在宇宙中，沒有哪一顆恆星比太陽更容易看到了。它是我們平時生活中能看見的最亮的天體，也是距離我們最近的恆星，還陪伴地球經歷了45億年的歲月。可是，即使是對於這樣觀測起來絕佳的天體，我們的所知仍然非常有限，甚至可以說少得可憐……
（不要走開，文末有彩蛋）
小的時候老師和家長就告訴我們：千萬不要用眼睛直視太陽，否則一定會失明——其實他們不說，也沒有人能真的直視太陽。雖然宇宙中充斥著大量非常暗的天體，給天文學家的探測帶來了非常大的困難，但太陽如此之明亮，同樣讓我們難以觀測。
（圖片說明：延伸數百萬公里的太陽日冕層，只有日全食的時候才能看到它的壯觀）
為此，天文學家們不得不藉助非常先進的望遠鏡，來了解這個「最熟悉的陌生人」。
2012年，NASA的高解析度日冕成像儀（High Resolution Coronal Imager，簡稱Hi-c）在新墨西哥州白沙飛彈試驗場發射升空，帶著自己的使命運行在地球的上空。
這台搭載著最先進探測設備的望遠鏡，重量約為210公斤，長3米左右。據介紹，Hi-c的解析度可以達到解析度為0.1弧秒/像素，比之前的太陽動力學觀測台的解析度高14倍。
（圖片說明：Hi-c的結構示意圖）
顧名思義，Hi-c的主要工作之一，就是對太陽的日冕進行詳細的觀測。本就撲朔迷離的太陽，在日冕層的「身後」，更加蒙上了一層神秘的面紗。
中央蘭開夏大學（University of Central Lancashire，簡稱UCLan)的太陽物理學教授Robert Walsh在介紹Hi-c的觀測能力時，作了一個有趣的比喻：我們現在觀測太陽就像是在看一場標清的足球比賽視頻，整片球場只是一片綠油油的場地。但是在Hi-c的觀測下，我們的觀測技術達到了超高清，可以看到球場上每一根草的細節。
（圖片說明：太陽日珥的模擬動畫）
科羅拉多大學博爾德分校太陽物理學家 Motchil Molnar 則稱讚稱：「這將是一場了解太陽的革命。」
正是通過這樣強大的技術，我們才可以更好地觀測和了解太陽日冕層。
日冕是太陽最外層的結構，我們通常所說的太陽半徑69.6萬公里，其實不包括日冕，而是到日冕下面的色球層。在肉眼的情況下，我們是看不到日冕的，只有在日全食或者藉助日冕儀的情況下才能看到它。
（圖片說明：2015年5月時NASA公布的太陽表面壯觀的日冕環合成圖片）
科學家發現：太陽的日冕層延伸範圍極廣，可以達到數百萬公里以上。更神奇的是，雖然日冕層相對更遠離太陽中心，溫度卻反而比內側的色球層和光球場更高。通常光球層的溫度只有5500K左右，而日冕層竟然可以高達上百萬攝氏度。
對於天文學家來說，日冕層的未解之謎遠遠不止這些。它就像太陽的一層輕薄的面紗，雖然不會完全遮擋住太陽，卻讓我們總是看得不夠清晰。因此，才有了Hi-c的發射升空，為科學家們帶來最高清的太陽圖片，揭開太陽神秘的面紗。
Hi-c不僅看得細，而且看得深。它能夠掀起太陽的「蓋頭」，看到太陽表面以下的廬山真面目。
最近Hi-c發布了一張高清圖片，向我們展示了前所未有的太陽細節。
這張照片展示了我們從未見到過的太陽，揭示了太陽複雜的大氣層結構。圖中畫黑框的位置，曾被天文學家認為是一片空曠的黑暗區域。但是，在Hi-c敏銳的鏡頭下，一切秘密暴露得一覽無餘。
科學家如今發現，這片區域裡一縷縷的高溫電離氣體線。這些電離氣體線狀結構每一條都長達500多公里，溫度高達100萬攝氏度。但是，它們究竟是如何產生的，對於太陽有什麼樣的意義，目前仍然是未知的。
據美國宇航局MSFC的Hi-C首席研究人員Amy Winebarger博士介紹：「Hi-c傳回的這些圖像非常寶貴，讓我們更加了解太陽的大氣層。再加上太陽探測器（帕克）和太陽軌道載具（SolarOrbiter，簡稱solO）等任務，在不久的將來，這些由天基探測儀器組成的編隊，將以全新的視角揭示太陽的外側大氣層的動態變化。」
除了上述太陽望遠鏡之外，還有一台設備不得不提，那就是丹尼爾·井上太陽望遠鏡（Daniel K. Inouye Solar Telescope ，簡稱DKIST）。
（圖片說明：丹尼爾·井上太陽望遠鏡）
DKIST位於夏威夷毛伊島哈雷阿卡拉天文台，可以觀測可見光到近紅外波長的太陽，並有一個4.24米的主鏡。它擁有著極強的觀測能力，能糾正大氣扭曲和太陽圖像的模糊，對於這顆距離我們1.5億公里的宿主恆星，DKIST可以達到20公里的解析度。
2010年，DKIST被批准建造，並於2019年完成建設，今年年初的時候，它就以極高的效率公布了人類歷史上最高清的太陽照片。
高解析度圖像告訴我們，天空中那顆黃色的「火球」，雖然看起來好像很光滑，其實表面布滿了這樣的「細胞」結構。別看這些斑塊很小的樣子，其實幾乎每一塊都比青海省的面積更大。
據介紹，這些細胞結構都是太陽下方熱量傳遞到表面時所產生的對流的結果。熾熱的等離子體從明亮的中心升起，然後冷卻降溫，然後下陷，就形成了黑色的紋路。
沒有太陽，地球什麼都不是，這是我們都懂得的一個道理。太陽是萬物之源，萬物之本，對於生命有著至關重要的作用。
可是，我們又如此害怕太陽，因為它如此恐怖。我們知道，太陽的核心就是一個超級巨大的核彈，每時每刻都在發生著劇烈的核聚變反應。我們當然不需要擔心它會直接炸傷我們，但是它所產生的太陽活動，卻時時刻刻威脅著我們。
太陽活動對於電子設備的擾亂，已經是對人類最輕的傷害了。如果哪一天太陽真的來一次超級活動，恐怕強大的輻射會給人類帶來難以想像的災難。
正因如此，我們才不得不持續投入精力去研究太陽，確保它在哺育地球生物的同時不會突然性情大變，化身為惡魔。
同時，恆星是宇宙中最常見的天體，是人類了解宇宙的基礎，而太陽又是人類了解恆星的絕佳對象。把握這樣一個機會，了解恆星的發展和演化，我們才能知道自己何去何從。
和宇宙中很多陰暗的天體不同，太陽反其道行之，以耀眼的光芒讓我們難以觀測，只有通過望遠鏡等設備才能深入了解它的秘密。如何穿破重重迷霧，挖掘太陽最核心的秘密，將是留給科學家的一大難題。
（彩蛋：最近，中國科學院光電技術研究所宣布，該所太陽高解析度成像技術研究團隊成功研製1.8米太陽望遠鏡。據介紹，這台望遠鏡是僅次于丹尼爾·井上太陽望遠鏡的第二大太陽望遠鏡。未來，我國還將發射先進天基太陽天文台衛星，和世界各國科學家一起「剖開」太陽，看到最深處的秘密。）
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