15式坦克（服役型號:ZTQ-15輕型坦克）最突出的特點就是輕。當然，這個「輕」是相對而言。15式的「輕」，是相對於其他主戰坦克的輕，它的重量其實和我軍59式中型坦克差不多，全重約36噸。這個量級作為主戰坦克而言，已經非常輕了。
早期研製的15式坦克
15型坦克設計目標是用于山區、叢林、高原地域作戰，在這些區域，較重的主戰坦克反而不適合。之前我軍長期使用的62式輕型坦克，由於62式整體性能落後，所以15式坦克的研發也就呼之欲出。坦克有四個評價指標：火力、防護力、機動力和信息力。15式輕型坦克的突出優勢就在火力和機動力上。
機動性
15式輕型坦克在高原狂飆
15式坦克配備了一台1000馬力的柴油發動機，僅36噸的整體中重量，意味著它具有輕盈的28:1馬力的重量比，美國M1A2艾布拉姆斯主戰坦克馬力重量為23:1，越野速度超過50千米/時，在高原，田野和城市，都有較好的通過性。
高原作戰能力
西藏軍區15式輕型坦克最新訓練畫面
15式坦克體積小，重量輕，這樣的優越性能使得它能夠在重型坦克無法到達的複雜地形上作戰，尤其是在山區的作戰非常適合。在部署之初，就指定要裝備於西藏、新疆等高海拔崎嶇地形，來承擔國防任務。15式輕型坦克最大的亮點，就是它強大的柴油機。長期以來，高海拔地區都困擾著各國的裝甲部隊，由於高原山地地區地形崎嶇、空氣稀薄。使得大部分坦克前進困難，同時坦克的引擎需要極其大的進氣量，因此就連開上高原都困難。印度購買的俄羅斯的T90在設計之初就沒有考慮過高原作戰，其發動機在高海拔地區很容易熄火，其火控系統在高海拔地區也有失水準。
15式輕型坦克坦克炮105毫米線膛坦克炮非常強悍
15式輕型坦克實際上可以歸納為特種坦克，這種坦克可以在常規主戰坦克無法正常作戰的區域發揮作用，而這種輕型坦克裝備著一門105毫米線膛坦克炮，裝備有自動裝填機，這門105毫米線膛坦克炮是改進自我國的94式線膛坦克炮的，而這種線膛坦克炮被稱為「亞洲第一105」，足以可見這款坦克炮的性能出眾。105毫米坦克炮發射出的穿甲彈，能夠擊穿600毫米以上的鋼板。這種穿甲水平，完全可以擊穿T-72坦克，甚至可以與T-90、M1A2猴版對抗。在將自身輕量化的同時，現代化坦克所需要的設備，15式坦克應有盡有！
在俄羅斯舉辦的「坦克兩項」大賽中，在最後衝刺階段，印度T-90S卻突然癱瘓，最終被拖車拖走
青藏高原的環境是非常惡劣的，因此這也就使得很多武器裝備在青藏高原並不能得到很好的使用，而前幾年印度軍隊從俄羅斯購買了一批T-90主戰坦克，印度也希望通過這種坦克能夠稱霸高原。但是讓印度沒有想到的是，我國會以很快的速度服役15式輕型坦克。而印度軍隊目前得到的T90坦克實際上是一種猴版坦克，這種坦克的性能遠遠不如俄羅斯軍隊的自用型號，所以印度軍隊的這種所謂的新型坦克，既跑不過15式輕型坦克，又打不過15式輕型坦克。
兩棲作戰能力
在我國南部和高原地區，動輒四十、五十噸的重型坦克會受到極大限制。在南方的水網稻田地中，重力大的重型坦克容易陷車，很難發揮作用；而在高原地帶，土地地質比較鬆軟，公路、橋樑等公共運輸的載重能力不足，重型坦克的機動性也會受到影響。15式輕型坦克正是為適應這些複雜的作戰環境而生。
解放軍ZTQ15式輕型坦克運往華南部署中越邊境
防護性能
除了機動性和火力優秀，15式防護性能其實也不俗。畢竟只有36噸的重量，15式防護水平無論如何都不可能跟50多噸的99A相提並論。但通過合理設計、採用新型復合陶瓷裝甲材料，正面是楔形斜面上加裝了重型反應裝甲和復合附加裝甲，大大提升了該型坦克正面防禦尾翼穩定脫殼穿甲彈的能力。
得益於中國近年在冶金方面的突破和新型復合材料技術的突破和應用，15式新輕坦的防護能力在使用新材料的前提下，應該是達到或者超過96式早期型主戰坦克的。最後，該坦克還用到現代最流行的模塊化裝甲，在炮塔和車身多處預留了可加掛附加裝甲的位置，隨時可以根據戰場需要增加裝甲，提升自身防禦力，以達到不亞於重型主戰坦克的防禦能力(而根據VT-5外貿型坦克判斷，15式亦和10式一樣，有三種級數防護能力的掛載方式)。所以說，15式坦克的特別之處，不但在於它的「輕」，更在於它的「巧」。
15式坦克足以抵擋2000米距離上國際主流的二代、三代早期主戰坦克發射的105毫米、125毫米早期穿甲彈。這一正面防禦水平，是國外幾乎所有30噸級輕型坦克或戰鬥支援車都遠遠達不到的。
信息化性能
15式雷達告警系統
15式的先進之處不止於此。其整合了大量信息化和智能化設備，比如堪比99A的「全套豪華版」觀瞄設備、整合了12.7毫米機槍和35毫米榴彈發射器的遙控武器站、車身360度全景環視、主動防禦系統、車載無人機，車內還有針對高原作戰環境下的加壓加氧環控系統。不過這些子系統價格十分昂貴，維護保養也很精貴，不排除不同地區服役的15式有針對性地「精簡」設備的可能，追求性能和成本的統一。
15式車長指揮系統
15式坦克的「高新」還體現在較高的信息化水平，能夠通過數字化作戰網絡系統與其他作戰單元實現戰場信息共享、協同攻防、車輛狀態監測、系統重構等功能，提高了整體作戰能力。
較高的信息化水平意味著它的感知力進步了，能夠很清楚地觀察戰場情況，並且及時地向上級、向同隊的其他車輛報告，實現及時的信息捕捉和信息共享，將力量充分擰成一股繩、充分釋放，這是信息化戰場帶來的一個必然的進步。
因此15式輕坦還擁有強大的戰場信息感知能力，能夠適應中國目前正在搭建的現代化立體作戰體系。
15式和99式坦克對比圖
在現代高技術條件下的局部衝突中，一般情況下在一天之內運來一個15式坦克營，比一星期後運來一個99式坦克旅可能更加高效。而且，這種作戰形式可以得到我方空中優勢兵力和地面火力的互相配合支援，有別於傳統的坦克平原大決戰。因此，15式坦克的各項性能指標可以說是針對未來戰場形式而量身定製的，跟99A形成了優勢互補，共同擔當我軍陸戰主力。
另外，考慮到我們的利益越來越全球化，總有一天我們的中國軍隊也需要走向世界，那時候我們的一架運20可以運輸2輛15式坦克，面對一些低烈度武裝衝突基本可以在陸戰控制局面，等後援99式坦克干到，可以形成高級搭配一起配合其他軍種聯合作戰。這將給陸軍裝甲集群插上翅膀，有利於解放軍從「防禦為主」向「積極防禦」全面轉型。
所以，對於15式輕型坦克的出現，其意義絲毫不亞於當年橫空出世的99A式坦克。也因為得到了這一王牌武器，使得我們在高原和南方的稻網地區作戰上，是趨於無敵的存在。
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