「古都」的意思並不只是指古代的城市建設，而是古代王朝的政治中心，往往也是經濟和文化中心，迄今為止考古發現的我國年代最早的一座都城位於偃師縣二里頭，屬於夏代時期的都城。
商湯滅夏後建都於南亳（今河南商丘），不過商朝前期頻頻遷都，多達十餘次，直至盤庚遷殷，才稍微告一段落。而西安、洛陽、南京、北京則是我國歷史上四大有名的古都。
不過西方曾評選出過世界十大古都，分別是古羅馬 、雅典 、君士坦丁堡、巴比倫、庫斯科、特諾奇蒂特蘭、底比斯、大辛巴威、卡霍基亞和西安。
古羅馬是古羅馬帝國的發祥地，在公元1世紀~2世紀，羅馬帝國成了西方最大的帝國，與處於東方的漢帝國遙相呼應，因此有「西羅馬，東洛陽（劉邦稱帝之時定都洛陽，後遷都長安，劉秀建立東漢，也是定都洛陽）」的稱號，而絲綢之路的起點是長安，終點便是羅馬。
羅馬還是全世界天主教會的中心，市內的梵蒂岡是天主教教皇和教廷的駐地，文藝復興的中心則是羅馬與佛羅倫斯，現今羅馬仍然保存有相當豐富的文藝復興與巴洛克風貌，它是義大利的首都。
君士坦丁堡則曾是羅馬帝國、拉丁帝國和鄂圖曼帝國的首都，在公元4世紀中期至公元13世紀初期，君士坦丁堡是全歐洲規模最大且最為繁榮的城市，另外在17世紀中葉，君士坦丁堡還曾一度成為當時世界第一大城市。
雅典是希臘的首都，有「西方文明的搖籃」的美譽，是歐洲哲學的發源地雅典衛城的帕特農神廟則被視為西方文化的象徵。
巴比倫曾是巴比倫王國、波斯帝國、以及馬其頓在東方的都城，還有亞歷山大大帝的都城，但在《聖經·舊約》中，卻把巴比倫稱為「冒犯上帝的城市」，因為西方傳說中，巴比倫城中曾出現過一座直通雲霄的巴別塔。
庫斯科古城是古印加帝國的首都，現為庫斯科省省會，它是古印加文化的搖籃；特諾奇蒂特蘭城則是一座巨大的人工島，曾是阿茲特克帝國的首都，不過在16世紀初，西班牙殖民者攻陷了阿茲特克帝國，特諾奇蒂特蘭城被摧毀，而新墨西哥城則在廢墟上建立了起來。
底比斯是古代及的都城，至今已有4000多年的歷史，阿拉伯人曾稱讚底比斯是一座宮殿般的城市，古希臘大詩人荷馬則把它稱作是「百門之都」。
大辛巴威始於12世紀的非洲古國，現今只存在石頭遺址，至於是什麼人建造了大辛巴威，已無從得知。
卡霍基亞在18世紀之前，一直是北美最大的城市，2007年，卡霍基亞被美國Live Science評為世界十大古都之第十位。
如果是東方來評選世界十大古都，結果肯定不太一樣，但西安被評為世界古都，確實是實至名歸，西安古稱長安，曾是西周、漢朝、隋唐等王朝的都城，位列世界四大古都。
我國歷史上誕生過許多璀璨文化，漢唐王朝影響深遠，因此西方對我國西安還是有所了解的。