其實，房產稅並非現代概念，古人也得就其房產納稅，最早可見於周朝。
在《禮記·王制》中就有一段描述：「廛，市物邸舍，稅其舍而不稅物。」意思就是：如果租房了，那營業稅就不必繳納了。這個和後來的房產稅，還是有較大差異的。
到了漢武帝時期，對這個房產稅開始有了清晰的輪廓，但是，並沒有單獨列出，而是和其它資產合在一塊計稅。當時，為了解決戰爭經費，皇帝決定：所有「有資產的人」，不論是否有「市籍」，必須向官府實報自己的資產，這其中，就包括房產。
按照當時的「算緡令」，折算下來，稅率大抵是今天的12%。一緡為一千錢，二緡就要「抽取」一算，即：兩百文。而一般的小手工業者，則是四緡抽取一算。當然，這個法令執行的很不理想，沒有人願意多出錢。於是，皇帝就下了狠招，出台了「告緡令」。
既然大家不願意主動說出「實情」，那麼，就通過「告發」的方式，讓所有的資產都「曝光」，告發者有厚賞。其實，這個法令有利有弊，國庫雖然充實了，可是，大家的資產卻在一夜之間似乎都一致了。此外，因其助長了道德上的某些不良風氣，大家便都不存錢了。
到了東晉時期，就出現了「契稅」。在當時有規定：包含房屋在內的交易，都必須簽立「契約文券」，官府會依照標註的金額收取4%。其中，賣房是3%，買房只需要繳納1%。如果，「逃稅」的話，也就是不立「文契」，一旦被發現，一樣要繳納4%的稅。
從此規定可以看出，「房產稅」和「交易稅」依舊在一起。到了唐朝時期，房產稅終於作為了獨立稅種出現了，當時，稱作「間架稅」，出現於唐德宗建中四年（783），按照房屋的好壞等級徵稅。這個以房屋來徵稅，同樣也是為了解決軍費問題，根據等級分別為稅錢2000千，1000千和500。
那時候，征的稅則是長安城內居民自己的房屋。如果，發現瞞報，少報一間，杖60下，告發者賞50緡。不過，此舉卻遭到了大家的強烈抵制，不到一年便停止了。而交易稅在當時已被另設為「除陌錢」，每緡繳納50錢，物物交換時，要摺合成時價按照同樣稅率繳納。同樣，若有隱瞞，杖60下，罰200錢。
進入宋代，房產稅制又有了改革。房屋交易，要繳納「印契稅」，稅率4%。一旦繳稅後，官府會在契約上蓋章，證明其合法性。而且，還對偷稅有了嚴格規定，在這份契約簽訂的2個月內，必須完稅，否則，就按偷稅論罪。
到了南宋更嚴格，房產都要估值納稅，還發明了「戶貼」。當時，這個「戶貼」就貼在門上，方便核查。後來的方法更簡單，根據好壞分出等級，繳納的數額從1000到30000不等。在宋孝宗上位後，給岳飛平了反。於是，其孫子岳甫上書朝廷，要求返還當年抄家沒收的資產。
這裡有份清單：「田七頃八十八畝一角一步，地十一頃九十六畝三角，水磨五所，房廊、草、瓦屋四百九十八間。」記住，不要以現在的價格去衡量。這些田宅都是購置在江西的江州，在當時，這裡就是一個偏僻之地。此外，岳飛購置這些資產，並非自家用，而是用來安置從老家河南湯陰來投靠他的宗親和老鄉，且自己家人及僕役居住所用的僅是其中的38間。
到了元、明兩代，基本沿襲了宋代的做法。
朱元璋很是體恤生意人，特意建了不少房屋，供他們存放貨物，徵稅1/30，類似於周朝的做法。除了這種「塌房稅」，明朝還一度對臨街的店面徵收過「門面稅」。
而到了清朝，房產稅種類就繁多了。
買賣典押房產都要徵收買家的契稅，根據交易數額每兩徵收稅銀3分，這個稅制一直用到了清末。康熙年間，由於平定三藩之亂，又臨時開徵了房產稅。只要有房者都要徵稅，特殊情況者免稅一間。當然，地方上還有各自的規定，一直到乾隆年間才取消。
到了民國，就是「房捐」。其稅率，民國前期內陸城市按照房屋的間數計稅，沿海城市則是按照理論房租的百分比來繳納。到了民國後期，都採用了理論房租的比例徵稅，從2%到16%不等。而且，所有的房屋都得算在內，每三個月就得去警察局繳稅。
當然，也會有特別貧窮者，房子自住，或者房屋真的很簡陋。對此，他們需要打報告，在政府核實後，才能核免。曾經，魯迅先生就算過一筆帳，如果，租房帶個小院子，可以種種竹籬、菊什麼的，不加上水電，一個月需要開銷114兩，折159.6元，房租是100兩，「房捐」是14兩。
其實，大家都知道，不管是在古代還是現代，稅收都是國家財政的主要來源。而房產稅只是其中的一種形式，目的是為了保證當時的財政需求，使國家能夠順利運轉。到了2010年7月22日，在財政部舉行的地方稅改革研討會上，相關人士表示：房產稅試點將於2012年開始推行。
但是，鑒於全國推行難度較大，試點將從個別城市開始，但至今，對於房產稅該不該征，該如何讓征，民間的爭議依舊很大。
參考資料：
【《史記·貨殖列傳》、《漢書·食貨志》、《宋史·卷三百六十五·列傳第一百二十四》】