中國人有兩個年齡，一個周歲，一個虛歲。
對於「周歲」是怎麼回事，可能一般人還能說得清楚。周歲就是你出生的那天到第二年的同一天叫一周歲。舉例2011年9月9日出生的到2012年的9月9日就是一周歲 。
虛歲是中國傳統的計齡方式，也流行於亞洲東部其它國家，用於計算人出生後正在經歷的年份次序(序數)，以剛出生時為一歲，因為這是人出生後的第一年，與已經歷過的懷孕近一年無關。它與目前國際通用的，以剛出生時為零歲計算人出生後已經度過的時間長度(為基數，故也可以計算尾數，例如三歲零兩個月，七歲半等)的計齡方式不同。
中國人為什麼會有虛歲?這是個似是而非的問題。古時中國人只有這一種計齡方式。從近代開始，西方的計齡方式逐漸通行於全球，並傳入中國。
因此，現代中國有了兩種計齡方式。為了相區別，兩者被分別稱為虛歲和周歲。這樣，才給人以中國人多了一個虛歲的錯覺。
而虛歲如何「虛」，卻是件讓人容易迷惑的事情。 虛歲是中國傳統計算年齡的方法，它是以年為單位的概算方法。一個人出生的當年記為一歲，以後每過一個春節增加一歲。
在中國古代，虛歲是唯一的記歲方法念。 現代許多年輕人對此不理解，問什麼是虛歲。常常有幾種誤解：有人認為這是中國人「差不多」觀念的產物「凡事「差不多」就行，年齡問題，只能概算不能精確，計算單位以年而論，不計月日。
還有人認為這是對於生命起點的計算不同，現代人以出生為起點，而古代人以懷孕為起點計算生命，因為一個人出生時，他在母體中已經「存在」了10個月了。
這些說法似乎也有某種道理，但是恐怕都是揣測或推斷而已，都沒有歷史記載的依據。
要理解虛歲，必須懂得兩個方面的知識，一是中國古代天文曆法的科學知識，二是中國祖先的民族傳統。
曆法建立在天文觀測的基礎之上。古人觀察太陽的升起和降落，白天和黑夜的循環，產生了日的概念。觀察月亮圓缺的變化，從月圓經過月缺，再到月圓，產生了「月」的概念。所謂「年」就是寒來暑往、草木枯榮的一個周期。
這種曆法的特點造成中國古代曆法的不精確性，在相對比較長的時間中，年相對比較準確，而日則不便於一一對應，今年的某月某日與去年的某月某日不一定能夠「對號入座」。
生肖是在干支紀年法的基礎上產生的，十二種動物對應著十二地支，以動物作地支標誌。哪年出生的人就有哪年的地支所配屬的動物，由此以十二種動物用來紀年、紀日和計算每一個人的屬相。每一個人都會有一個固定不變的屬相。
屬相是中國古人創立的一種用十二種動物形象為代表，記錄人的出生年份的記歲方法。這種記歲方法有一些特點：首先它是以年為單位的，每一年對應一個屬相，不計月日和時辰；其次，沒有空缺位置，沒有零的概念，每一個人不論你的生命在一年中占有多大的時間份額，哪怕只有一天，也必定有一個屬相。所以，我們在問出一個人屬相的情況下，常會使用天干地支記歲法，從他(不與"她"字對應使用時，"他"字指男亦指女)的大致年齡來進一步推他的具體出生年份。
虛歲就是這種記歲方法導致的結果。 春節有增歲的意義， 其實就隱含在過春節的各種具體活動之中。自古以來，全國各地都有著相同的過年習慣，傳統文化中的拜年，是在家族或宗族的親戚之間走動，拜見老人，同時接受 孩子們的新年問候。為什麼有這種活動？就是因為這一天被當作一歲新的開始。春節有一副經典對聯，叫做「天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門」，最能反映春節增歲的意義。
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