林連玉，蓬壺鎮西昌村人，曾在馬來西亞任教，50多年一直致力於華文教育，為華文教育事業及民族權益全力以赴，奮鬥不息，被馬來西亞華人譽為「華教族魂」。
林連玉故居
1925年，林連玉南渡馬來亞，先在愛大華國民學校代課。不久，轉至印尼爪哇抹埠學校任教，後被聘為校長。1931年，又到馬來亞任共和、育華等學校教員。1935年冬，他重返南洋，在吉隆坡尊孔中學執教。
1941年，日本侵入馬來亞，學校停課，林連玉隱姓埋名，在巴生農村以養豬為生。日本投降後，林連玉任尊孔中學復校委員會主席，日夜奔忙，變賣肥豬，出錢出力，由小學而中學，把尊孔中學恢復起來。
1948年5月，為了給華裔爭取出生地公民權及華、印語文列為官方語文，特別是為維護華文教育的正當權益，他以任教的尊孔中學為基地，倡議組建吉隆坡華文學校教師公會籌備會。後來，他又以吉隆坡華校教師公會名義發出倡議，召集全馬來亞各州16個單位教師代表，於1953年成立馬來亞華校教師總會，進一步團結各州華校。
馬來西亞獨立前後，華文教育面臨被削弱取締的危險，林連玉更是全力投身爭取華文教育地位的鬥爭，作詩明志，誓要「橫揮鐵腕批龍甲，怒奮空拳搏虎頭」。
1956年，馬來西亞政府規定「馬來語將為所有學校主要的教學媒介」。對此，林連玉堅定地表示反對，他說「這是關係到我們華文教育的生死關頭」「即使國會通過，我也要發動我們華人起來反對」。最後，馬來西亞政府在林連玉等努力下妥協，這是林連玉為爭取華文教育權利的一次勝利。
後來，林連玉率領華教總代表團與政府談判，巧妙利用 「火炬運動」，使華人子弟普遍登記入華校就讀，奠定了華文教育不滅亡的基礎。林連玉又成功領導教總籌募基金，用來建造教總大廈。1958年，建好後，它一直是華教運動的「司令部」。
林連玉生平簡介
1960年，馬來西亞政府企圖以政府津貼華文中學為誘餌，把華文教育從小學到中學連根拔掉。林連玉振臂疾呼，指出這是華文教育的生死存亡關頭，要求所有的華校都應加以抵制，獨立辦學。
1961年，馬來西亞政府宣布馬來亞最後將以巫文(馬來文)為所有學校的主要教育媒介。林連玉憤慨異常，迫於無奈，公開了馬來西亞政府的私下允諾。兩日後，他便被褫奪公民權、吊銷教師註冊。這一事件引起了全馬來亞特別是華校教育界極大的震動，紛紛發表聲明，要求政府秉公處理，收回錯誤決定。過後，政府的有關官員曾私下對他說：「只要你不出聲，公民權不會有問題的。」林連玉回答說：「不能說話的公民權要來做什麼？」那官員又說：「你要什麼儘管開口」。林連玉說：「我個人無所需求，我所要的是民族(指馬籍華人)的利。」
1985年11月，聯盟主席東姑指責華校教總是「製造問題來反聯盟」，林連玉寫下《駁東姑》一文，在報上發表，用歷史事實給予有力的反擊，並表示「爭取民族的權益是神聖的任務，我們永遠不會屈服。即使不幸遇到濫用權力者辣手摧殘，仍然昂起頭來，頂天立地，威武不屈地奮鬥到底！」
1985年12月18日，林連玉在吉隆坡逝世。林連玉逝世後，全馬來亞15個大華(裔)社團發起並踴躍捐款創立林連玉基金會，為馬來西亞華文教育事業的發展創造更有利的條件。如今，從幼兒園到大學，馬來西亞都有系統的華文教育。這是除了中國地區之外，全球擁有最完整華文教育的國家，而這一成果離不來「華教族魂」林連玉的努力。
林連玉的事跡感動了家鄉人，蓬壺鎮西昌村為紀念林連玉為華文教育作出的突出貢獻，今年10月，在林連玉故居著手籌備建設林連玉紀念館。
消息來源丨桃源鄉訊
作者 | 陳博文
通訊員 | 林月花/圖