英國《經濟學人》雜誌網站10月10日文章，原題：新鐵路或將改變東南亞 在越南，可能幾乎沒有比乘坐南北鐵路更好的觀光方式了。該鐵路最初是由法國殖民者建造的，火車從越南首都河內開往胡志明市，沿途經過一片片稻田、鬱鬱蔥蔥的大山和蔚為壯觀的海岸線。然而，火車以每小時50公里的速度慢吞吞地行駛。大多數人都不願在火車上度過36小時，而是選擇乘坐2小時的飛機。
在整個東南亞地區，鐵路老舊，火車行駛緩慢，而且往往彼此之間互不連通。東南亞的鐵路營業里程僅為2.4萬公里，與墨西哥大致相仿，而後者的陸地面積還不到前者的一半。幾十年來，東南亞國協的政要們一直在熱烈討論鋪設更多鐵軌可能帶來的好處。如今該地區鋪設鐵軌的車輪正在開始慢慢轉動。
其中一個推動因素是從中國昆明到寮國萬象的中老鐵路於2021年建成通車。長期以來，人們的想法是，中老鐵路可能會成為一條一直延伸到新加坡的鐵路的第一段。美國約翰斯·霍普金斯大學國際問題高級研究學院中國研究名譽教授戴維·蘭普頓表示，該鐵路的通車對其他地方的鐵路建設起到推動作用。
泰國表示正在加快建設一條通往寮國的高速鐵路；馬來西亞正在重啟長期停滯的計劃，擬斥資250億美元向南修建一條通往新加坡的鐵路線；越南剛剛宣布修建從河內通往越中邊境的鐵路計劃。去年，印尼在雅加達市和萬隆市之間開通該國第一條高鐵。
為擴大東南亞的鐵路網絡，該地區國家需要有關專業知識和資金，中國兼而有之。就東南亞基礎設施而言，中國是遙遙領先的最大的外國融資提供方。澳大利亞智庫洛伊國際政策研究所估計，截至2022年，中國參與東南亞地區34個最大項目（每個耗資超過10億美元）中的20多個。其中6個是鐵路項目，相當於承諾投資總額的60%。
國外的項目對中國的鐵路企業頗具吸引力，這些企業已經在很大程度上迅速完成本國高鐵網絡的建設。東南亞尤其得到中國政府的重視。改善東南亞的貨運也將使那些將其工廠搬遷到該地區的中國企業受益。去年，中國企業占到流入東南亞製造業的所有外國投資的1/3，明顯高於2019年的18.5%。
或許，有一天，東南亞的壯麗景色會在乘鐵路出行的旅行者眼中飛馳而過。（王會聰譯）