潮州有民諺語：「七月半，日頭短一線」，意思是到了農曆七月十五之後，每天的晝長會明顯的減短，也就是常說的「日頭短」，天氣也逐漸由酷暑轉為秋涼。
談七月半自然離不開鬼，不過我們先不談鬼，而是談談昔日潮州七月半晚上在兒童之間的一種遊戲，曾聽爺爺說，其實七月半沒有我們想像中的那麼恐怖，在爺爺幼時，孩子們還在當晚盛行一種「營鯉魚燈」的活動。
民國作家沈敏在其《潮州年節風俗談》中就記載了當時潮州城孩子們玩「鯉魚燈」的場景：
「這是忙著的耍算孩子們吧，忙著趕製鯉魚燈，他們要仿上元（元宵）節游燈，做一個小小的遊樂。有的把家中的竹箸，豎上一個鯉魚粿。再在粿的身上，增插各色紙旗，香枝，蠟燭，點起火來，便算簡單的小鯉魚燈了。年小的要大人代制，年紀稍大的卻能夠自運匠手，有的別具心裁，精作巧制，極為美觀。有的是用番葛雕為魚形，或是飛禽走獸的形狀，彩以各種顏色，惟妙惟肖。有用面塊搓成的，彩色的極為好看。綴一彩旗香燭，火光美麗可觀，算是一種美術品。更有用蔴骨制為燈架制糊以透明蠟紙,內點明燭,居然也算是作提燈了。還有一種叫燈球的,普通是用荊棘所生的刺重子（像朴子差不多），插上紙旗香火，從子心穿著一條幾尺長的韌繩，可以任意的提起來，擺動盤旋，叫做擺燈球。當擺旋時，火花成為聯連的長條，在眼光上起到變幻的作用。我們到戶外去，看到小孩子們的鯉魚燈、雕魚燈、紙燈、燈球，覺得紅光片片，燭火耀彩。燈球的紙旗，擺起來索索作響，點綴靜夜的熱鬧，也有一番情趣。」
爺爺說他小時候最喜歡在七月半的晚上提著插滿香的「燈球」到處逛，那時還沒有電燈，路上很是昏暗，點燃的香火顯得特別明亮，煞是好看。現在在潮安的部分鄉村，還保留著兒童在七月半晚上游燈的傳統。
潮州人敬畏鬼神，七月半是鬼的節日，這一天必定得大肆操辦，人們在當天上午於家中祭祀祖先，然後很多鄉村就在當天下午和晚上舉行「施孤」儀式，施孤就是施濟孤魂，普通人家在榕樹下或祠堂外，準備空心菜、米飯、食鹽和各種餅食水果祭祀鬼魂，沿街懸掛五色紙錢召引孤魂前來受祭，人們在祭品上還會插著三角紙旗，旗子上面寫著「盂蘭勝會」「西方極樂」「世界和平」等詞語，小時候聽爺爺說，拜孤魂的時候，祭品上面一定要插上香，這樣孤魂才能夠享用，然後還要留著一些香插在地上，俗稱「布田」，這是引領孤魂的信號。
善堂、寺廟和宗族則多舉行大型的法會以超度孤魂，在曠地上搭一高台，叫做「孤棚」，潮州民間有俗語：「做鬼爬不上孤棚」，寓意一個人能力有限，幹不了大事。在孤棚旁設立「大士爺」寶座，大士爺就是面燃大士，他是觀音大士化身，然後還設有「孤魂台」，1945年日本投降之後，潮州人感念在潮州抗戰犧牲的無名戰士無人祭拜，於是在孤魂台上增設「為國捐軀陣亡將士之位」。法師在孤棚上念經作法，稱為「放焰口」。
佛教認為，地獄中的餓鬼形容枯槁，口吐火焰，通過「放焰口」這個儀式可以讓餓鬼張口受食，飽餐一頓，同時聞經聽法，皈依正道。法師作法之後，會在孤棚上將各種供品撒到台下，這時人們就會在台下搶奪供品，俗稱「搶孤」，潮州俗語「放掉面桃去搶餅」也正來源於此。
在人們的心目中，孤魂不同於祖先或神明，他們是「鬼」，人們一直對鬼有著恐懼和緊張的心理，認為他們是可怕的；但是，鬼曾經也是人，或戰死沙場，白骨暴野；或沉溺江河，葬身魚腹；或生前無祀，魂魄無依；他們又是可憐的。對鬼可怕而又可憐的態度，使得人們在避開他們的同時，又不願意拋棄他們……
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