形意拳有三層道理，有三步功夫，三種練法，三層道理。這部拳法由此也展開了一段故事。
自幼習武
許多人對郭雲深並不熟悉，他是和董海川，楊露嬋一個時期的人，也是近代武術史上一位及其重要的人物。人們都稱他為拳學的巨擘。
「半步崩拳打遍天下」，郭雲深自小就喜歡習武，家裡雖然不富裕，甚至是貧窮。但是從未放棄學武的決心，他拜訪劉曉蘭先生，跟孫亭立先生學習八極拳，對於武術，郭雲深已經到了廢寢忘食的地步，這樣的付出並沒有白費。
偶然的機會，讓他去到了山西，多年的堅持和決心使他的梨花大槍和猴拳演示的靈活自如，氣勢如虹。演示完之後，就獲得了李先生的讚賞，認為他是一個可造之材。自此以後，郭雲深就成為了李先生的弟子。這對他的武動造詣起到了很大的作用。
有一句話叫做「年輕人血氣方剛」，即便他在武術上的領悟再高，但畢竟處於這個容易衝動的年紀。在他年輕的時候將武術學成，郭雲深從小性格就剛正不阿，看不得別人被欺負，尤其是有人橫行霸道，欺負百姓。
在踏入江湖以後，碰到一直被自己討厭的欺負百姓的惡霸，內心自然憤懣不平，在打架的過程中，失手將惡霸打死。也因此開啟了他的牢獄生涯。
堅定初心
面對朝廷的責難，官兵的追捕和審查，無論當時的情況有多麼讓人憤恨，惡霸的死亡就是鐵證，他再如何辯駁，訴說惡霸的惡行也無濟於事。最後，只能被關進獄中等待秋後問斬。
自古以來有多少人被判秋後問斬，又有多少人無法忍受監獄裡的生活而輕生或者得過且過的過日子？但是郭雲深被抓進監獄，他的手上，腳上都戴上了手銬和腳鐐。在這樣惡劣的環境中，「武術」依然存在於他的心中。這是他的信念和夢想。郭雲深知道自己不能放棄，堅定地練習拳法。
歷史上為了防止犯人的逃跑和方便監獄的管理，所以給進入監獄的人戴的枷鎖，都是用鐵製成的，不僅如此，它的重量高達十斤。假若普通人戴上它，恐怕連邁開步子都非常困難。雖然郭雲深經常習武，力量非常人所能比。但是身上的重量讓他只能艱難的行走。每每嘗試他幾乎只能踏出半步，但就是這半步，成就了郭雲深。
在獄中暗無天日的日子裡，他堅定自己的初心。「半步崩拳」也誕生在了這裡，它將在以後被列入國家非物質文化遺產。
他在獄中的情況被當時的縣令所注意，對於郭的毅力縣令也有些佩服，於是便奏請了皇帝，說明了情況，最後由秋後問斬變成了有期徒刑。郭雲深也是幸運的，在重新被判後的第二年，光緒皇帝大赦天下，因此，郭雲深被無罪釋放。
闖蕩江湖
從監獄出來的他，武術不僅沒有退步還精進不已，再次走上了江湖。也有了一段「半步崩拳打天下」的傳奇。他的形意拳為什麼能列入非物質文化遺產呢？
這時的他已經在武術界非常有威望了，聽說他的拳法動如飛鳥，不論與誰比試，對方有多快，郭雲深都能避開別人的攻勢。曾經用形意拳理論，將五人打出一丈之外。這足以見郭的武術之高。
他在武術界的聲望也越來越大。在武術界也有許多人自幼就習武，名聲遠揚，對於郭雲深有人崇拜，當然也有人嗤之以鼻，十分不服。其中，「鬼八卦」就是其中之一，曾經他戰勝了劉德寬，可以說很有名了。
第一次交手，「鬼八卦」就一回合被打倒。氣盛的焦蘿夫不肯服輸，下定決心要找出擊敗郭雲深的方法，幾乎每天都在思考，終於有一日從庖丁做菜的手法中領悟出來。自此開始苦練砍法。
第二次比試，郭雲深知道「鬼八卦」有精盡，依然不懼，「鬼八卦」雖然苦練幾年，但當真正比試時，面對凌厲，又宛如巨浪的拳法還是無法招架，失敗而去。
兩次的敗北並沒有打消他的念頭，反而越加堅定，他堅信砍法可以破解郭雲深的招數，於是，他又與郭進行了第三次比試，郭雲深面對「鬼八卦」小臂上挑的動作感到驚訝，但是多年的習武經驗與自己本身磨鍊的毅力，讓郭快速做出反應，直接將對方的力量化解。又不停歇的使用了崩拳將「鬼八卦」又一次打倒在地。
就是這三次比試，讓他的又一次的名聲大噪。他的形意拳驚人的地方就是爆發力，就像當初他為了試試自己的功夫，擊飛了五個壯漢，只要接觸一點點，不講究體重就可以將你擊飛。這種內家功力取勝的方法或許連李小龍也不能及。
形意拳的作用不僅在武力上，據說，一次郭祖碰上了一位師門的太師爺，這位太師爺年輕的時候體弱多病，二十多歲依然無法提重物，一直飽受著病痛的折磨。也算是緣分，郭祖就指導這位太師爺武術。這位太師爺有一股很強的求生欲，希望可以從病痛中擺脫出來，就一直勤學苦練，從未間斷。
他用郭祖教的方法，很快就有了效果。不僅力氣變大，還可以做工養家。這時，正處於戰亂時期，無數人在兵荒馬亂中離開人世。但太師爺多次憑藉著自己的武術逃生。直到他逐漸步入了武術界，才知道郭祖的聲望和形意拳的厲害之處。
在今天我們也經常聽到這樣一句話：「中國武術，博大精深」。無論是張三丰，戚繼光，李小龍都活躍在電視劇上，我們對他們的印象也十分的深刻，他們都完美的詮釋了「中國功夫」這四個字。
而對於郭雲深我們更不能遺忘，這位清末時期的死刑犯，獄中靠枷鎖練出一項絕技，最後成為非物質文化遺產。
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