故宮中的奇珍異寶數不勝數，但有一件絕對不容忽視，那就是"大禹治水"玉山。它是中國玉器寶庫中，用料最宏，運路最長，花時最久，費用最昂，雕琢最精，器形最巨的玉雕作品，也是世界上最大的玉雕，耗時10年才雕成，堪稱是玉石中的國寶。

"大禹治水圖玉山子"高224厘米、寬96厘米，座高60厘米，重5350公斤，是中國工藝美術史上的一次偉大創舉，也是我國的國之瑰寶。這個重量級的玉山子並非由翡翠原石雕琢而成，而是新疆和田青玉制。如今"大禹治水"被永久保存在故宮寧壽宮樂壽堂珍寶館展廳內，是故宮的鎮宮之寶之一，珍貴程度已無法用金錢衡量。

大禹治水題材取自我國上古傳說，當時整個中華大地洪水泛濫，大禹率領民眾，與自然災害中的洪水鬥爭，最終獲得了勝利。這座玉山子刻畫的就是大禹率眾人開山運石的場面。在山的前三面，雕刻家以剔地起突的雕琢法，巧妙地結合玉材的形態，靈活安排人物，將大禹治水全過程層層展現，精細異常。遍山古木蒼松，重山疊蟑，流泉飛瀑，仿佛一切就發生在眼前。

山崖峭壁上，鑿山導水的勞動大軍正艱難忙碌著，大家分工明確，任勞任怨。工具只有簡單的錘釺，鎬刨，有的人則用簡單的槓桿機械提石打樁，開鑿條件極其惡劣。僅靠鎬刨和繩索，這些老百姓愣是一錘一錘，鑿山劈石，治水成功。這期間損壞了一件又一件件石器、木器、骨器工具，人的損失就更大，有的被山石砍傷了，有的上山時摔死了，有的被洪水捲走了。

乾隆年間，新疆和田地區的密勒塔山中開採出了一塊重達7噸的特大玉石，玉石色澤青綠，質地細膩。乾隆隨即下旨將玉料運入京城。京城與和田相距一萬一千里，運輸十分艱難。據清代一首名為《瓮玉行》的詩描述，運送一塊大玉料，需要使用軸長超過11米的專用運輸車，100多匹壯馬拉車，千名役夫扶把推運，逢山開路，遇水架橋，玉料運抵京城，用了至少3年。

到北京之後，玉料被送到了內務府造辦處，在乾隆皇帝的授意下，造辦處的畫工以宮廷內藏的《大禹治水圖》為稿本，設計雕鑿玉山的紋樣，並畫出正、背、左、右四面的圖紙。隨後，根據圖紙制出蠟樣，皇帝批示滿意：按此圖將玉料發往揚州雕制。製作這樣一個巨型玉雕，既有乾隆千古聖君自居也有其以大禹的事跡自勉的含義。

要知道，當時古人的玉雕工具是這樣的：如此巨大的玉料是無法用手來拿，所以根本不可能將它置於水凳上來琢磨，當時也沒有電機作為動力的電動鑽具，只能手工一點一點打磨。雕工們晝夜不停地趕工，用了7年的時間，也就是乾隆五十二年（1787年）八月十六，終於將大禹治水圖玉山雕刻完成。玉山子回京後，又經過了一年的精琢。玉山的背面上部陰刻著乾隆皇帝《題密勒塔山玉大禹治水圖》御製詩，下部乃刻有篆書的"八征耄念之寶"六字方璽。雕刻這座玉山用了3年運輸、7年雕琢，總共耗時10年，這座玉山子才最終完工。