今年36歲的楊麗琳出生在四川達州市一個知識分子家庭，父母都是市內一所中學的老師。在她10歲那年，一場意外的車禍奪去了父親的生命，一個幸福的家變得支離破碎。為了女兒母親沒有再婚，一個人辛苦將她拉扯成人。楊麗琳果然沒讓母親失望，她努力發奮，繼承了父親遺願——演奏琵琶，並考上了四川音樂學院。大學畢業後，楊麗琳進了市內一家藝術學校當老師。幾年下來，在圈內已經小有名氣，加上人長得漂亮，成了當地遠近聞名的「琵琶皇后」。
楊麗琳有了自己的小家，丈夫向東是本市一家醫院的骨科醫生，婚後小兩口恩愛甜蜜，日子過得有滋有味。次年秋天，女兒媛媛出生，此後，楊麗琳做起了名副其實的賢妻良母。隨著媛媛一天天長大，為了培養孩子多才多藝，她開始讓女兒參加各種特長培訓。
楊麗琳雖然在藝校教琵琶演奏，但近年來搞樂器的不吃香，也沒掙下多少錢。可是，一心想將孩子培養成才的她，打算給女兒創造一個更好的學習環境與發展空間。抱著這樣的想法，她向朋友諮詢了有關出國的相關事宜，得知夫妻倆只要一方在美國取得綠卡，孩子就可以一起移民美國，這樣的話就能省下一大筆留學費用。
在美國的表舅一家回國省親，楊麗琳委婉地跟他提出了想送媛媛出國的想法。表舅說想要在美國取得綠卡非常難，一般只能通過求學和結婚兩種途徑，而這兩條道路對他們來說都不現實。看著外甥女一副失落的樣子，表舅又說：「麗琳，你若真想去美國打工，而且要取得綠卡，最快捷的方式就是和一個美國公民結婚，等拿到綠卡後再離婚。」表舅還表示，他可以幫助她聯繫一個定居美國的華人，因為在美國有人以假結婚進行交易，條件是事成之後，按「市場行情」一次性支付對方3萬美金。
「什麼?假結婚!」楊麗琳聽了一個勁兒搖頭。這時，丈夫卻一反常態表示支持。他勸妻子說：「麗琳，其實這樣也好，如今為了咱們的孩子只有賭一把了!離婚、結婚只是個形式，又不會影響我們夫妻感情。只不過，你……你要受些苦了。」
就這樣，在丈夫的支持下，兩人辦理了離婚。怕外人知道內情後說三道四，這件事他們誰也沒告訴，包括丈夫在鄉下的父母。對外人只說，楊麗琳要去美國進修。
出國前一天晚上，丈夫摟著楊麗琳，一遍遍地發誓：「我永遠愛你!你放心去吧，我和孩子在家等你回來!」
在表舅的一手操辦下，楊麗琳終於來到了美國。站在舊金山的街頭，手裡捧著和一個陌生男人的結婚證，她恍若隔世。
為了增加婚姻的真實性，那位美國「丈夫」還擺設了幾桌酒席。曲終人散，那人臨走前沖目瞪口呆的楊麗琳扔下一句話：「你取得綠卡後就辦理離婚手續。這幾桌酒席總共花了1700美金，下次見面時，記得要還給我!」
表舅把楊麗琳帶到一間地下室，說：「這是我幫你找的住所。這張表里有你參加公民資格證書考試的詳細情況，有時間你看一下。眼下我能幫你的只有這麼多了。」
看著表舅遠去的背影，在陰冷潮濕掛滿蜘蛛網的地下室里楊麗琳委屈得失聲痛哭。接下來她一個人窩在地下室，捧著外語書苦熬了一個月，帶來的錢已經所剩無幾了，她想不能就這麼坐吃山空，必須出去找工作。
漫步在舊金山的大街小巷，因為語言不流暢，結果四處碰壁。夜幕降臨，一無所獲的楊麗琳拖著疲憊的身軀在街上遊蕩。她來到地鐵口，忽然發現一群人正在那裡賣唱。賣唱?這倒是個不錯的主意!可自己好歹也是一位小有名氣的演奏家，怎麼拉得下這個面子?
房東看出楊麗琳一副失魂落魄的樣子，怕她賴帳，強行預收了1個月的房租費。這一下她徹底身無分文了!第二天，走投無路的她抱著琵琶來到地鐵口，定了定心神，一曲哀怨婉轉的曲子吸引了不少遊客駐足。當第一枚硬幣落在她面前時，一顆大大的淚珠，順著她俊俏而瘦削的臉龐滑落下來。
街頭賣藝的日子一晃就是兩個月，天氣越來越冷，楊麗琳整個人也被打磨得又黑又瘦，彈琵琶掙來的錢勉強能湊齊房租。有時候，為了占據一個好「地盤」，她每天天不亮就得跑到地鐵口。或許是她的生意讓另外幾個同行紅了眼，有一天晚上，幾個黑人搶過她的琵琶，攔腰折斷，然後一鬨而散。她顧不上四處散落的硬幣，捧起支離破碎的琵琶，淚如泉湧——這把陪伴自己近20年的琵琶，沒想到今天竟「客死」異國街頭!
這樣的日子楊麗琳感覺實在堅持不下去了，可是為了孩子，她不得不咬牙挺住。打不起越洋電話，只好寫信強作歡顏說自己在美國一切安好。由於沒有自己的收信地址，也不知道國內丈夫和孩子的情況，無法言語的酸楚湧上心頭，她多少次在漆黑的舊金山街頭號啕大哭……
沒有了用以餬口的琵琶，楊麗琳的生活陷入了危機。為了維持生計，她又去一家快餐店打工。早上5點起床，走五站地到店裡，先洗上一堆小山似的菜，然後就窩在地上不停地刷碗。就這樣，她要一直忙到晚上12點才能下班，然後再徒步回到自己那個冰冷的「家」，嚼幾口乾麵包、喝兩口水應付了事。
有一天，楊麗琳感冒了，腦袋發暈站在那兒兩腿直打顫。堅持到中午，在給一位客人送熱咖啡時，她一個趔趄暈倒在地上。「My God!」老闆娘一陣驚呼。隨即，用冷水將她潑醒，氣急敗壞地破口大罵，要她賠錢，然後滾蛋。正在這時，一個好心的台灣人走了過來，扶起她走出了這家快餐店的大門。
這個台灣人來自高雄，是個留學生。幾天後，他帶楊麗琳去唐人街的餐館應聘。終於，一家中式餐廳收留了她。每天從早上8點工作到晚上8點，月薪1200美金。而且，更讓她高興的是，老闆答應義務替她收信。
為了湊夠3萬美金的「贖身錢」，楊麗琳把自己的消費降到了最低。平時上下班都是徒步：一條超市買來的打折麵包就著礦泉水，她一連能吃上好幾天。就這樣，在異國他鄉，昔日的「琵琶皇后」，憑著對女兒的摯愛，忍受了連一個男人都不堪忍受的磨難與熬煎。
楊麗琳終於拿到了綠卡，還清了那3萬美金的「贖身錢」。假結婚生活終於結束了，楊麗琳恍若新生。她第一個念頭就是打電話給國內的丈夫：「老公，我終於拿到綠卡了!我們可以團聚了!」丈夫在電話里讓她冷靜下來，先把自己安頓好，再接女兒出國。
楊麗琳聽從了丈夫的安排，開始安心工作。經人介紹，她去給一個老人當鐘點保姆。這位70多歲的老人脾氣古怪，楊麗琳剛剛拖乾淨的地板，會被他故意撒上麵包屑。老人自己把東西弄丟了，卻懷疑她偷了，嚷嚷著要去報警，幾個月下來，她感覺自己身心俱疲。
一晃又是一年時間過去了。不管生活怎樣艱辛，楊麗琳都咬牙挺住了。舊金山的唐人街聚集著很多華人，他們很喜歡聽琵琶演奏。因此，每到節假日，華人聚會總少不了請楊麗琳表演。傳來傳去，很多團體便也聘請她演出。這樣一來，楊麗琳的收入越來越高了，除了基本的生活費，她把所有的錢都寄回了家。
在一個盛大的華人聚會上，楊麗琳以一曲《春江花月夜》震驚全場。人群中，一雙藍色的眼睛緊緊鎖住了她靚麗的身影。這個人叫羅伯特，現年42歲，是舊金山一家快遞公司的老闆，家產逾千萬。當他手捧著鮮艷的紅玫瑰，在楊麗琳的住所門口向她求愛時，她婉轉地拒絕了。她告訴這個男人：「對不起，我有丈夫了!」，楊麗琳對家的思念幾乎近於瘋狂，背上行李就登上了回國的航班。她想給丈夫和女兒一個天大的驚喜!
楊麗琳終於懷著萬分激動的心情踏進了自家院門，就在楊麗琳感慨萬千時，一個高挑秀麗的女孩子從裡屋跑出來。「媛媛!」楊麗琳的眼淚噴涌而出，她迫不及待地撲了上去，等待著孩子投入她的懷抱。
可是，女兒聞聲卻躲開了，並且聲音異常冷漠：「你回來幹什麼?我已經有新媽媽了!」正在這時，一個30多歲的女人從屋裡走出來，一見楊麗琳就愣住了，立刻回頭喊道：「向東，有人找你!」
話音剛落，向東從裡屋走了出來：「麗琳?你怎麼回來了?」「我?這是我的家啊!我為什麼不能回來?她是誰?」楊麗琳的心在滴血。
「走，我們到外面去說。」丈夫一把拉著楊麗琳到了門外。「麗琳，你在國外呆得好好的，還回來幹嗎?」丈夫的話字字剜心，「我們都已經離婚了。而且，你也看見了，她很愛我……」
「那我呢?我算什麼?你當初是怎麼對我說的……」不等她說完，丈夫拋下一句：「你先等我一會兒!」轉身跑進家。一分鐘後，他理直氣壯地出來了：「你好好看看這離婚協議——在法律上，我們已經離婚了。你自己同意簽的字，家裡所有財產都歸我……」
楊麗琳當場氣暈了過去。原來，在美期間她寫給女兒的信，丈夫一封都沒有給女兒看，還告訴女兒說，是媽媽不要這個家，嫁給洋鬼子過好日子去了。就連親戚朋友們也信以為真，紛紛指責楊麗琳狠心薄情。時間一長，天天盼著媽媽回來的媛媛自然傷透了心：「媽媽不要我了，我從此再也沒有這個媽媽了!」
丈夫在楊麗琳走後第二年便辭職下海，與朋友合資開了一家私立醫院，事業順風順水，如日中天，後來和一個房產開發商的女兒一見鍾情準備結婚。
楊麗琳心如刀割，想不到自己1800多個日夜在國外打工，省吃儉用寄錢養家，換來的卻是一個如此悲慘的結局!走投無路的楊麗琳來到市法律援助中心，可讓她萬萬沒有想到的是，律師告訴她，這場官司她勝訴的幾率很小……她猶如萬箭穿心，失魂落魄地在大街上遊蕩，自己除了那紙薄薄的綠卡之外，已經一無所有。為了女兒的幸福，她親自導演了一場假離婚的鬧劇。可是，她怎麼也沒有想到，到頭來一切都離自己遠去了!而這一切，又該怪誰呢?
編輯：小東
【本文為知音網原創稿件 未經許可不得擅自轉載】