有關泰州稻河的記述

《道光泰州志·河渠》中記泰州之水"總名有四，曰上河、曰濟川河、曰下河、曰城內市河"，稻河在城北，歸為下河，屬淮河水系。與東西兩側的鹵汀河、草河相比，稻河在史籍中見諸最晚。鹵汀河舊稱"浦汀河"，在《崇禎泰州志》有注曰"在州治北自漁行壩直抵興化高郵寶應，即海陵溪也"，草河出現在《續纂泰州志》中，言其"在北門東壩下，為草船業聚之地"，且附註道"旁有嘉慶年草河石碑"，一早於明崇禎，一不遲於清嘉慶，姍姍來遲的稻河記載直到民國二十年才在志書中第一次出現，《民國泰縣誌稿》有記曰:"中間河，即稻河，亦稱市河。由西壩北犁山嘴北流起，經通倉橋、演化橋、韓家橋至羅浮山匯老西河，過漁行鎮西壩直通下河，由羅浮山折北而東過趙公橋匯東草河北行，亦通下河。"

稻河自南邊壩口向北有板橋、通倉橋、清化橋、金明橋、揚橋、孫家橋、演化橋和韓橋。

上圖為稻河最南端修理改造後稻河街區。

從河道的流向看並不陌生，《道光泰州志》講"水利"時言"下河水道其道有三，一自小溪東至浦汀河南經港口漁行入韓家橋至板橋"，明末顧炎武《泰州河渠考》談及"淮水"時亦有"自興化凌亭閣南流，接州境新城殿河東，沿施家灣西至犁山嘴板橋口"之述，雖都無"稻河"兩字，然一水南來犁山嘴，與民國志書中所述如出一轍。顧文中的"施家灣"亦出現在同時期的《崇禎泰州志》中，注曰"在州治北三里，魚鹽蟹稻往來舟楫駢集之所"，對照《道光泰州志》注"施家灣"言"新城殿河東"，聯繫顧文，或許可以推測"稻河"早時即稱"新城殿河"。

泰州新城初為南宋端平二年(1235)知州許堪在州城北五里湖盪中所築城堡。萬曆年間邑人陳應芳著《敬止集》在《泰州下河圖》標此地為"新城大水"，由"新城殿"向南，《道光泰州志·輿圖》標為"運河"，該志注"運河"時講"有西南北三河"，具體講"北運河"時注"在州治北，通東台及各鹽場"，由此可見，"運河"亦是"稻河"舊名。

這亦不是孤證，顧炎武在《天下郡國利病書》注"泰州北堰"道:"紹興年，於清化橋南荊開運河支流，直達城北"，可見清化橋下確為運河之水。南宋初年的這次開河，溝通上下河通舟楫之便，《泰州河渠考》卻記曰"海陵雖號為澤國乎，然河腹甚淺，易盈易涸"，水患也隨之頻發，直至明洪武二十五年(1392)，築東西兩壩規定永不許開，往來船隻必須在此過壩。明武宗正德十年(1515)，判官簡輔開拓東西壩，北門一帶街市漸成，商賈雲集人煙稠密。

值得一述的是，由於"泰形前高後低"，人們習慣認為"江水高淮水低"，東西二壩只為防江水灌涌下河，其實這是個誤區。由於泰州城南隔有濟川壩,與長江並不直接相通，《退庵筆記》中雲"泰之水自運鹽河東來，注由白塔芒稻二河"，江水經由西運河蜿蜒流入城壕早已沒有浩蕩氣勢，相反由北運河而來的淮水卻是泰城之大患。每逢淮水暴漲，因無歸海正路，多經京杭大運河入江宣洩，運河不堪容納,堤身常有潰決危險，只有放壩以減輕壓力，泰州等下河各地隨之陸沉堪虞，此即所謂"西水之患"，昔人李嘯東《民國二十年大水》有文記曰:"……西堤潰決有數十處之多，直瀉里下河。一夜之間，到十二日早晨，泰城河下水勢陡升二三尺，城北籃子行大街、徐家橋大巷口水深沒膝，孫家橋直抵趙公橋，大街全沒於水……。

稻河承載了古城泰州最厚重的歷史記憶。

自漢初起，地處江淮兩水交匯處的泰州，就成為淮鹽自東向內陸轉運的樞紐。自唐開元六年設海陵鹽監，淮鹽通過地域水系網，經由稻河、草河運至泰州城後，再經城河及周邊水系運至運河。明洪武二十五年，稻河、草河上分築東西兩壩，由此城市商業中心開始北移，大量人口集聚，形成以兩河為骨架、沿河發展的聚居地帶。特別是與鹽運、糧運直接相關的鹽棧、過載行、糧行，從壩口向北過板橋到通倉橋，沿河分布於稻河兩岸。

「草河碼頭稻河榭，廊橋似月巧勾連。海陵北延兩水夾，水岸商居融文脈。」

泰州是里下河的門戶，歷來是蘇北農副產品的集散地。集散地在哪裡，就在稻河。稻河又名中夾河，猶如港口夾河。港口是里下河第一鎮，魚米之鄉，物產豐饒。港口人到泰州做買賣，就必須進入中夾河。但見：帆牆林立，船隻鱗次櫛比；街巷縱橫，參差十萬人家。

橋東沿河是一溜河房，伸進古城腹地。這河房很特別，牆基用杉木作樁，樁上鋪石，石上砌磚，臨水而建。杉木耐腐，沒水千年不爛。房主人再用杉木在牆上打出斜撐子，挑出臨河走廊。廊下牆上寫著斗大墨字：六陳行、八鮮行、油坊、槽坊、理髮、浴室、客棧、飯莊。那河房猶如湘西鳳凰苗家吊腳樓。隔三五家就有一條濕漉漉的小巷，臨水碼頭杉木作樁，或跳板或磨盤作面，浣衣女棒槌敲得啪啪作響。橋西十里長街沿河蜿蜒，便是聞名遐邇的集市。買不盡的東南，買不完的西北，即指此。

清晨，平靜的河水搖曳起來，農船一條接一條駛過。撐篙划槳搖櫓挖棹，農人互相打探著價錢。守在橋頂的小販，扯開喉嚨叫喊：船上裝的什麼呀？隨著答問的聲音，集市便熱鬧起來。東南來的「東鄉人」，西北來的「下河佬」，談起了生意。靠這集市過生活的，擺攤設點，肩挑叫賣；算命打卦，耍猴賣膏；加工不等，糖精發粉，精工修理立等可取；三教九流各式人等都來了。這壁廂叫賣：芝麻黃豆大小麥秈糯米紅綠豆；那壁廂吆喝：燒藕老菱熟山芋熱粽子龍頭芋——娃愛——；這壁廂修理套鞋跑鞋洋傘布傘電筒馬燈銅掛鎖洋瓷盆；那壁廂兜售洋襪手巾絲線頭繩滾條鞋樣梳頭油雪花膏。真是個商賈如雲，人煙稠密，好一幅「清明下河圖」。

夏天是稻河最忙的季節，四鄉八鎮一船又一船的瓜果蔬菜密密麻麻擠滿了河道。特別是港口垎岸西瓜、香瓜、水瓜、菜瓜；豇豆、刀豆、番茄、辣椒最叫得響。往往船未靠岸，小販就跳上船爭搶。這時候從河東到河西不需要過橋，跨幾條船就可到達彼岸。更有那調皮的娃兒順手牽幾個瓜解饞。有謠描述那番場景：船首露頭尾抱瓜，急煞水鄉老船家。但聞河中浪花響，難覓船底小賊娃。

鄉下人做完買賣，總要上岸洗洗澡，到商店買點東西，逛逛戲院，到飲香書場聽聽揚州評話。最傷腦經的是沒有人看船。不要緊橋下有一個老太婆專門替人看船，花三五分錢保管你船上物品萬無一失。

夕陽西下，餘輝斜照在停泊在券洞旁的船上，農人便開始生火做飯。炊煙與暮靄連成一片，紅紅的火光映出一張張古銅色的臉。接著是吃飯，高聲地談論著所見所聞。

夜晚，集市停止了一天的喧鬧，稻河河面上火光點點，朦朧月色下，橋象玉帶一樣飄逸多姿；倒映在粼粼波光中，又象剛出浴的美人。有夜航的船隻經過，波紋搖曳著倒影，如碎金散銀。光與影的旋律奏出平和的夜曲。月色闌珊，星火相映，構成的水墨畫使人恍若夢中，如入仙境。

第二天，集市又熱鬧起來。日復一日，年復一年，令人神往。

一晃幾十年就過去了。隨著城市化的進程陸路交通的興起城市建設的飛速發展，現在的稻河已失去它原有的功能，稻河的吊腳樓和老虎灶已漸漸消失。稻河水仍在靜靜流淌著，訴說著它的故事，稻河的昨天和它的風光將會永遠留在泰州人的心中。

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