一般來說，航空航天產業密不可分，航空工業強，那麼航天產業的實力也不會差。不過有時候也有例外，就拿日本來說，根據美國公布的世界航天強國排名，日本史無前例地躋身世界前三，航天產業的實力有目共睹。但是另一方面，日本航空工業卻走得磕磕絆絆，一個進行了十幾年的國產大飛機項目-三菱MRJ最終不了了之。
儘管日本航空工業實力不弱，日本企業還參與了波音787飛機的研製和生產，但是日本造不出自己的大飛機卻是事實。三菱MRJ項目是一個70-90個座位的支線噴氣式客機，2008年就已經啟動，前後參與的日本企業幾乎都是日本的骨幹企業，包括三菱重工，川崎重工，豐田，富士重工，住友商事，三菱商事，三井物產等。
而日本航天方面最令人矚目的成就就是小行星的探索，日本發射的隼鳥探測器成功對一個小行星進行了採掘取樣，並順利返回地球。日本也因此受到國際航天界的認可。那麼為什麼連國產大飛機都造不出來的日本，在航天方面卻取得了豐碩成果，並因此躋身世界三大航天強國之列？個人認為，主要有三個方面的原因：
首先，項目的承擔主體不同。MRJ主要由三菱重工負責開發，主體是企業；而航天事業主要由JAXA負責（日本宇宙航空開發機構），隸屬於日本文部科學省，主體是國家。一個是企業主導，一個是國家主導，當然區別就很大了。JAXA聚集了日本最優秀的科學家，可以調動一切需要的資源，包括大學，科研院所和企業。像日本的小行星探測計劃，參與的企業就多達300多家，其中包括提供離子引擎的NEC，提供軌道計算系統的富士通，提供衝擊裝置的日本工機，提供密封艙的石川島，提供砂石採樣器的住友機械等。這些企業可以不計成本地投入研發能力，而這一點顯然三菱重工的MRJ是無法做到的。
其次，三菱MRJ在研發過程中過於依賴國外技術，而日本航天尤其是小行星探測主要立足於日本國內的力量。MRJ在研發過程中使用了大量的外籍技術人員，比例達到了30%，當然這和日本缺乏航空工業的核心技術有很大關係。其結果就是MRJ研發進度緩慢，交付時間一再推遲。相比之下，日本航天事業以獨立開發為主，經過多年的積累，日本逐漸掌握許多核心技術，在小行星探測等領域處於世界領先水平。
此外就產業屬性而言，航天和航空還是有一定區別的。航空屬於成熟產業，已經形成完整的國際產業分工體系，包括航空發動機，航電系統，飛行控制系統等關鍵零部件，產品結構複雜，分工嚴密，對於產品集成能力有著非常高的要求，任何一個環節的疏漏，都有可能造成嚴重影響。這一點對於沒有大飛機整體集成經驗的三菱重工來說，顯然是一個很大的挑戰。而航天產業完全不同，不需要大規模的生產，只要能提供少量產品就可以滿足需要，一個類似研發過程中的打樣，一個是規模量產，區別還是很大的。
第三，資金或許是最主要的原因之一。三菱重工畢竟是一家企業，成本問題是任何企業都不得不面對的問題。MRJ（後改為SpaceJet）最後還是因為資不抵債而無法堅持下去。而日本航天產業方面則不需要擔心這樣的問題。