圖1 鼠圖 (元)錢選(傳)
冊頁 絹本設色
24.3cm×27cm 藏地不詳
中國人對老鼠的情感頗為複雜：一方面，老鼠尖嘴小眼，模樣一點不討喜，人們常用「賊眉鼠眼」來加以形容，加上它們常偷吃糧食，落得「老鼠過街，人人喊打」的千古罵名。但是，老鼠卻名列十二生肖之首，在民間文學和藝術中，老鼠是吉物，象徵生命的繁衍，變身為充滿靈性，聰慧神秘的小生靈，常出現在民間藝術之中。因為中國傳說中老鼠是由散財童子變成，因此民間剪紙常有老鼠圖案，預示著財來到。「老鼠嫁女」更是以擬人化的手法傳達人們對來年平安吉祥的期待。
圖2 食荔圖 (明)朱瞻基
團扇 絹本設色
長寬均為22.2cm 故宮博物院藏
圖3 鼠石荔圖 (明)朱瞻基
冊頁 絹本設色
6.2cm×19.7cm 故宮博物院藏
圖4 瓜鼠圖 (明)朱瞻基
冊頁紙本水墨
28.2cm×38.5cm 故宮博物院藏
中國古代繪畫中，以老鼠入畫則極少，存世畫作中最早的一件是傳為元代錢選的《瓜鼠圖》(圖1)，繪一群正在啃食冬瓜的老鼠。明代最具藝術天賦的皇帝明宣宗朱瞻基也曾畫過《瓜鼠圖冊》，其中兩開以工筆繪啃食荔枝的老鼠(圖2、3)，另一開以小寫意繪一隻仰望苦瓜的老鼠(圖4)。據薄松年先生研究，鼠和瓜在民間傳說中被喻為「多子」，又分別象徵著人丁和財富，故瓜與鼠、鼠和荔(或栗)常組為一圖，祈祝多多得子，早早富足。在宣宗畫《苦瓜鼠圖》卷的當年，他喜得一子祁鎮(即後來的英宗)，後又得次子祁鈺(即後來的代宗)。顯然，宣宗繪此圖是祈祝或慶賀皇家順產得子。