歷史上元朝有三次西征，分別為1219—1224年蒙古第一次西征，成吉思汗征服花剌子模之戰；1235—1242年蒙古第二次西征，窩闊台汗遣拔都等諸王率軍征服伏爾加河以西諸國的戰爭；1252年一1260年蒙古第三次西征，蒙哥汗派其弟旭烈兀率領10萬大軍攻波斯的戰爭。
所以從三次西征來看，只有第一次西征是成吉思汗在世的時候發動的，而第二次蒙古西徵才打到了歐洲，此時的從成吉思汗已經去世，所以不能稱成吉思汗先攻打歐洲而不先打宋朝，因為這兩件事成吉思汗都沒有參與，嚴格來說和成吉思汗關係不大，這些事情都是由他的子孫完成的。
關於蒙古對南宋的戰爭，從1235年的沔州之戰就已經開始了，此時恰恰趕上蒙古國第二次西征，而此次西征也是蒙古征服東歐的西征，所以說蒙古對歐洲的戰爭和對南宋的戰爭，是同時開始的。只不過此時的東歐和南宋相比，弱的像菜雞一樣，也就先被蒙古滅了，而南宋卻一直堅守到1279年元朝建立8年後才被滅國。
那為什麼蒙古選擇先現將主力放在西征上，而後才是滅金、滅宋呢？這個原因就是多方面的了。
第一點，宋朝是一個統一的中央集權國家。
宋朝相較於當時東歐、西亞地區，就在於南宋是一個統一的中央集權國家，有著比東歐、西亞更先進的制度，可以有力地調動國家資源抵抗入侵。而即使南宋國土面積再小，也占據著半個中國，有200多萬平方公里的國土和8000多萬的人口。國力強盛，科技軍事實力都是東歐和西亞的公國、部落無法比較的。
第二點，宋朝長期執行防守戰略，經驗豐富。
宋朝自建國以來，除了在建國初期有主動對外用兵之外，在後期幾乎一直被北方的鄰國攻打，遼國、西夏、金國，幾乎都不停的同宋朝作戰。宋軍雖不主動進攻，但在防守方面，可謂經驗豐富，武器精良，城防堅固。而一向以野戰著稱的蒙古軍隊，遇到不得不下馬的攻城戰，便遇見了對手。
這也是為什麼成吉思汗在去世是留下遺囑，利用宋金世仇，連宋滅金的原因。蒙古連吞併漢化的金國都如此費力，當遇見防守實力更強的南宋，自然要積累力量，消化從各個征服部落、國家獲得的攻城經驗和技術，再來進攻最後這一個對手，這個表面看上去溫溫柔柔，實際上異常兇猛的對手。
第三點，當時東歐和西亞一盤散沙，無力抵抗。
蒙古的第二次和第三次西征，蒙古的對手是什麼樣子的呢？簡單概括就是一盤散沙，各自為政，毫無戰鬥力可言。伏爾加河的欽察部是戰是降內部產生對立。斡羅斯和波蘭、匈牙利當時分為分散的諸公國，各自為政，德、意、奧諸國捲入十字軍東征，此時的歐洲，在蒙古眼裡就是一隻待宰的羔羊。
因為此時蒙古的西方衰弱，而南方的宋朝卻實力強勁，所以蒙古選擇了先西後南，但在蒙古不斷西征的過程中，蒙古對南宋的進攻並沒有放鬆，一直在不停地進攻南宋消耗南宋的力量。為了徹底滅亡南宋，還採用了大迂迴策略，將南宋周邊的國家一個個攻滅，從北西南三個方向包圍南宋。
最後在幾十年的持續用兵之下，才徹底滅亡南宋，也可見南宋的實力強勁了。柿子要撿軟的捏，不是沒有道理的。假如蒙古在最初就不管不顧一味死磕南宋不放，也許會被南宋拖死，有沒有之後的大元都不一定了。
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