在封建王朝，帝王是最高的權力象徵，所謂「君要臣死，臣不得不死」。尤其到了清朝，君臣之間的等級更為森嚴，漢臣在清朝時的地位是不太高的。雖然這種情況到了康熙以後有所改善，但漢臣日子還是相當難過。
漢臣中具有才華的優秀臣子並不少見，他們以自己的聰明才智贏得了皇帝的重用，比如康熙雍正時的張庭玉，乾隆時的紀曉嵐和劉墉等。
這些漢臣既有治國興邦之才，又有琴棋書畫之藝，他們在與皇帝的日常相處中，鬥智斗勇，留下不少機智的軼事，讓人讀來不禁莞爾。
其中，劉墉和乾隆的相處，就有讓人頗為值得玩味的地方，用今天一個流行詞「高情商」來概括，最恰當不過。
世家之子劉羅鍋
劉墉出生於山東諸城，自曾祖父劉必顯起，一家幾代人都是以科舉起仕。祖父劉桀、父親劉統勛，以及劉墉自己，還有侄子劉鐶之幾人，在清朝自順治至道光朝的200多年中，官居高位，有「一門三公，父子同宰」的說法。
雖然劉墉在民間有「劉羅鍋」的說法，但那只是民間對他的戲稱。實際上劉墉自小受家庭氛圍的影響，飽讀詩書，才華過人。乾隆十六年，劉墉參加科舉考試，高中二甲第二名進士，後即進入翰林院擔任庶吉士一職。
此後，劉墉一路宦海浮沉。他為官時兢兢業業，官聲良好，最終當上了宰相一職。難得的是，劉墉不但官做得好，在文章、詩歌、書法、畫畫、棋藝等方面都有很高的造詣。
在文章和詩歌方面，他出口成章；他的書法和畫畫更是被時人推崇之極，《清史稿》上記載劉墉書法「論者譬之以黃鐘大呂之音，推為一代書家之冠」。此外，劉墉最為人所稱道的是他處事機敏過人，關於這方面在民間有很多傳說。
據說，有一次乾隆想考考劉墉，便問他：「京城九門，每天進來多少人，出去多少人？」劉墉舉起兩根手指。乾隆不明所以。劉墉說：「倆人。」乾隆說：「大膽！你敢糊弄朕！」劉墉說：「臣說的是兩種人，一是男人，一是女人。」
據說還有一次，乾隆問劉墉，國庫里的錢怎麼都沒了。劉墉回答：「掉河裡去了。」乾隆問：「怎麼不撈起來？」劉墉回答：「因為『河深』。」這裡的「河深」是借用諧音，暗指和坤貪贓枉法，大量貪污國庫里的錢財，導致國庫空虛。
贏棋陷困境，機智解僵局
劉墉的品格端方，為人機敏，深得乾隆賞識。君臣二人除了處理國事，閒暇之時也因為都喜歡圍棋，經常相約手談一局。但和皇帝下棋可不是什麼好差事。如果分寸沒拿捏好，很容易得罪皇帝。
一次，劉墉就因為和乾隆下棋時一時不慎，惹惱了乾隆，差點被乾隆砍頭。這是怎麼回事呢？圍棋作為中國古代「四藝」之一，一直是高貴典雅的象徵。中國古代上至皇親顯貴，下至黎民百姓，無不以精通「琴棋書畫」四藝為榮。
但凡家裡有點經濟基礎的，都會讓孩子學習一下。劉墉才華橫溢，此等技藝自是不在話下。乾隆雖然貴為皇帝，日理萬機，但稍有閒暇，也酷愛下棋。可惜他棋藝平平而不自覺。
乾隆最愛找劉墉下棋。
究其原因，是因為和劉墉下棋實在過癮。因為都說劉墉棋藝高超，和他下棋特別有挑戰性。乾隆可能沒想到，劉墉為了顯示自己的水平不俗，但又不能真贏了乾隆，那可真是煞費苦心。
行子布局要巧妙，不能顯得太弱，但又要時時關注對方，別一下把對方逼上了絕路；關鍵的時刻，再來一個馬失前蹄，露出個破綻讓對方抓住，黯然落敗。對方勝得越驚險，就越感到刺激。
一天，君臣二人又對弈起來，前面下得好好的，劉墉按照一貫的思路，到關鍵時刻露出破綻，沒想到乾隆估計是有事，分神了，沒抓住那個關鍵的機會，一著不慎，輸了。
等乾隆回過神來，看著對面無辜的劉墉，生氣了。他一拍桌子，怒道：「好你個劉墉，竟敢贏朕，就不怕朕砍了你腦袋？」
劉墉一看乾隆真的生氣了，趕緊跪下，說：「皇上息怒。臣心中只有這一盤棋，而皇上心中裝的是江山天下，自然不和臣一般見識。」乾隆聽了劉墉的話，轉怒為喜。
劉墉此話的妙處，在於給乾隆找了一個十分合理的台階，首先說明了乾隆的格局要比自己大，這句奉承話言之有物，直接把馬屁拍到了乾隆的心坎里去了。此外，順便給自己找了個台階：皇上您心懷天下，總不好因為輸了一局棋就為難我吧？
就這麼一句話，一場危機瞬間化於無形。
外圓內方的處世之道
世人都說劉墉處世圓滑，從上述這件事情來看，有一定的道理，但又不完全準確，縱觀關於劉墉的多數傳說，可以用「外圓內方」來形容更恰當些。他的處事，表面看十分圓滑，但實質上卻暗藏風骨。
乾隆可以說是個相當開明的君主，但朝中大臣魚龍混雜。如大奸臣和坤，也是一直深得乾隆的重用，劉墉處在這樣的政治環境中，既要堅持自已的處事原則，又不能太過開罪和坤和皇帝，其中分寸把握，可以說是十分微妙的。
據說有一次，劉墉過45歲生日，因為老百姓對他十分愛戴，就聯合起來，給他送來了萬人傘。和坤一看：把柄來了！這萬人傘的「萬」字，可是皇帝萬歲爺的專用，劉墉這是僭越了！於是跑去乾隆面前告狀。
乾隆一聽，老百姓居然這麼愛戴劉墉，他好像比自己還受歡迎啊！有點生氣。於是把劉墉叫過來。要為難一下他。乾隆把劉墉叫進宮，故意尋了他一個不是，叫他跳進太液池中自盡。劉墉磨磨蹭蹭走到太液池邊，一會就跑回來了。
他對乾隆說：「皇上，臣到了太液池邊，看到池中有一人影，那影子對我說：逢昏君則死，遇明主得生。臣一想，您可是一代明主啊，臣不敢死，死了就是給您抺黑。所以就回來了。」
劉墉的應對，軟中有硬，乾隆最終也拿他無可奈何，只好把他放回去了。縱觀劉墉一生，歷經兩朝皇帝，最後官至宰相，除了他確實具有治國之才外，還和他這種「外圓內方」的處世之道有很大的關係。
用現代心理學術語來說，他具有很強的「共情」能力，也就是情商很高。
這種能力使得他能準確地把握上位者的心態，因而能夠避免做出激怒他的言行。在遇到危機的時候，也能把握對方的心態，以巧妙的方式化解危機。
可以說，如果掌握了「共情」能力，就可以在官場上，職場上或者任何人際關係中無往而不利。