！」說罷，只聽窗外天神口中念念有詞，最後大喊一聲：「新郎變！」「我變了，請神仙查驗！」「掌燈，待吾神看看變得丑不醜？」
當點著紅燭一看，新娘嚇得大叫一聲，捂住了雙眼，窗外的「神仙」說：「變得還不算太醜，念你倆前世有緣，這也罷了。新娘聽著，新郎為救你性命，美貌變為丑顏，何等高尚！日後你不得嫌棄，恩愛一世，百年和好，不然吾神決不輕饒！」說罷，紅光一閃，沒了動靜。
「天神」走後，新娘眼淚直流，自嘆命苦。新郎裝著愁眉苦臉，心裡比喝了蜜還甜。他故意哭喪著臉說：「賢妻呀！我變成這個醜樣兒，人不像人鬼不像鬼的，有何顏見人？還活個啥勁！」他說著便往外走，新娘急忙拉住，安慰道：「郎君請放寬心，只要我樂意，休管他人說長道短呢！」
原來，這是蔡丑子和鄉親們事前安排好的一場戲。哪有什麼「天神」呢？那個化裝的「天神」早已洗了臉和鄉親們喝喜酒去了。