公元690年，中國歷史上唯一的正統女皇帝，武則天正式登基，改唐為周。從一名五品才人到君臨天下，武則天的每一步都充滿了權力的鬥爭。
武則天無字碑
一、唐太宗去世及唐高宗前期的權力格局
唐太宗去世之後，唐高宗李治繼位。當時的朝堂之上有三股勢力，皇帝李治，以長孫無忌、褚遂良為首的關隴宰輔集團，吳王李恪與江夏王李道宗、駙馬都尉執失思力、駙馬房遺愛等宗親。早在李治被立為太子之前，宗親集團的房遺愛、柴令武等人力挺的是皇子李泰，可是後來李泰在於太子李承乾的鬥爭中，兩敗俱傷，看似人畜無害的李治坐收漁利。
隨著後來李治登基、李泰病死，這一派可以說在政治上再也掀不起什麼風浪了，但是作為擁立李治的長孫無忌仍然把他們視為眼中釘。本來三者之中之中長孫無忌代表的關隴集團勢力就最大，當年唐太宗去世前還特意叮囑寫遺詔的褚遂良「無忌盡忠於我，我有天下，多其力也。我死，勿令讒人間之。」更是進一步加強了長孫無忌的輔政職權。作為皇帝的李治是樂得看到宗室勢力制衡長孫無忌。
唐高宗與武則天
但是永徽四年長孫無忌無限擴大房遺愛謀反案，連皇帝李治求情都沒用，一舉誅殺李恪、李元景等人拿下宗親集團，從此關隴集團一家獨大。隨著關隴集團的做大，嚴重威脅到了皇權，可以說此時的長孫無忌已經儼然是影子皇帝，他的身份全稱是皇帝舅舅、開國功臣、顧命大臣、首席宰相，正如他自己所說的「無忌不才，幸遇休明之運，因緣寵私，致位上公，人臣之貴，可謂極矣！」。
李治雖然在大家的印象中是一位仁義孝順的人，夾在唐太宗李世民和女皇武則天之間，似乎並不是那麼耀眼，可是如果認為他是一個沒有能力的平庸之人，那絕對是大錯特錯了。現在的他是一個躊躇滿志的年輕帝王，要知道為了反抗他父親李世民的影響，在他在位期間，李世民最喜歡的《秦王破陣樂》一次也沒有使用過。而長孫無忌卻還把他當做一個小孩子，企圖把這個年輕的小皇帝、小外甥掌控在股掌之間。任誰也不會忍受一個老年人整天對你倚老賣老，指手畫腳，何況是主宰天下的皇帝。如果長孫無忌不收斂，李治與他的衝突爆發只是時間問題而已。
永徽六年，忍無可忍的李治在武則天和李績的幫助之下，借皇后廢立之機會，重創了長孫無忌、褚遂良等元老中重臣的勢力，可以說經此一役關隴集團在權力中樞的力量幾乎被消滅殆盡。在此期間，唐高宗與武則天作為政治同盟，利益是一致的，但是但是隨著關隴集團的滅亡，武則天權利的一天天擴張，唐高宗與武則天之間的矛盾凸顯。
武則天畫像
二，唐高宗後期「二聖」權力爭鬥
唐高宗李治在清除了以長孫無忌為首的關隴貴族集團的勢力之後，正值春秋鼎盛的年紀，大權獨攬，雄心勃勃，可是巧不巧的是，在顯慶五年，也就是高宗李治從長孫無忌手中奪回大權才一年多，李治便得了風疾，史稱其「風眩頭重，目不能視」，於是剛剛當上皇后的武則天便有機會接觸前朝的政務，開始與李治分享最高權利。《資治通鑑》記載「由是始委以政事，權與人主侔矣」。
剛剛拿掉長孫無忌，又來了一個武則天。隨著李治生病時間的拉長，武則天的權力逐步膨脹。《資治通鑑》中記載「及得志，專作威福，上欲有所為，動為後所制，上不勝其忿。」面對這樣一個被權力裹挾的皇后，李治一開始的想法很簡單，你分我的權，那我就廢掉你。廢后詔書都寫好了，卻愣是被武則天壓了下去。曾經一度想要廢掉武則天，可是被武則天手段高明化解掉了。從此便開啟了「二聖臨朝」的時代。
自己奪權無望的唐高宗，把希望寄托在了自己的兒子身上。不管你武則天怎樣奪權，將來不還是要把權力交給太子麼？
武則天劇照
唐高宗悉心教導太子李弘，從八歲起就讓他監國理政。同時為了進一步限制武則天的權力，連續任命調整宰相班子成員，宰相幾乎都是清一色的反武派，而且基本上都兼任東宮屬官，唐高宗想要通過宰相來制衡武則天，扶太子上位。權力慾望強烈的武則天哪裡肯放權給別人，親生兒子也不行，於是先是太子李弘被親生母親武則天鴆殺，後是太子李賢被廢。接任的太子李顯又是一個十足的紈絝子弟，至此，唐高宗李治只能把希望全部寄托在自己去世後，武則天能夠全力輔佐太子，自己組建的宰相班子能夠對這個女人形成有效制衡。
在李賢被廢之前唐王朝的宰相陣容尚書是左僕射劉仁軌、右僕射戴至德、侍中張文瓘、中書令郝處俊、吏部尚書李敬玄。在本身職務之外他們還有同一個兼職那就是太子賓客。可以說妥妥的是太子李賢主場陣容。可是到了高宗去世前的宰相班子被武則天調整為是：尚書左僕射劉仁軌中書侍郎薛元超、黃門侍郎裴炎、黃門侍郎郭待舉、兵部侍郎岑長倩、檢校中書侍郎郭正一、吏部侍郎魏玄同。這之中只有老臣劉仁軌是唐高宗李治的鐵桿，其他人全部都是武則天一手提拔的親信。
龍門石窟-據說佛像是按照武則天容貌雕刻的
三、宰相裴炎與武則天的權利鬥爭
但是形勢並沒有如武則天所預想的那麼順利。權力使人上癮，那麼忠誠必然不是從一而終的。高宗去世後，最高權力便被武則天與宰相集團瓜分，即便是武則天親手提拔的宰相，此時也不會願意把手中的權力拱手送給武則天。其中的代表便是裴炎，裴炎出身於河東裴氏洗馬裴。河東裴氏是我國歷史上著名的名門望族。裴氏家族「自秦漢以來，歷六朝而盛，至隋唐而盛極，五代以後，余芳猶存。在上下二千年間，豪傑俊邁，名卿賢相，摩肩接踵，輝耀前史，茂郁如林，代有偉人，彪炳史冊。」
但是裴炎並沒有依靠祖上的恩蔭，史書記載「有司欲薦狀，以業未就，辭不舉。」最終經過自己的努力明經及第，歷任濮州司倉參軍、御史、起居舍人等職。調露二年（680年）武則天為了擴大自己在宰相集團中的影響力，超拔黃門侍郎裴炎為同中書門下三品，自此裴炎正是入閣拜相。
到高宗去世時，本來資歷最老的宰相是劉仁軌，可是此時劉仁軌在長安留守，於是排名第二的裴炎變成了首席輔政大臣。《資治通鑑》記載「是夜，召裴炎入，受遺詔輔政。」「遺詔太子柩前即位，軍國大事有不決者，兼聽太后進止。」自此又一次形成了皇帝（唐中宗）、宰輔集團、太后武則天三足鼎立的局面。雖然說太后武則天一家獨大，但是其他兩方在一定程度上也對武則天形成了制約。同時，唐高宗為了防止武則天做大，再遺詔中特地寫了「軍國大事有不決者，兼聽太后進止。」即是說，平常時候你武則天就不要插手朝政了。
可以說唐高宗已經儘自己最大的努力在臨死前限制了武則天的權利。奈何首席宰相裴炎是個豬隊友。擁有權力的每個人都想保住自己的權利，擴大自己的權利。裴炎為了一己之利跟武則天達成了一項交易。在高宗去世後的第三天，「裴炎奏太子未即位。未應宣敕，有要速處分，望宣天后令於中書門下施行。」就是說在唐高宗去世之後，唐中宗登基之前的這段日子裡，一切事情武則天說了算。
權力一旦授予就很難收回。作為回報，排名第一的宰相劉仁軌被明升暗降，任命為從二品左僕射，西京留守，排除在了權利中央，東都洛陽。裴炎從門下侍中調任中書令，並把政事堂從門下省搬到中書省。唐初的三省六部制中，中書省負責起草詔書，門下省負責審核，政事堂正是三省的宰相對政令進行集體覆核。如今政事堂搬到中書省，也就是說以後中書省自己審核自己的命令，很明顯，中書令成為了一極獨大的首席宰相。裴炎出賣君權獲得了自己相權的提升。
但是至此仍然是宰相、皇帝、太后三家鼎力，皇帝是唐高宗任命的，具有法理上的保障。即位後的唐中宗也不想做傀儡。在他登基之後沒幾天，唐中宗就要把他的岳父韋玄貞從正九品的參軍提拔為刺史，還要進一步提拔為侍中，中宗想要擴大自己權力的野心昭然若揭。如果皇帝的提議通過，首先受到損失的就是裴炎，於是裴炎很堅決地否決了皇帝的任命。
年輕的皇帝怒不可揭，「我讓國與玄貞豈不得，何為惜侍中耶？」很明顯這只是年輕人的一句氣話，是中宗被母親和宰相壓抑下的爆發，但是裴炎卻小題大做，擔心將來作為皇帝姻親的關隴貴族韋氏集團分割自己的權力，於是他聯合武則天廢黜了才登上皇位的李顯，改立唐睿宗李旦。
要知道李顯是唐高宗冊立的，具有法理上的正統性，不受武后和宰相的制約。但是睿宗李旦就不一樣了，他是被武后與宰相擁立的，很自然地沒有資格分享權力。史稱「政事決於太后，居睿宗於別殿，不得有所預」，正式確立了武后臨朝稱制的合法性。至此，皇帝、太后、宰相的三足鼎立變成了武后和裴炎的兩家爭雄。隨著皇帝的出局，昔日的政治盟友又一次變成了政治仇敵。
武則天唐高宗塑像
武則天臨朝稱制之後，仍然不滿足，還要向最終的天子之位發起衝擊。先是要立武氏七廟。七廟是天子的獨享，武則天想要給武氏家族立七廟很明顯是僭越行為。身為首席宰相的裴炎提出了強烈反對，於公來說，雖然裴炎是武則天一手提拔的，但他仍然是李唐的臣子，你武則天既然已經實際掌握了最高權利，這種僭越行為是萬萬不行的。於私來說，武則天權利的擴大，就意味著裴炎權利的縮小。於公於私，裴炎都是要反對武則天立七廟。從此之後武則天與裴炎變成水火之勢。
武則天想要邁向天子之位，就必須先除掉裴炎這個障礙。徐敬業（李敬業）的造反給了武則天一個機會。由於不滿武則天「牝雞司晨」以及對寒門人士的大力提拔，徐世績的孫子徐敬業以匡扶唐室為名起兵討伐武則天。武則天急於平息叛亂，裴炎卻一副事不關己的姿態，甚至還說「皇帝年長，未俾親政，乃至猾豎有詞，若太后返政，則此賊不討而解矣」，想要藉機逼迫武則天歸政。這明顯已經觸犯了武則天的底線，於是武則天授意御史誣告裴炎串通徐敬業謀反，直接把裴炎處決了。
武則天舞台照
裴炎被殺後，武后一家獨大。整個朝中再也沒有反武勢力了。同時李敬業造反被鎮壓，武則天地位空前穩固，公元690年，武則天稱帝，改唐為周。可以說無數的權力鬥爭失敗者為武則天鋪就了帝王之路。
參考文獻：《資治通鑑》《舊唐書》《新唐書》《血腥的盛唐》《裴炎與武則天衝突的原因、性質及影響》