哈德森在被遼寧放棄後，一直無人問津，直到賽季開始才接到山東的邀請。而且山東已經有了前NBA球員塞爾登，哈德森不過是作為備選。由於在CBA打滾多年，哈德森憑著自己豐富的經驗擠掉了狀態不佳的塞爾登，和梅斯組成搭檔征戰新賽季。
山東上賽季以第八名打進了季後賽，碰上的正是前賽季被他們淘汰的江蘇。沒有了丁彥雨航的他們已經沒有了優勢，最終被江蘇復仇成功淘汰出局。
夏天山東放走了身份昂貴的CBA頂級大外援莫泰和勞森，換成了老邁的哈德森和能力平平的梅斯，國內球員放走了張春軍迎回了李敬宇。球迷大多都認為他們就是想小本經營，賽季開始後山東也排名在中下游。而鞏曉彬的執教能力為山東球迷所詬病，加上他在青島失敗的執教經歷，球迷對他二進宮根本不抱任何的希望。
山東前面的比賽只贏了4場，轉折發生在對廣廈的比賽之前，哈德森由於不滿球隊表現和主帥發生了爭執，被隊內停賽並沒有隨隊前往浙江。單外出戰的山東客場面對廣廈沒有還手之力，以23分慘敗於對手。但是從哈德森向全隊作出檢討後，球隊就開始了一路狂飆，13場比賽贏了12場。在歷史性地在新疆主場帶走勝利後，又在主場大勝遼寧和北京，只憾負給廣東。
山東戰績的飛躍源於他們找到了合適的打法，哈德森在對廣廈之前只有6.6助攻，之後13場上升到8.8，他的神仙三分讓對手不敢放鬆對他的防守，也為隊友扯出了更多空位。
以前山東的優點和缺點都十分明顯，內線人手眾多力量方面算是聯盟一流，但除了賈誠外技術都比較粗糙，攻擊手段大多是硬上吃餅缺乏變化。外線後衛線是硬傷，去年只能依靠發揮非常不穩定的王汝恆和已經老邁的張慶鵬，兩人都是擅長投射而非組織。所以對手防起來非常容易，只要盯死勞森和莫泰，其他人不足為懼。
今年王汝恆的表現成熟不少，得分由7.8上升到11.6，命中率也有提升。新人陳培東的崛起也令後衛線增強不少，作為一名新人出場18分鐘能拿下7.8分，效率非常的不錯。其實他那屆的山東青年隊非常不錯，全運會只是惜敗於廣東屈居亞軍。然而由於體育局和當時金主高速的矛盾，整隊被轉賣給了NBL的安徽文一。鞏曉彬回歸山東後，由於他的另一個身份是山東體育局的總教練，利用手中的資源把陳培東要了回來。
迎回李敬宇也是一招妙棋，上賽季鯨魚由於山西戰績不佳成為了替罪羊被下放二隊。山東於是用繼續租借劉冠岑的代價換回了他，對於山東孱弱的外線火力，鯨魚的回歸十分及時，本賽季他場均能拿下10.9分，三分命中率高達41%。
其實山東的戰術也很簡單，進攻端外線哈德森吸引出空位傳給內線或不講理三分，外線兩尊大炮李敬宇和王汝恆等待開火，陳培東強壯的身體能突破殺入，內線則專心吃餅搶板，分工非常明確。防守方面內線群力量很強，一對一很難被打爆，但是外線防守就比較差了，由於採取比較保守的蹲籃下策略，外圍往往空檔比較大。
這種戰術打法其實關鍵人物就是哈德森，當他受到對方嚴密盯防時進攻往往受阻。雖然現在狀態保持得非常好，但畢竟歲數在那，出場時間居高不下遲早是支撐不住的。
其實以山東的人員配置，大外援梅斯是可以考慮一下更換的。雖然他打球兢兢業業，但能力確實一般。16.2分10.1籃板的數據在外援中處於中下游，比國內球員好不了多少。如果換成一個鋒線外援，以山東內線的實力並不會削弱太多，進攻端也能多一個火力點，減輕哈德森的負擔。
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