如果不是遇到了郭士強這個伯樂，李炎哲如今可能已經被CBA淘汰了。而在郭士強的悉心調教下，「小韓德君」李炎哲在廣州最後兩年的進步，大家應該有目共睹，所以上賽季中期他被廣州無徵兆地交易至新疆，就連郭士強都非常震驚。而在來到新疆後，李炎哲不僅沒有被忽視，反倒是一度取代了吳冠希，成為球隊本土內線位置上的首選。
開局取得3勝1負的新疆男籃，在第五輪客場挑戰北京男籃，可惜在末節崩盤，他們以89-98不敵對手，吞下賽季的第二場失利。雖然球隊遺憾輸球，但李炎哲則是為自己贏得了證明，此役他首發出戰27分鐘，9投6中拿到18分11籃板2助攻1蓋帽，完爆首鋼的兩名主力內線范子銘和丘天，兩人合計只得到4分3籃板（范子銘2分1籃板、丘天2分2籃板）。
但凡這場比賽新疆的兩名小外援有一個能正常發揮，再加上李炎哲在禁區的影響力，新疆男籃都有機會在客場送給北京首敗。這場比賽完爆北京雙塔，對於李炎哲的自信心，毫無疑問是一個極大的提升。開賽的5場比賽，除了第三場對戰北控僅得到4分5籃板，其餘4場比賽，李炎哲都拿到了兩位數的得分。
5場比賽戰罷，李炎哲在場均23分鐘的上場時間裡，得到12.4分7.2籃板1.4助攻1.2蓋帽，可以說是成為了聯盟的頂級防守內線。也正是因為他的高質量護框，可以讓大外援勞森在進攻端有更多的發揮，只要新疆的後衛群能夠找到手感，屆時趙睿和阿不都回歸後，新疆男籃絕對不容小覷。
自2018-19賽季進入CBA後，李炎哲每個賽季的數據都在提升，這一點可以說是難能可貴。上賽季來到新疆後，他場均9.9分6籃板的數據單就已經創下當時生涯最佳，而本賽季在劉煒入主球隊後，不僅讓李炎哲繼續發揮出了防守端的優勢，且在進攻端也給予了他更多的施展空間，如果李炎哲能夠獲得30分鐘左右的上場時間，他絕對有機會交出場均兩雙的數據，讓自己躋身全明星舞台。
李炎哲的「篡位」成功，則是讓吳冠希有些尷尬了，這位被大家調侃為籃球公務員的老將內線，本賽季場均僅有7.8分，是自17-18賽季以來的最低值，如果他接下來仍然繼續划水，那麼李炎哲可能真的會取代他，成為新疆男籃本土內線的NO.1。