有些人可能認為，18世紀制表行業還停留在原始階段，直到下個世紀才迎來技術的突破性發展。但事實上我們需要在更深刻、更複雜的歷史背景中理解18世紀的創新。在18世紀，啟蒙運動在法國大革命和美國獨立戰爭中達到頂峰。哲學和科學的地位日益凸顯，航海探索的重要性也與日俱增，制表與政治（包括外交事務）之間的聯繫愈發緊密。
經度鍾，No. XXVIII，費迪南德·貝亞德創製
不可否認的是，19世紀誕生了許多令人著迷的技術創新，也為當今的制表行業奠定了堅實基礎。但有一點值得注意，那就是許多情況下，同一時期在不同國家進行了類似的試驗，進而引發了關於「誰才是首創者」的激烈爭議。
約翰·哈里森（John Harrison）H1航海天文鐘，1737年
在18世紀，制表發揮著更為重要的作用。率先問世，並不意味著必定符合當局預期，獲得認可。先進國家對陸地和海洋的偉大探險，需要更好的導航工具，包括天文學家、數學家、以及最終制表師在內的科學家之間展開激烈競爭。
《鐘錶隨筆·第一卷》中的11號圖紙，費迪南德·貝亞德著
隨著時間的推移，情況逐漸明朗——計算經度並藉此定位，需要利用精準時鐘，於是所有努力都轉向生產高精度時鐘。在法國，院士們的努力宣告失敗後，人們越來越多地把制表師視為科學家，而不是簡單的工匠，對他/她們的期望也水漲船高。
《鐘錶隨筆·第二卷》，費迪南德·貝亞德
單純顯時已不再是關注焦點，如何提高民用鐘錶精度，使其更進一步，轉化為船載時鐘，用作導航工具才是顯示目標。當然，英國政府以及後來法國科學院提供的獎項也對這一新方向產生了影響。但是，經濟回報只是解決經度問題的動機之一。事實上，民用制表是一項成熟且利潤豐厚的業務，才華橫溢的制表師解決經度問題的動機肯定超出了經濟範疇。
為了提高精度，所有的制表師都致力於解決三個關鍵問題：
一，發明一種擒縱機構，使擺輪的擺動不受摩擦乾擾，
二，弄清如何補償溫度變化；
三，避免天文鐘的功能受到航船運動的影響。
針對這三個領域的研究催生了後來的重要創新，而這得益於全球性的關鍵成就，而非簡單的個人奉獻。遠見卓識和才華卓著的制表師們決定在重要出版物上發表研究成果。閱讀文獻，作為這些成就的見證者，我們能夠清晰地感受到方法的科學性，也能辨明18世紀的制表行業非但不原始，反而極具前瞻性。
No. XXVIII經度鐘的內部機制
就當時而言，可能令人感到遺憾的，是早期方法的適用沒有像預期那樣順利。考慮到航海時鐘也是造船成本的重要部分，你也許就會理解投入的合理性。然而，由於成本過高，而且只能手工製造，無法工業化批量生產，所以航海時鐘的應用仍然局限於較小範圍。除此之外，起初少有水手熟悉這種導航原理，也是航海時鐘沒有迅速普及開來的原因。
經度鍾，No. XXVIII，費迪南德·貝亞德創製
直到後來19世紀，精密時計製造商將其投入大批量標準化生產，從而降低了單位價格，也讓更廣泛的海上應用成為可能。
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