古人所說的東突厥人，主要由維吾爾族人組成的。當時，人們認為維吾爾人和土耳其人同源，都來自突厥。而且，人們認為，東突厥人是突厥人的一個分支，他們企圖在新疆建立一個東土耳其國，以實現土耳其人整天做的『從中國到地中海的「聯邦美夢」』。
那麼，現在的維吾爾人和土耳其人，跟古代人們口中所說的突厥人是一回事嗎？下面，筆者就帶大家一起看一下突厥民族的發展之路。
突厥，是古代匈奴人的一個分支。原來，遊牧於中亞葉尼塞河的上游地區，後來，遷移到了高昌的北山一帶。公元五世紀的時候，這裡被其它部落征服，被迫遷徙到了金山南麓。公元六世紀四十年代的時候，突厥跟中原地區的接觸越來越多。直到公元六世紀五十年代的時候，木桿可汗繼位。
之後，在他的帶領下，突厥先後吞併了許多個小部落，實力一直發展到了漠北漠南，甚至，到了渤海沿岸，同時，向西發展到了中亞地區。最終，突厥的勢力達到了鼎盛，以至於，人們稱其「東西萬里，南北五六千里」。後來，由於內鬥，突厥分裂成了兩個部分：
木桿可汗的弟弟佗缽可汗率領的那部分稱為東突厥，仍然在大漠的南北方向，且不斷騷擾著當時的北疆地區。
而室點密可汗當時所率領的人被稱為西突厥，在今天的哈薩克一帶。
之後，東突厥地區長期處在混亂狀態，和西突厥經常發生戰爭。
隨後，在公元599年，東西兩個突厥部落都歸附於隋朝。到了唐朝初年，東突厥的實力日益增強，接連吞併了很多臨近的小部落。公元629年，唐朝接連派兵發起和東突厥之間的戰爭，最終，成功將東突厥消滅。此戰之後，剩餘的東突厥人慢慢融入到了漢族。
然而，西突厥在唐朝初年的時候，實力也毫不遜色，占據了西域。都知道，西域在當時屬於軍事要塞，而西突厥占據了西域，不僅對唐朝造成了很大的威脅，還堵塞了向西的絲綢之路。因此，唐朝在消滅了東突厥之後，便發動了對西突厥的攻勢。
後來，在連續的幾次戰爭中，戰勝了西突厥，完全控制了蔥嶺東邊地區。此外，西突厥在被唐朝擊敗之後，向西遷徙。而其中的一部分人，則建立了一個叫塞爾柱突厥帝國。而且，還有一部分西突厥勢力，如薛延陀部，則趁著東突厥滅亡這個時機，占領了東突厥的故地。
當時，這個部落的首領叫夷男，後來，他帶領著自己的部落反唐。而當時，他們還奴役了一部分鐵勒諸部的人，帶領著這群人活動在蒙古北部色楞河和鄂爾渾河之間。
再後來，鐵勒諸部中被奴役的這群人和唐軍聯合起來，一起打敗了薛延陀部。隨後，薛延陀部也歸順了唐朝，在後來的歷史進程中，經過不斷的融合和發展，薛延陀部逐漸融入到了華夏民族。此外，在東突厥和薛延陀部被唐朝打敗之後，回紇部占領了蒙古大部分地區，這種情況一直到唐朝末年。
在唐朝中期的時候，回紇部的勢力越來越強，而唐朝時的安史之亂，也是藉助了當時回紇部的勢力，最終，才得以平復。公元835年，回紇部發生了內亂，之後，由於天災不斷，被其它部落趁虛而入，而回紇部的政權也隨之崩壞，回紇人分作三支四散而逃。
其中：
一支逃到了河西走廊；
一支遷徙到了天山北路，包括新疆的南部以及中亞的部分地區；
還有一支遷徙到了西州，和當地的居民逐漸融合，形成了後來西域的多個民族。
到了十二世紀後葉，塞爾柱突厥帝國逐漸衰落，這個帝國的一個將軍在海南岸建立了花剌子模國。到了十三世紀的時候，這個國家的實力日益增強，無論是國力還是勢力範圍都達到了頂峰。其領土範圍西到波斯灣，東到印度河，北邊範圍到了亞塞拜然的廣大地區。
在公元1219年，成吉思汗藉故對花剌子模國大舉出兵。後來，用了三年時間，蒙古軍隊徹底剿滅了花剌子模國。
但是，原來住在裏海東南岸呼羅珊地區的一個突厥部落，迫於蒙古軍隊的不斷西征，為了躲避當時的蒙古軍隊，只好向西邊遷徙。最後，在小亞細亞半島上，歸附了塞爾柱突厥人一手建立的羅姆蘇丹國。而且，他們不僅得到了一塊封地，還被拜占廷人稱為土耳其人。
公元1242年的時候，成吉思汗的軍隊消滅了羅姆蘇丹國。但是，在公元1293年的時候，鄂圖曼卻帶領著土耳其人打敗了拜占庭人以及臨近的幾個小部落，最終，實現了獨立。現在，有統計全球約1.82億使用突厥語族語言的人，他們雖然大多自稱是突厥人或者突厥人的後裔，很顯然，這個數據是有出入的。
資料顯示，這些人分布在亞塞拜然、哈薩克、烏茲別克、土克曼斯坦、吉爾吉斯以及中國的新疆與青海循化、甘肅、蒙古、克里米亞與以色列到俄羅斯及巴爾幹，遍布十多個國家和地區。
參考資料：
【《周書·突厥傳》、《新唐書·列傳第一百四十上》、《資治通鑑·第一百八十二》】