導語：璽印是古代社會官府或私人的憑信，所謂"璽者印者，印者信也"。璽印是社會發展的產物，與新石器時代的刻畫符號和用於製作陶器紋飾的陶拍子不同，璽印是人們表示身份的象徵。璽印的起源是社會發展的表現，人們基於某種經濟社會和政治關係，不得不需要一種能夠象徵自己身份和威勢的信物，璽印也就隨之產生了。秦漢之際是璽印發展的高峰期，由秦到漢璽印形制發生了較大的改變，漢代璽印使用之廣泛，隨葬於墓葬成稱為能夠證明墓主人身份的可靠信物。虎符的產生是璽印功能的延伸，通過虎符的特殊驗證和使用方式，在軍事行動中發揮了重要作用。
璽印的起源與發展
璽印也就是印章，是古代社會中人們用以表明身份的憑信。根據質地的不同，可以劃分為金印、銅印、石印、陶印、象牙印、玉印等。一般來說璽印由鈕、印身和印座三部分組成，印座底部刻有一個到幾個字不等，信息包括印主人姓名、官位、別號、或者一些吉祥語等。
古代璽印
關於璽印的起源，人們認為和傳說中的黃帝有關，"黃帝時，黃龍負圖，中有璽章"。歷史文獻中記載的文字最早也是由黃帝的史官倉頡發明的，我們知道圖像有別於文字，那麼璽印最早起源於黃帝時代就應該有跡可循。
根據古史傳說與歷史時期的對應關係來看，黃帝時代應該對應於我國歷史發展中的新石器時代晚期。但是從考古發現來看，我們並沒有在新石器時代晚期的遺址中發現璽印存在的證據。目前已知最早的璽印發現在商代，並且位於時代屬於商代晚期的殷墟遺址當中。這些銅印的形制大小與後世的銅印幾乎沒有差別，都是由鈕、身和座三部分組成。
黃帝
在先秦時期璽印不分，私人的印章也稱為璽，璽印自誕生之時起就稱為社會中通用的身份憑證。到了秦始皇時期才開始規定，只有皇帝所用才能稱"璽"、諸王公大臣和平民百姓所用只能稱為"印"，自此璽印正式分開，並且從形制上產生了等級差異。
秦漢時期璽印製度的演變
秦代的印在形制上非常具有時代特點，印分為兩種，一種為長方形，稱為"半通印"，一種為正方形，稱"方寸之印"。其中長方形印規模較小，一般為低級官吏使用，而正方形印形制較大，一般為高等級官員和帝王使用。並且秦代璽印有一個最為顯著的特徵就是在印面刻字一般寫於方框之內，無論是大印還是小印都有固定的方格界線。
秦代璽印
秦始皇時期雕鑄的傳國玉璽，傳說就是由戰國時期的和氏璧鑄造而成，並且由李斯在上面刻上了篆書的"受命於天，既壽永昌"。秦代的傳國玉璽在傳說中成為了秦漢之際正統皇權的象徵，以至於到了明末清初羅貫中創作《三國演義》時，仍將秦始皇時期流傳的傳國玉璽視為東漢王朝的皇權信物。
漢代繼承了秦代的璽印製度，以至於在漢初高祖時期仍然採用了秦代的半印和全印，並且一直到呂后後期、惠帝時期才開始發生變化。漢代璽印規定了一套嚴格的用印製度，根據對應身份的不同規定每種身份的人使用不同的印帶。所謂的印帶也就是綬帶，其作用是從璽印的鈕部中間的孔隙中穿過用以隨身佩戴和系掛。
秦漢時期是璽印發展的重要時期，這一時期璽印的作用主要是封印簡牘。漢代以竹簡木牘作為主要的書寫工具，國家大事和境內外文書傳遞往往需要通過層層驛站，於是對於簡牘的封印就成為了首要解決的問題。當時的人們將簡牘捆系在一起，然後繩子打結處摁上一塊濕泥，當濕泥未乾時用印章戳上印記，這種帶有印記的泥土稱為封泥，也叫泥封，能夠起到保證信件內容不被窺伺的作用。
封泥
秦漢時期的官印是公有財產，一般在官員卸任和遷任後需要將官印交回。任職的人出於紀念或是隨葬的目的會將廢棄不用的印帶到墓葬當中，因此這些印就成為了我們了解墓主人身前身份和官職的重要信息。例如，著名的長沙馬王堆漢墓一號墓中就因為出土有"辛追"（現在一般認為是"避"字）二字，而確認其身份為軑侯夫人辛追。長沙國墓葬中因為發現有"長沙後府""漁陽"等字樣的，從而將墓主人身份確認為長沙王后漁陽。
西漢時期的"境外之印"
西漢時期中央政府會頒發特質的璽印給歸順漢朝的少數民族首領，這些頒發給少數民族首領的璽印往往在形制上和漢王朝境內的璽印略有不同。在廣州南越王墓中就發現有一枚金印，印鈕呈俯臥龍形，通身金質，印面刻字小篆的"文帝行璽"四字。文帝是為南越文帝，也就是南越國第二任國主趙昧。
南越王趙佗
南越國本來是秦王朝統治下的一個郡，第一任國君趙佗趁秦末中原大亂之際脫離中央控制，宣布獨立為一個國家，稱南越國。南越國與漢王朝關係向來反覆不定，高祖時期曾歸降漢朝，並接受漢王朝的金冊任命。其後南越國仍然時叛時降，並且還糾集閩越等國攻打漢王朝邊境，最終被漢武帝滅國。
漢王朝時期曾經一度以安撫、策命的方式對待這些位於邊境的少數民族國家，給予他們的首領以諸侯王的稱呼，將其視為漢王朝的一個藩國。位於西南地區的滇國就曾經是漢王朝西南邊境外的一個小國，漢武帝時期曾經派兵攻打滇國，滇王不得已而乞降。漢武帝為了安撫滇王，維護西南邊境和平，正式冊封滇國，並且還策命了滇王，頒發了"滇王之印"。滇王之印與南越王印大體相似，為蛇鈕金印，座底刻有篆書的"滇王之印"四個字
在青海大通上孫家東漢墓葬中還發現了東漢時期的一枚銅印，該印為駝鈕、銅身、底座上刻有篆書的"漢匈奴歸義親漢長"。我們都知道漢與匈奴是世代的勁敵，甚至還出現過因為匈奴勢大圍困高祖於白登之事，漢王朝為了維護和平，還不得不時常派出公主和親。事實上，這裡所說的匈奴是匈奴的一支—盧水胡，盧水胡是一支居於祁連山一帶，湟水流域和河西走廊地區的一支由氐羌、胡人、匈奴融合而成的少數民族部落。這隻匈奴歷來親近漢王朝，並且在漢文化的影響下，發展農業，形成了半農半牧的社會生業模式。
漢王朝不僅對於境內的民族國家加以撫慰，還一度與日本建立了往來關係。今天的日本福岡地區發現有一枚"漢委奴國王印"，印身為蛇鈕、金印，底座刻有"漢委奴國王"的字樣。文獻記載，東漢時期，"有倭人，分為百餘國，以歲時來獻"。古代的委奴國也就是今天的日本，經常派人來往中原，光武帝策命其王為"委奴國王"，為隸屬於漢王朝的一個藩國，並且頒布金印，令使者帶回國獻與倭王。
虎符與璽印功能的延伸
虎符是古代帝王將相用以調派兵將的憑信，一般製成伏虎狀，分為兩半邊，一半存於朝，歸於皇帝，另一半留於將帥之手，逢兵事時由使者持握虎符前往軍營與將帥合契，合契成功則能夠調派軍隊。因為虎符是為軍事行動的特殊憑信，因此在質地上通常使用較為堅固、耐用且鑄造較為困難的金質和銅質。
錯金虎符
一般認為虎符產生於春秋戰國時期，諸侯國因為征戰不斷，各個諸侯王與各國軍隊之間調派頻繁，為了防止人為地假傳命令、調動軍隊，於是在當時已有的璽印的基礎上製作了一分為二且能夠相互契合驗證的虎符。戰國時期有著名的"信陵君盜兵符救趙"，就是認印不認人，軍隊隨兵符而動的實際例子。
現存有秦漢時期的杜虎符、新郪虎符、陽陵虎符等事物，其上還刻有文字，不少文字是用錯金工藝製成。錯金工藝是戰國時期才發展起來的重要金屬加工工藝，在當時可以算是較為先進的一種手工技術，使用於虎符之上，足見時人對於虎符的重視和防止造假的需要。
信陵君
虎符自春秋戰國時期為適應諸侯爭霸之需而產生，這種約束憑藉的是印信背後象徵的王國的權力和威勢。到了西漢時期，儘管各諸侯王和漢帝之間都擁有對半的虎符，但是虎符已經很難調動已經懷有不臣之心的各諸侯王的軍隊了。到了隋唐以後因為軍事制度的變化，已經不再用虎符調派軍隊了，虎符也隨之消失。
結語：璽印是古代信用憑證的象徵，其背後蘊含著豐富的以信取人的文化價值，這也是古人一直提倡的傳統道德。"人無信不立，業無信則不興，國無信而衰"，古人以憑信取信於人，國家以信物才能夠獲得長治久安。從璽印的起源、發展過程來看，與社會的發展密不可分，正是因為實際需要，才產生了以璽印為主的各種置信關係。從物質與文化的關係來看，璽印的產生與古人的誠信文化密不可分。
參考文獻
蔡邕《獨斷》
佚名《春秋運斗樞》
班固《漢書》
關漢卿《單刀會》