異型魚屬於大型觀賞魚的一種，提到它，便不得不承認，其獨特的吸盤口器，怪異的外型以及變化多端的色彩表現。我們很難用幾個簡單的詞彙來概述他們的特點，它的奇特造型不像金魚那樣憨態可掬，它的鮮艷程度不像錦鯉那樣水墨般寫意，它的泳姿也不像龍魚般張揚霸道，但在它的身上充斥著一股野生魚類獨有的狂放不羈的氣！
異型魚的特點：
異型魚上唇較窄，下唇較寬，在上、下唇兩側的交接處有一對發達的唇須。大多數的異型可以藉助這樣的嘴部構造輕鬆的附著在水下的岩石或是沉木上自由活動，而不必擔心被水流沖走，而較為扁平的體型也很好的幫助了他們減少在急流中收到的阻力。另外一部分在水底沙灘棲息的品種不需要發達的吸盤來幫助穩定身體，這些品種吸盤較小，有些上、下唇上演化出了細小的觸鬚用來探測沙里的食物。
異型魚的另一大特點就是在身體表面起保護作用的骨板。這些骨板有的平行，有的交錯，從頭背部覆蓋到尾部，有些異型魚品種的成體腹部有完整的骨板保護，被這種似古代戰士盔甲辦的骨板包裹全身並不妨礙異型魚身體的靈活性，每片骨板都是單獨的且相互有真皮連結，這樣的構造可以讓異型魚體橫向擺動非常自由。
異型魚可以分為三大類，異性類,直升機類以及小精靈類，其中包括了超過90個屬，650多個以及被描素的種類，以及陸續被發現且尚未定種的近400個最新品種。它的產地僅限於中美和南美大陸。從哥斯大黎加南部一直延伸到南美洲南端的厄瓜多和阿根廷，除了高海拔的智利，均有異型魚出產。異型魚是繼加拉辛科、鯉科、慈稠科之後種類最繁多的淡水魚種類，占了整個淡水魚品種的十分之一。
異型魚種類：
異型魚品種都帶有相應的L編號，每一個編號代表一種新發現的異型魚。號碼的排列按照發現的先後順序為準則，為了更簡單地辨識最新發現而尚無學名的鲶魚品種。對於目前已發現的品種根據科屬劃分，常見有以下品種：
「最威猛的異型」——偽棘甲鲶屬Pseudancanthicus（坦克類）
坦克類的近親——兔甲鲶屬Leporacanthicus（亞坦克類）
如孔雀一般的美麗——銼鉤甲鲶屬Scobinancistrus （孔雀類）
如水中精靈一般神秘——下鉤鲶屬Hypancistrus
以木頭為食的水怪——皇冠豹屬Panaque
繽紛多彩的——老虎家族Genus Peckoltia &Panaqolus（老虎類）
憨態可掬的——碩鉤鲶屬 Baryancistrus
玩具一樣的可愛——副鉤鲶屬Parancistrus（達摩類）
亞馬遜的水妖梅杜莎——須甲鲶屬Ancistrus（鬍子類）
水下森林中的主角——小精靈家族
形態各異——直升機Loricariinae亞科（直升機類）
其他具有代表性的異型品種：
黃金霓虹達摩
鳳梨女王
黑鑽異型巴西黑鑽
異型魚種類的劃分都是根據所屬科屬以及產地來進行劃分，異型魚多分布在南美，從嚴格意義上來說，南美的河流主要分為黑水、白水和清水。黑水河屬於非常古老的河流，河流顏色為茶色，這顏色來源於源源不斷在無氧環境下分解的落葉，這裡生存的異型魚較少，相應的，黑水河中的異型魚對環境的要求也比較高。白水的河流中攜帶有大量的懸浮顆粒，帶有豐富的養分，但是這裡生活的品種多是灰色，顏色並不是十分鮮艷，而且白水河流的異型魚只更容易適應國內環境並繁殖。清水發源自較古老的高山上，河水的可見度相當高，陽光照射度很高，所以這裡的魚只色彩十分鮮艷。
異型的飼養環境及管理:
由於大多數的異型是比較偏愛弱光，以及潔凈的水質，所以在環境的布置上最好加強過慮系統的功率，水流量稍大會有更好的效果；如果能夠採用上部（或下置）滴流過濾則效果最佳，另外由於異型對於pH值的變化並沒有很強的適應能力，所以良好的過濾設備也就對異型魚的日常管理相形重要起來。
目前異型魚已經世界水族市場上不可或缺的要角，許許多多的愛好者終其一生都醉心於異型的飼養與收集之中。更有不少品種在人為圈養環境下早已大量繁殖，甚至是改良，以求滿足市場對異型魚的需要。但是由於物種的種類繁多，且對人為環境適應力的不同等問題，所以當我們決定要選擇飼養這一大群種間習性變化大的「怪傢伙」時，勢必要對異型有充分了解與認識才行。