十九世紀末，上海風月界最有名的地方就是薈芳里了。薈芳里分為東薈芳里和西薈芳里，其中又以西薈芳里名頭最響、風頭最勁、勢力最大、人氣最旺。薈芳里這個名字，意喻「薈萃了芳艷之物的所在」，說得直白一點，這裡其實就是高級妓院長三堂子的集聚區，堪稱妓院世家所在地。
為什麼叫妓院長三堂子呢？清末民初，上海的妓院是分等級的，長三堂子屬於一等妓院，比長三堂子低等的叫么二，這兩種妓院以骨牌命名。在長三堂子，喝茶、陪酒、過夜的資費各為銀洋三元，一條龍下來就是九元大銀洋。么二價格比長三便宜一半。這兩者屬於已經規模化的妓院，已註冊，有執照，有派別，有靠山……其他次等妓院屬於打游擊或無證經營型，如野雞窯子、鹹肉莊、跑堂口的、鹹水妹……這些娼妓的價格極低廉，命運也極悲慘，都是活不下去了，抱著好死不如賴活著心理，行屍走肉般在生活里掙扎，硬秉著最後一口氣苟延殘喘，錢是賺不到幾個的，要是攤上事兒，人身安全也無法保障，所謂人間地獄，大概說的就是她們的處境吧！
長三堂子屬於一等妓院。當然，還有比長三更高端的，那是在長三之前更具風頭的「書寓」。用與讀書人有關的字眼來為妓院命名，實在是一塊任何人都心知肚明的遮羞布。只能說明在那個特定年代，讀書人要麼苦讀到出類拔萃，最終走上仕途，變成鯉魚躍龍門，大部分讀書人寒窗數十載可能混得連娼妓都不如，根本得不到社會尊重，實在是嗚呼哀哉。
清末的妓院
一定要說等級，書寓應該是位於長三之上的特等妓院。當年紅透大江南北的賽二爺賽金花，就是在書寓掛牌。光緒年間蘇州城裡出了兩位狀元，陸潤癢與洪鈞。陸潤癢後來成了溥儀的老師，洪鈞後來成了清政府派往歐洲的公使。賽金花在豆蔻之年跟了狀元洪鈞，代替洪鈞的正房夫人隨行旅歐，從此開始令人不可思議的開掛人生。
所以說人各有命。
可是妓女無論混得多麼出色，其角色都帶了那麼一層濃濃的悲哀，總歸是令人不齒的職業。若是遇上良人，能得善終，可能是祖上積了德，可是這樣的人鳳毛麟角，自古以來能有幾個？絕大多數的她們，在人性的醜惡泥潭裡，越陷越深，直至腐爛。
妓女是不講尊嚴的，她們謀生的方式就是出賣尊嚴。當然，這個行業跟其他行業一樣，也有金字塔型構造。若是爹娘給了一副出色的皮囊，加上聰穎的腦袋瓜子，有膽魄，會使手段，戰鬥力超乎競爭者，最後才有可能走到金字塔頭部，成為「精英」，獲取動用頂部資源的資格。到了那時，才有能力撿起自己的尊嚴，重新拾掇拾掇好，以勝利者姿態返回社會，取得掌握自己命運的權力和選擇權，就像那個賽金花一樣。
十九世紀中期之前，上海本來是一個毫不起眼的小城市，1943年《南京條約》簽訂後上海成為對外開放的商埠，各種新事物、新思想洪水般湧入，便開始了令人瞠目結舌的發展速度，當然也包括前面所說的西薈芳里。到十九世紀末，西薈芳里已經在上海的風月場裡獨占鰲頭。某報紙還在上海灘搞花魁評選，原本令人不齒的娼妓，搖身變成娛樂明星，開海上花榜，評選出三甲，搞得轟轟烈烈的。動靜大了，外地有錢有閒的富商們自然就被吸引過來，時不時跑一趟滬上，說是做生意，順帶逛個窯子。當然，他們是不會說「逛窯子」這個詞的，在他們眼裡，「窯子」是個極其粗鄙的字眼，逛窯子一詞，只能用在底層的嫖客們身上，這些人累死累活也只能賺到幾塊錢，生活支出中若是留出了逛窯子的預算，自然也是少得可憐，所以他們逛的是野雞窯子。可想而知那些野雞窯子裡的妓女，有多悲慘，純粹在人間地獄。
晚清妓女合影
富商們來西薈芳里，自詡為遊仙，態度當然是矜持而有序的。有錢玩得起啊。他們可以在妓院裡擺酒請客，叫「起台面」。也可以在外面請客，叫妓女過來陪酒，以前聽電視劇里說「某某大爺今兒個吃花酒」，吃酒就吃酒，多一個「花」，就是多了妓女陪酒的意思。妓女陪酒叫「坐檯」、「出台」，被點名或預約的頻率當然跟人氣高低成正比。預約的妓女過來了，越紅派頭和架勢越大，如果是當紅、紅得發紫的，指不定還能店大壓客。對自己經濟實力沒把握的客人，指不定還自取其辱了！這個邏輯自古以來是相通的，各行各業都有自己獨特的博弈方式。
長三堂子的妓女，是不稱為妓女的，普遍稱呼是倌人，甚至叫先生。妓女出台亮相時，飯店夥計還拖著長長的音調來一句「上先生了」，敢情把妓女也當成好菜一道。倌人分清、紅兩種。所謂清倌人，指只賣藝不賣身的妓女，紅倌人可想而知就是賣藝兼賣身的妓女了。實際上這兩者到後來已經到了說不明、道不白的境地，面上說不賣身的清倌人，遇上自己喜歡或者想依靠的男人，留宿過夜也並非不可能，並沒有誰在真正嚴格監督這清、紅兩者之間的界限，不讓越雷池一步。能擼得順、搞得定長三倌人的男人，要麼有權勢，要麼有錢財，一定實力不可小覷。試想見多識廣、閱人無數的長三倌人，眼界高的很，年紀輕輕都是風月場上的老手了，眼睛亮堂，心裡明白，怎麼可能被隨隨便便騙過去呢？
就算有錢，要是沒風度，整一個暴發戶行徑，長三倌人也是看不上眼的，想仗著有錢耍橫的富人，在這裡並沒什麼機會，西薈芳里背後，各種社會頂層勢力錯綜複雜，一般人玩不起火，自不量力的話，指不定那天還會因為嫖妓這件事把身家性命給賠了進去。要是懂得遊戲規則，遵守規則地玩，那這裡會把客人當成上帝來對待，以各種周到至極的服侍，讓人流連忘返，樂不思蜀，有些自制力差的人，在裡面揮金如土，玩得傾家蕩產仍然心甘情願，真正一個「銷魂銷金窟」。
晚清的江南名妓
有一天，西薈芳里來了一位客人。
是一位神態平和的老人，年紀在六十歲左右。他就是蘇州拙政園西園的新一任主人張履謙。張履謙的夫人董氏好幾年前病故了，張一直鰥居，並未續弦或納妾。此次張履謙到滬上看望好友葉慎宗，經朋友幾番邀約，加上自己對西薈芳里慕名已久，這一次仙游，改變了一個女人的下半生。
這個女人姓甚名誰，我們並不知道，只知她是當時上海有名的紅倌人。當年海上花榜出花魁，某花，某寶，某玉，某芬……即便是藝名，也算有名有姓。既是大上海有名的紅倌人，當年肯定是名頭響噹噹的，但張氏家族秉持契約精神，守著這個秘密，在他們的回憶錄中絕口不提紅倌人名字，所以，我們也不需要強人所難地去挖掘她到底姓甚名誰了。
張履謙仙游西薈芳里，這位蘇州城數一數二的富商，肯定不是衝著錢太多花不完而到銷魂銷金窟里撒錢去的。應是帶著好奇心，應了朋友邀約，去見識一下慕名已久的西薈芳里，體驗一下上海十里洋場的風月無限。到了上海灘，也絕不是直接奔著風月場裡殺去，先去享用一頓洋氣而精緻的西餐，換個環境喝杯香茶清理一下腸胃，跟朋友聊聊天敘敘舊，品茗，休憩，小坐，將心情理理順，然後以一副氣定神閒的姿態，踱進薈芳里，那才叫風度、自信。
西薈芳里的倌人眼明心亮，一個人進來，打量幾眼，心裡已經有了三分底，是實錘還是玩虛的，基本能判斷個八九不離十。一來就出手闊綽大方的，不一定家裡真正有礦，反而顯得努力想證明什麼似的。真正有礦的，通常不喜歡一亮相就把自己底子攤出來，反而刻意要顯得低調、內斂。急吼吼的，腦子裡大多裝的是短線思維，而慢悠悠不急的那種人，才是真正耗得起的長線玩家。
這次遊仙中，張履謙通過好友結識了一位奇女子，我們口中的紅倌人。我為什麼說她是奇女子？這後面你們會知道。首先，她的容貌和才藝肯定是出類拔萃的，否則怎麼可以稱得上「上海灘有名的紅倌人」呢？氣質和眼界也必須是極高的，見識多，閱歷豐富，這樣的女人，按照一般套路肯定搞不定。
至於張履謙與紅倌人其間如何交往，去上海頻率多高，總共花費了多少金銀才抱得美人歸……沒人告訴我們。總之最後，一個花甲老人，成功地將一位風月場裡當紅的年輕美婦，帶回家中。我驚訝於張履謙的包容性，他竟然不在乎這女人是賣身的紅倌人，或者說是一個在遇到他之前賣過身的妓女。雖然跟官場有所交集，我發現張的思想，終究是商人的務實思想，既遵循著傳統，又被西化得可以，也是一個矛盾綜合體。
這女人的自尊心特彆強。前面說了，一個妓女的一生，也是為了改變命運而拼的一生，拼到爬到了金字塔頭部成為「精英」，那時才有資格重新撿起自己的尊嚴，獲得掌握自己命運的權力和選擇權。這個紅倌人，不用說，自然是當年風月場裡的「精英」了，固然是賣過身的妓女，但成了本行業里的精英，那麼就有資格按照自己的意願做很多選擇了。張履謙提出要將她贖身，娶回拙政園，她提出條件：不和張的家人住在一起，不住在董氏住過的老屋裡。這裡面幾個意思？張履謙之前在家中立了家規，家中男人納妾的話不得帶回家中，只能包養在外面。但當下張履謙夫人已逝，要將紅倌人明媒正娶，這是莫大的抬舉和尊重了吧，她卻不買帳，這是什麼意思呢？要麼是心高氣傲，表明我的人生我做主，要麼是怕連累張家家人的名聲。而據現存有限的文字記錄，都覺得是前者，認為她心氣太高，把自己當成白蓮花對待。
神奇的是張履謙竟然答應了這個看似蠻橫嚴苛的要求。張一定是愛極了這個女人，他花費白銀十幾萬在老屋的西邊重新造了一座西式小洋樓，作為紅倌人居所。在張家後代的記錄中，這位奇女子被稱作「洋房太太」，聽起來連家裡的傭人們都不知道她的真實姓名與身份。從張家後人的記錄口氣中，他們並沒有戴著有色眼鏡去看待這位新增加的一員，更多是懷著一種平等和尊重的心態去對待她，這跟張履謙在家中的地位和所受的尊重不無干係。花甲老人，妙齡少婦，張家後代回憶錄中說道，在白雪皚皚的冬日，紅裙少婦在花園裡徜徉，而白髮如雪的爺爺則站在洋房陽台上，痴痴看著雪地里這朵嬌艷水靈的花兒開放，突而詩興大發、畫性大作，揮毫畫梅、畫美人。我突然覺得，這位老人的一生，竟然被他經營規劃得如此成功，要物質有物質，要精神有精神，此刻我們腦海中並沒有那種「一樹梨花壓海棠」的念想，更多卻是一種暮色如雪而精神之花如紅梅般開放的暢意！
人無百年好，花無千日紅，生離死別總會來到。1977冬天77歲的張履謙在上海突發心肌梗塞，客死他鄉。好在上海離蘇州近，張又經常性在上海進出，滬上幾乎可以說是第二故鄉了。可嘆留下花樣年華的洋房太太，在西式小洋樓里獨守空房。
讓我們猜一猜這位女子最終是如何決定自己今後人生走向的。是從此以後跟張家後人一起平平靜靜生活嗎？非也，張履謙活著的時候她都不願意跟張家人住在一起，張死後這種可能性更小了。像賽金花一樣再回江湖，重操舊業，把自己的牌子越做越大？也不是，她好不容易跳出自己所不齒的行業，是絕不會再回去的。
一個富可敵國的老頭，一個艷名在外的倌人，他們走到一起，正常人很容易往那一條思路去想：無論是什麼外在形式，本質上還是需求的互換，說通俗一點，錢色交易。有錢的需要陪伴和快樂，有色的需要物質保障和人身依靠。
紅倌人的決定讓我們大吃一驚：她在那座為她專門打造的小洋樓里，為張履謙守孝數年，然後，什麼也不要，不帶走一分一厘，一個人去了杭州出家。此等奇女子！
我想像著那幾年，她在那座空蕩蕩的小樓里，一個人是如何度過每一個日夜的。對她來說，這世界上唯一愛著她的人也死了。是那個人，把她從靈魂的泥潭裡拔出來，給了她一個女人應得的尊重。那種尊重，恰恰是比多少財富都更加令人動容的東西。當這個唯一發自內心欣賞、尊重和憐惜她的人也隨風而去，整個世界只剩下了空蕩蕩的孤獨，沒有了一點點人情溫度。她的心，其實在十里洋場裡早就死了。張履謙的出現，給了她最後一盞溫暖，才讓她重新感覺到自己活著的溫度，感覺到世間還有值得留戀的東西存在，而那些東西，絕不是十里洋場裡的那些奢靡和聲色犬馬。她所做的一切決定，在我看來，跟錢色沒有一毛錢關係，她就像那隻不幸落難的九尾靈狐，被善人拯救後來報恩的。
人性就這樣，人性里有善有惡。遇到正確的人，能將人性中善的方面發揚光大，命也會越來越好。遇到不正確的人，惡被放大，可想而知沒有好結局是大機率。
此等奇女子，人格獨立，內心剛硬，只可惜出身不濟，令人扼腕。命運天生沒有發給她一副好牌，她卻努力打出了自己的精彩。張家後人對她也保持著尊重，給她留了一副楠木棺材，意思是只要你肯回來，永遠是一家人。
青燈古佛，暮鼓晨鐘，繁華落盡，情財是空。想不到我們杭州的寺廟，還收留了這麼一位有故事的烈女，願西湖的水，最終終於能幫助她洗去了那些愛恨情仇和心靈執念，還她「質本潔來還潔去」的念想。我不是在歌頌什麼，也不是在渲染什麼，只望以一顆淡淡之心，還原一個真實卻令人動容的故事，願那位最後在青燈古佛之前已經人淡如菊的老尼，在天之靈終於得到安息。
【雲端原創】
（作者聲明：本人文字皆為原創，抄襲必究）
（圖片來自網絡）