在近日舉行的科學探索獎2024年頒獎典禮現場，40多名獲獎人在親友的見證下，接受屬於他們的掌聲和褒獎。
作為目前國內金額最高的青年科技人才資助項目之一，科學探索獎由楊振寧、饒毅、潘建偉、高文、施一公、謝曉亮等14位知名科學家與騰訊公司創始人馬化騰於2018年共同發起，資助青年科學家心無旁騖地探索科學「無人區」，每位獲獎人將在5年內獲得總計300萬元人民幣獎金，並且可以自由支配獎金的使用。獲獎人平均年齡41歲，最年輕獲獎人僅31歲，38歲以下獲獎人7名……這是新一屆獲獎人呈現出的新風貌，也體現著這個年輕的獎項不斷生長的朝氣與活力。
在這個屬於青年科學家的榮耀時刻，最開心的卻是獲獎人的孩子們，他們勇敢地表達自己對科學和科學家的理解，「我覺得世界上有魔法」「我想成為生物學家」「科學家是一個偉大的職業」……
想在有魔法的世界裡成為生物學家的，是先進位造領域獲獎人、中國科學院瀋陽自動化研究所研究員劉連慶的大女兒。長期以來，類生命機器人是劉連慶夢想攻關的科研方向，早年間也有人認為這是「天方夜譚」。
在科學探索獎的答辯現場，為了解釋自己為這個「天方夜譚」找到了哪些解決思路和支撐工作，劉連慶多準備了40頁PPT，就是為了準備回答評委們的問題：「有血有肉的機器人」是不是只能存在於科幻小說中？
「把大自然億萬年進化的結果，直接用在機器人上。」劉連慶多年致力於這樣「不可思議」的研究，創新思考是他工作的日常，女兒可能也受到了耳濡目染。女兒在很小的時候，有一天把自己心愛的玩具種在花盆裡。爺爺問她，是不是明天要長出一個新的玩具？女兒回頭問：「爸爸，我這想法符合你每天想的事情吧？」
科學大夢想，很可能起步於孩童的「天馬行空」。本屆最年輕的獲獎人、浙江大學求是特聘教授、前沿交叉領域的馮建東，在20年前第一次在中學化學課上看到分子模型時，受到了極大的震撼。「我好奇為什麼不能直接用肉眼看到這些單個的分子，為什麼我不可以左手抓一個分子、右手抓一個分子去做實驗？」在經歷了化學本科、物理學博士、生物工程的博士後，馮建東回到了他兒時的初心，在單層納米孔和單分子化學顯微領域取得成果的基礎上，他希望挑戰單分子蛋白質測序，這是公認的世界科學難題，但也是認清世界本質的必要科學基石。
最富創新活力的青年科學家們，瞄準最重要的科學問題迎難而上，勇闖科學「無人區」。「1秒的1/60，是人眼的時間解析度；0.1納秒，是5G赫茲傳輸一個位元組所需的時間；但今天，我要講的是更短的時間尺度，萬億分之一秒。」清華大學教授周樹雲的研究，探究的就是這一領域。
在這樣的時間尺度上，科學家探索用光來調控固體材料的物理性質，改造它的「基因」。周樹雲暢想：「想像一下，用一個萬億分之一秒解析度的攝像機，拍攝電子在材料中跳舞的『電影』，那是多麼神奇。如果我們能用飛秒脈衝雷射去調控材料的物理性質，我們就有希望實現更高速度的器件。」
四川大學教授張茹奮戰的前沿則是神秘的地球深部。「深地工程科學的前沿探索，基本是在地殼的岩石中進行的，而且越往深處走越難。」張茹說。在位於地下2400米深處、世界埋深最深的中國錦屏地下實驗室，張茹團隊利用其低本底、低噪聲、低擾動的「三低」特殊條件，開展深地科學與地質時變原位探測實驗。她的工作就像是在「聆聽地球內部的『聲音』」，為人類未來在深地「尋寶」，比如能源開採等，突破基礎的科學問題。
新基石科學基金會監督委員會主席、中國科學院院士王志珍在頒獎典禮上說，年輕獲獎人生逢其時、風華正茂，祖國和時代殷切期待他們不負重託。她還提醒獲獎者：「少年強則國強，你們是社會中的年輕人，卻也是少年的小前輩，因此也要甘為人梯、獎掖後學，啟迪青少年的好奇心和科學夢想，幫助他們熱愛自然、塑造科學視野，鼓勵他們『天馬行空』『胡思亂想』『不怕權威』。」
中青報·中青網記者 邱晨輝 來源：中國青年報