文 / 小薩老師 學霸山丘CEO

本文是小薩老師國際學校 100 講的第 041 講

1

改變我人生的兩封推薦信

每次聊到大學推薦信這個話題，我就能感受強烈的情緒波動。

背後的原因有我個人的，也有是與家長/學生相關的。

先說我個人的。我當年申請研究生時，已經有近 4 年的工作經驗了，也就是說，我從本科學校畢業已經很多年了。

當時我一共申請了 5 所教育學研究生院，分別是哈佛、史丹福、賓大、哥大、紐大。至於我為什麼選擇這五所學校，這就是另外一個故事了，之後我在「選校」的講座里會跟大家分享。

說回推薦信。我申請的這 5 所學校中，有 3 所都要求我提交 3 封推薦信，而且這 3 封中，必須有兩封來自本科學校的教授。

可問題是，我已經畢業快 4 年了，本科學校里的很多教授，要麼已經不記得我，要麼時隔多年已經失去幫我寫推薦信的動力了，要麼就是覺得我當時在他課里表現不好，不願意推薦我。

如果我找這些教授幫我寫推薦信，我就等於在申請中「自殺」，因為美國大學很看重推薦信。

因此，我必須找這樣的教授幫我寫推薦信：既要覺得我是個優秀的學生，又要有幫我寫推薦信的時間和意願。

我找出本科時期的成績單，挑出我所有拿了 A 或 A- 的課，然後聯繫這些授課老師。

聯繫教授要推薦信，是有方法的，在本文的後半部分我會詳細說，這裡我就直接跟大家說我聯繫這些教授（總數 ≈ 15）的結果。

結果是，這約 15 位教授里，只有 4 位回復答應幫我寫推薦信。

不過這 4 位教授中，有兩位的回覆都很冷淡，回復內容都很短，都是類似 Okay 或 Let me know when you need the letter 這樣一句話的內容。

幸運的是，另外兩位教授的回覆非常友好，他們都先問了我的近況，然後回憶了當時我在課上的良好表現，最後要求我提供：

1）我的簡歷；

2）我要申請的學校列表；

3）以及這些學校的推薦信提交截止日期。

講到這，我想告訴大家一個真相：如果一位老師在回覆你要推薦信的郵件時，都不怎麼願意花時間，那有很大的機率他在幫你寫推薦信時，也不會願意花時間。

我跟大家分享這個道理，並不是為了貶低那兩位回復很冷淡的老師，他們本來也沒義務幫我寫推薦信。我只是希望大家明白這個道理後，能高效地找到最願意支持你大學/研究生申請的老師。

感謝那兩位熱情回復我的老師，我的研究生申請結果很成功，我最終選擇入讀哈佛大學的教育學研究生院，教育科技專業。

的確，對於學霸來說，申到一個名校的偏冷門的研究生專業，並不是什麼了不起的成就，但我也不是什麼大學霸，我對這個結果很滿意。讀這個研究生的確積極改變了我的人生，我在此想再次感謝當時那兩位教授。

我記得其中一位教授還告訴我她推薦信里的一句話，大意是，她有兩個已經在讀大學的兒子，如果她的兩個兒子現在還是高中生，她希望我是他們的老師。

這位教授是紐約大學的法學博士，當教授前在紐約做過好幾年的訴訟律師。我本科時她教我法學導論。我相信，她推薦信里的那句話，在招生辦心中非常有影響力。至少我自己當時讀到那句話時，直接就哭了。

開頭我講過，每次聊到大學推薦信這個話題，我就能感受強烈的情緒波動。第一個原因是我個人的經歷。第二個原因與家長和學生有關。

寫這篇文章時是 2019 年，此時我大約已經從事考試培訓和升學指導工作 8 年多了。歷史總是驚人得相似。

每年申請季，我都會看到輕視推薦信的家長和學生，在大學申請截止日期到來前 1~2 周，才急急忙忙找老師要推薦信。

這種「最後一刻」的請求，要麼被老師拒絕，要麼被老師敷衍地對待了。咱也沒法怪老師，說人家無情，因為老師也有自己的苦衷。

2

寫推薦信，費時更費腦力

之前我寫了一篇與推薦信有關的文章，講的是美國高中老師熬夜加班，「志願」為學生寫本科申請推薦信的社會現象。

很多家長看完這篇文章後才意識到，原來幫孩子的大學申請或夏校申請寫推薦信，並不是老師的義務。

現實的確就是這樣的。從僱傭合同上講，絕大部分美國高中老師都沒有責任幫學生寫推薦信。在國內的公立高中和國際/雙語學校里，合同情況也是類似的。

我們算一筆時間帳，你就知道為什麼高中老師很難承擔幫學生寫推薦信的義務了。把時間帳算清楚，驅除推薦信這個「人情世故」里模糊的部分，你就不會有「你是老師，所以你有義務幫助我孩子寫推薦信」的錯覺了。

這筆帳是這樣的。

一方面，高中老師的教學任務很重，除了講課以外，還有備課、教研、參加培訓等，尤其是在學校的半期考和期末考時期。而需要老師寫推薦信的早申請和常規申請季節，又恰恰與很多學校的半期考和期末考時期重合。

另一方面，寫一封推薦信的時間成本很高（通常需要 2 個小時）。而且，老師除了要幫學生寫推薦信，還需要填表，表格里通常會有各種各樣的選擇題，比如下面這些：

1）和你教過的本屆其他學生比起來，這位學生的水平大概是？

A. 前 1% 、B. 前 5% 、C. 前 20% 、D. 前 50% 。

2）和你教學生涯的所有其他學生比起來，這位學生的水平大概是？

A. 前 1% 、B. 前 5% 、C. 前 20% 、D. 前 50% 。

3）你覺得這位學生最大的缺點屬於以下哪類？

A. 溝通能力、B. 學術能力、C. 勤奮程度、D. 創造力、E. 其他（請說明）

你不要以為老師回答這些問題時可以不假思索。她/他需要動動腦子才能決定選哪個選項——她/他需要對自己的良心和你的前途負責。

除了做這些「拷問教師靈魂」的選擇題，老師有時還要回答一些簡答題，回答這些問題也非常花時間。

我們剛剛講的這些，都還只是老師幫一位學生寫推薦信的工作量，你要知道的是，一位老師，尤其是主科老師，會有很多學生，而這些學生可能都需要這位老師幫忙寫推薦信。

所以，你想，老師忙不忙得過來？不熬夜行嗎？

那老師熬夜幫學生寫推薦信，學校會付給老師額外的報酬嗎？答案是沒有的，至少在絕大多數學校，現實情況都是這樣。

聽到這，大家應該也了解真實情況了。面對這樣的現實，我們要學習

1）如何向老師要推薦信

2）如何得體地影響老師的推薦信內容，就變得很有必要

由於這些能力都是藝術，而不是攻克數學/物理問題所需要的科學，因此，我在教大家這些能力時，會儘量地講得細一點。

Okay, 那接下來，我們就圍繞下面這五個問題，來幫大家培養這些「推薦信相關」的能力。

3

如何優雅地找老師要推薦信？

首先我來定義一下，什麼叫優雅地找老師要推薦信。

所謂的優雅，指的是你的老師能感受到你對他的感激，也就是說，他知道，你知道他是在幫你的忙，而不是他欠你一封推薦信。

優雅還指的是，你把你對於「什麼是好的推薦信」，以及「你是誰」這兩個重要的信息清晰地傳遞給了你老師，而且不會讓他覺得，是你在教育他應該怎麼寫推薦信。

聽到這，有的家長和學生會有些不理解：為什麼我們要把這兩個信息傳遞給老師？難道老師還不了解學生，還不知道該怎麼寫推薦信嗎？

事實上，有些老師的確是不知道怎麼寫推薦信的，尤其是教齡比較短的老師。此外，你的老師對「你是誰」的認知，很可能也並不深刻。

試想一下，「你是誰」這個問題，也許你自己都沒辦法很快地給出一個清晰的答案，對吧？

那到底怎樣才能優雅地向老師要到推薦信呢？

你需要一次性給到你的老師這些文檔。

文檔 1 ：你要申請的所有學校的相關信息

這些信息包括，學校的名字、你要申請的專業、申請的截止日期（這通常也是推薦信提交的截止日期）、這所學校的官方網站地址。所有這些信息都要整理到同一個文件里，最好是 excel 表格。

文檔 2 ：你的最新簡歷

簡歷裡面列出了你做過的志願者活動，你參加過的夏令營活動，你參加過的競賽，你的 GPA ，你的托福和 SAT 最高成績等。這個文檔以 word 文檔的形式出現比較好。

文檔 3 ：你的簡單的個人陳述

個人陳述就是一篇短文章，讓老師更全面具體地了解你就好了。這篇文章不需要是那種精心批改過很多遍的。只要確保文章里的內容很具體，沒有語法錯誤就好。

如果你不知道該怎麼寫這篇文章，可以參考 common application 里的一道經典題目。

Some students have a background, identity, interest, or talent that is so meaningful they believe their application would be incomplete without it. If this sounds like you, then please share your story.

文檔 4 ：一封高質量的大學推薦信的樣本

關注公眾號，回復「推薦信」這三個字，你就可以收到三封大學推薦信的樣本。

有些同學可能會擔心說，這個文檔 4 的存在會不會讓老師覺得你在指手畫腳教他怎麼寫推薦信，讓老師感到不爽。

我覺得是不會的。如果你老師是年輕教師，他很可能還會在心中默默感謝你。反正你給文檔 4 的時候，什麼也不用多說，大家心照不宣就可以了。

如果你還是不放心，也可以選擇不提交文檔 4 。

4

國內公立普高老師不願意寫英文推薦信，

你該怎麼辦？

有三個解決方案。我之前的公立普高學生都有試過其中的某一個，或某幾個一起試，效果都不錯。

方案 1 ：提早很長時間跟老師打招呼。大學和夏校申請一般都是在每一年的年底，我建議你可以在暑假開始的時候就向你的老師提出寫推薦信的請求。

方案 2 ：你自己寫好中文稿子，讓老師過目後，你再翻譯成英文的，然後再讓老師看一遍，老師覺得沒問題了，就可以提交。

方案 3 ：你直接寫好英文稿子，老師看完覺得沒問題了，你再提交。

方案 2 和 3 存在一定的道德風險，因為老師的推薦信必須是老師本人獨立完成，學生不能參與的。

但我覺得公立普高的學生、家長、老師其實都有苦難言，學生申請大學需要推薦信，但很多老師的英文寫作水平又不足以幫學生寫好推薦信。

5

老師推薦信里留的郵箱不是 .edu 的，

怎麼辦？

美國大學很看重老師推薦信提交系統里，留的郵箱是不是 .edu 結尾的。他們認為 .edu 結尾的郵箱能很有效地驗證推薦信提交者，到底是不是真的老師。

如果你老師的確沒有 .edu 的郵箱，那你可以這麼辦。讓老師在推薦信的結尾處多加這麼一段話：

Note: Since my school does not provide dot edu email accounts for teachers, please feel free to contact my mobile phone xx-xxxx-xxxx-xxx to verify my identity.

此外，請你老師一定要在推薦信提交系統里，留下他常用的手機號碼，以及注意定期查收他的郵件，因為大學可能會聯繫他，驗證他的真實身份。

6

如何禮貌但準確地向老師表達你對推薦信的期待？

這個問題的答案，我已經在回答問題一時給出一部分了。

我建議你可以跟你老師約一次單獨的面談，然後口頭向他更新一下，你最近在做哪些課外活動，你最新的托福和 SAT 成績是多少，以及和他討論一下你最新一版的大學申請的主文書。

這樣，他在為你寫推薦信時，就知道該額外加些什麼信息了。

7

外國老師或名人寫的推薦信，

就肯定有用嗎？

是不是外國老師或名人幫你寫推薦信，對於普通申請者來說，其實並不是很重要。重要的是，寫推薦信的人有指導過你，了解你，能幫你寫出細節豐富的，有真情實感的推薦信。

當然了，如果你來自一個名門望族，那名人寫的推薦信的確是有用的。當然，這不屬於我們今天討論的主題，我就不詳述了。

我在本期講座結束後，將為 4 位家長分別提供30分鐘諮詢服務（免費），他們的孩子分別在廣東碧桂園學校、上海協和國際學校、曼谷國際學校就讀。

如果您也想獲得我的一對一諮詢，歡迎點擊了解更多，分享下期講座的海報，添加小石老師領取。

下期講座預告：

2020 年美國/歐洲夏校申請指南， 11 月 17 日 晚 9 點，升學信息群。報名方式請見海報。