改革開放40年，東部沿海地區借東風乘勢而上，成為了先富裕起來的一部分，和中部地區拉開了距離，造成了東部和中部地區之間的發展差異。而中部地區經過40年的發展，也發生了巨大的變化，有的城市崛起，有的城市衰落。而今天我們就來看看湖北省排名前三的3大城市，40年來的興衰更替，看看哪些城市依舊位於三大城市之列？哪些城市又已經衰落啦？
武漢
首先我們來看看，1978年的時候，湖北三大城市是哪幾個城市？排名第一的當然武漢，這點誰也無法和它爭，1978年武漢GDP39.91億，湖北排名第一，全國城市排名第8，和武漢現在在全國的排名差不多。1978年湖北第二大城市是荊州，當時應該叫大荊州，那時荊門、天門、仙桃和潛江還沒有分出去，是湖北省妥妥地第二大城市；1978年荊州GDP17.66億元，位居全國第33名，算是一個不錯的成績了，和17年瀋陽在全國的排名相當。而78年湖北第三大城市則是襄陽，今天湖北省的二副之一，當時襄陽的GDP為13.95億元，全國排名第49位，比現在略強。而1978年，湖北第一城市武漢市第二大城市荊州的2.26倍。
荊州
襄陽
再來看看1988年湖北省三大城市又是哪些？1988年，湖北省的第一大城市依舊是省會武漢，當年武漢的GDP為121.11億元，位居全國第6名，比1978年前進了2名，達到了解放後武漢在全國排名的最巔峰時期。而1988年湖北的第二大城市不是荊州了，也不是襄陽，而是汽車城十堰；88年十堰的GDP為20.07億，全國排名第71名；從十堰全國排名可以看出，改革開放的效果已經開始在沿海地區體現，作為湖北第二城的十堰竟然只排71名，與78年荊州在全國排名相比，後退了38名。1988年湖北第三大城市是今天二副之一的宜昌，88年宜昌GDP為17.10億，全國排名第95名，勉強擠進了前百之內。1988年武漢市第二城十堰的6倍，從上面數據可以看出，當時雖然武漢進步了，但是全省其他城市衰退的非常厲害！
十堰
接著看看2017年湖北省三大城市？17年湖北第一大城市當然是龍頭大哥武漢，省會城市以13410億元的GDP高居全省第1、全國第9名，與78年相比後退了一個名次。第二大城市則是襄陽，襄陽1978年以全國第49名成為湖北省第三大城市，1988年跌出全國百城之外；而2017再次以全國第53名排名湖北第二大城市。宜昌依舊位居湖北第3，但是全國排名由95名上升到55名，上升了40個名次，殊為不易！2017年武漢GDP是第二大城市襄陽的3.3倍，高於1978年，但低於1988年武漢與第二城6倍的巨大差異。
宜昌
從上面最近40年來湖北省前三大城市在湖北以及全國排名的排名可以看出，1978年的時候，湖北的經濟還是相當不錯的，在全國的排名也比較高，當時武漢的首位度也低於現在。而1978到1988年的10年時間，則是湖北省地級城市衰退最厲害的時速，全省第三大城市差點跌出全國百名之外。而這其中，衰退最厲害的不得不說是荊州市，88年荊州僅劃出了荊門市（包括現在的荊門市和沙洋縣），但是全國排名由第33名跌到了100名之外（荊州2017年全國排名第125名）；並且從此一跌不振，再也沒有回到前100名之內。從1988年之後，湖北包括武漢和其他城市一路下跌，到2007年武漢跌到了全國第18名，直到2013年才重新回到前十大城市之列。而湖北其他的地級城市，除了二副襄陽和宜昌在省里扶持下，發展的還算不錯，其他地級普遍積弱。再也沒有回到歷史的最好水平了。