在影視劇中，經常會出現皇帝這兩個字。但是中國的皇帝和歐洲的皇帝是有很大的區別的。
中國最早稱帝的是戰國末期的「西帝」秦昭王和「東帝」齊閔王，不過很快雙雙放棄帝號。公元前221年，秦始皇統一六國，自稱為皇帝，從此歷代都有了皇帝的稱號。同一時期可以有兩個或者多個的皇帝，他們互相是不承認的，比如三國時期、南北朝時期、五代十國時期等……皇帝不是想稱就稱，只看你扛不扛得住啦。
而在歐洲，皇帝這種東東和中國就大相逕庭了。
公元前30年，羅馬執政官蓋烏斯·屋大維平定羅馬共和國內亂，被元老院賜予「奧古斯都」的稱號，意思差不多是「偉大」。自此，羅馬共和國成為了羅馬帝國。
但是，最高領導人任然自稱元首， 後來戴克里先解決了羅馬帝國三世紀的危機，終於採用了皇帝的稱號，拉丁文是「Imperator」或「Caesar」。
公元395年，迪奧多西一世掛了之後皇位分給了兩個兒子，一個統治西羅馬，叫做「西羅馬帝國」，一個統治東羅馬，叫做「東羅馬帝國」或者後來的「拜占庭帝國」。
西羅馬帝國沒稱得了多久，就被來自北方的西哥特「偉大的」領袖阿拉里克胖揍了一頓，最後公元476年，奧多亞克廢了皇帝羅慕路斯奧古斯都。西羅馬，卒。
可是皇帝誰來繼承啊？「歐洲之父」查理曼大帝在公元800年聖誕節由教皇利奧三世加冕，叫做「羅馬人的皇帝」，統治著查理曼帝國。但是他死後，帝國分裂為東、中、西三部分，分別是後來的德國、義大利、法國。
皇帝又沒有繼承者了。
公元962年，東法蘭克國王奧託大帝誰來在羅馬由教皇約翰十二世加冕成「羅馬皇帝」成為羅馬的監護人和羅馬天主教世界的最高統治者。後來腓特烈一世改國名為神聖羅馬帝國。
在帝國歷史的大部分時間，其由數百個更小的附屬單位組成，其中有侯國、公國、郡縣、自由城市。早期是皇帝擁有實際權力的封建帝國，14世紀時演變成承認皇帝為最高權威的邦聯，後期就支離破碎，皇帝就是個擺設。1806年拿破崙勒令弗朗茨二世於8月6日放棄神聖羅馬皇帝尊號，僅保留奧地利帝國皇帝稱號，神聖羅馬帝國滅亡。
1804年，奧地利大公兼匈牙利和波希米亞王國國王弗蘭茨二世宣布採用「奧地利皇帝」的稱號，並於1806年被迫放棄神聖羅馬帝國皇帝稱號。1867年，奧地利帝國實行二元君主制，改為奧匈帝國，奧地利皇帝兼任匈牙利國王（而非匈牙利皇帝，匈牙利王國有自己的議會和政府）。
而拿破崙名不正言不順地自己稱了帝，成為法蘭西帝國皇帝。
可是皇帝頭銜已經在弗蘭茨二世手上，他的皇帝哪來的呢？因為法國大革命後，拿破崙恢復君主制，因為國王（Roi）這個頭銜在大革命後的法 國已經極不得人心，象徵腐朽、專制、蠻橫，所以拿破崙不稱國王而稱「法國人的皇帝」（Empereur des franç；Ais）。從這個時候起，「皇帝」這個稱號有一種冠冕堂皇的、比國王高一級的味道在裡頭。
但後來，拿破崙在滑鐵盧戰役失敗，他後來也崩了，帝國變成了共和國；奧匈帝國在一戰後也解體了，都變成了共和國。
西羅馬皇帝不復存在。我們再來看看東歐。
話說拜占庭歷經了整個歐洲中世紀，生命力頑強的很（即使他不「帝國」）。公元1453年，鄂圖曼帝國蘇丹穆罕默德二世打下了君士坦丁堡，並且以此為都。
東羅馬皇帝誰來繼承？答案是俄羅斯。
當年莫斯科公國在基輔羅斯建立的時候，統治者需要一個意識形態來作為正統。他們東瞧西看，選中了拜占庭的東正教，莫斯科公國大公伊凡三世迎娶拜占庭末代皇帝侄女索菲婭（索菲亞教堂就是這麼來的），標明了自己是拜占庭的合法繼承人，自稱「第三羅馬」。接著土耳其人就攻入君士坦丁堡，把東羅馬給乾了，東正教途流亡巴爾幹。於是俄羅斯就成為了東正教的中心——至少他們是這麼認為的。「沙皇」（Tsar），實際上就是「凱撒」。
然後一戰結束後，末代沙皇就被列寧推翻了。
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