蘇東坡對中國文化藝術史的意義是，他創造了無與倫比的藝術文化，他是中國文化史上的頂端人物，他的詩詞書畫等，都是現象級的存在，我們可以想像，中國文化藝術史上，沒有了蘇東坡，中國文化的天空，將會暗淡許多。
蘇東坡對於我們現代人來說，他存在的意義就是，告訴我們如何面對人生的不如意，如何讓面對焦慮，如何面對選擇，如何能在焦慮的世界上，活的淡然，活的安然。我們同樣也無法想像，沒有了蘇東坡的人生精神的安慰，我們該怎樣度過那些不開心不如意，充滿焦慮的每一個夜晚。
其實，蘇東坡的這些豁達的思想，更多地來自於莊子。他是莊子的鐵桿粉絲。
蘇東坡寫詞，其實更多地表達他對人生的思考，這是他的詞的重要特色。蘇東坡有一首詞，其實不像他的有些詞，比如「大江東去」，比如「十年生死兩茫茫」，比如「但願人長久，千里共嬋娟」那麼有名，但是他的這首詞，完整地表達了他一生思想的變化，從一開始憤世嫉俗的小憤青，到後來看淡一切的人，從一開始的爭名奪利，到後來的平淡看待一切。這首詞就是滿庭芳。
滿庭芳·蝸角虛名
蝸角虛名，蠅頭微利，算來著甚干忙。事皆前定，誰弱又誰強。且趁閒身未老，盡放我、些子疏狂。百年里，渾教是醉，三萬六千場。
思量。能幾許，憂愁風雨，一半相妨，又何須，抵死說短論長。幸對清風皓月，苔茵展、雲幕高張。江南好，千鍾美酒，一曲滿庭芳。
這大概是蘇東坡中年以後的作品，很有可能是他被貶黃州之後寫的。黃州其實可以算得上蘇東坡的福地了，在黃州近四年的時間裡，蘇東坡雖然過得很辛苦，但是他有時間思考人生，重新審視他的生活。同時，在那裡，蘇東坡更多地接受了道家和佛家的思想，這些思想在蘇東坡的身上所起到的作用是，他看淡了世間的功名利祿，這是道家的清靜和佛教的解脫，共同作用的結果。在這首詞中，蘇東坡發了一大頓感慨，他說：
微小的虛名薄利，有什麼值得為之忙碌不停呢？名利得失之事自由因緣，得者未必強，失者未必弱。趕緊趁著閒散之身未老之時，拋開束縛，放縱自我，逍遙自在。即使只有一百年的時光，我也願大醉它三萬六千場。
沉思算來，一生中有一半日子是被憂愁風雨干擾。又有什麼必要一天到晚說長說短呢？不如面對這清風皓月，以蒼苔為褥席，以高云為帷帳，寧靜地生活。江南的生活多好，一千鍾美酒，一曲優雅的《滿庭芳》。
蝸角虛名，蠅頭微利，其實是來自於莊子的著作。蘇東坡是莊子的鐵粉，很崇拜莊子的人生精神和他的文章的風格。莊子就曾經講過一個故事。說有建立在蝸牛角上的國家，右角上的叫蠻氏 ，左角上的叫觸氏 ，雙方常為爭地而戰，伏屍數萬。這是一個意味深長的隱喻，為了那麼微不足道的名利，我們付出了那麼多，現在看來，根本就不值得，這是人類的短視。所以，蘇東坡感慨地說，原來我們為之苦苦追尋的東西，絲毫都沒有意義。
所以蘇東坡說，一切都是命中注定的，這個思想也是來自莊子。莊子對命運的態度是，知其不可奈何而安之若命，你不要和命運作對，也不要和自己的生活擰巴，你就順著你的心走下去，這樣才會安然。當然，這在我們現在看來，這是消極的退縮的，是不可取的。
有了這樣的思想，蘇東坡很自然地提出他的生活態度，那就是把名利地位放在一邊，把不如意把焦慮置之不理，想辦法給自己在暗色的生活，找點亮色。這是中國詩歌的一個重要的主題——及時行樂。既然生命不如意，既然命運不可改變，那麼乾脆就「且趁閒身未老，盡放我、些子疏狂。百年里，渾教是醉，三萬六千場」。
可以說，詞的上片，是很消極無奈的。同時也有深深的悲憤。很顯然這是蘇東坡的滿腹牢騷之語。詞的下片的開頭，蘇東坡還在埋怨，還有一種激憤之氣。他說憂愁風雨，他說論短長，這其實是說他個人的遭遇。他本來好好地做個地方官，哪想到遭到小人的構陷，被貶謫到遠方。所以，風雨和短長，都是對他人生的考驗。
要是蘇東坡一直這麼埋怨下去，我估計他連黃州那將近四年的生活，他都活不下去，但是蘇東坡畢竟是個心胸開闊的大師，是個最善於從道家的無為和佛家的解脫思想中，尋找安慰的哲學家。他看到了大自然的無價之寶，大自然有清風明月，在黃州，他有東坡可以耕種，有雪堂可以宴客流連，有承天寺的月光。大自然沒有煩惱，相反，他提供了可以讓我們消除焦慮的一切。
正如他在《赤壁賦》中所說，「客亦知夫水與月乎？逝者如斯，而未嘗往也；盈虛者如彼，而卒莫消長也。蓋將自其變者而觀之，而天地曾不能一瞬；自其不變者而觀之，則物與我皆無盡也，而又何羨乎!且夫天地之間，物各有主,苟非吾之所有，雖一毫而莫取。惟江上之清風，與山間之明月，耳得之而為聲，目遇之而成色，取之無禁，用之不竭，是造物者之無盡藏也，而吾與子之所共適。」
當他的朋友感嘆生命的短暫和無常時，蘇東坡說，我們要學習人家李白的「清風明月不用一錢買，玉山自倒非人推」境界。我們有美好的自然風物，何不徜徉其間？孔子曾經感嘆時光一去不復返，但蘇東坡說，如果從事物變化的角度看，天地的存在不過是轉瞬之間；如果從不變的角度看，則事物和人類都是無窮盡的，也就是說，生命既是永恆，也是一瞬，又何必「哀吾生之須臾」呢？在這種豁達的宇宙觀和人生觀的指導下，蘇東坡身處逆境中也能保持豁達、超脫、樂觀和隨緣自適的精神狀態。在蘇東坡的身上，有處逆境不迷惘，處順境不抓狂的精神，用理性的精神對待生活。
江南好，千鍾美酒，一曲滿庭芳。最後，蘇東坡回到了現實。用蘇東坡的話說，心安之處是吾鄉，只要開心，哪裡都是精神家園。面對著江南美景，何不就著清風明月浮一大白，高歌一曲滿庭芳呢？