說起中國男性的特質，大家的印象肯定是堅韌、謙虛、努力、陽剛這樣的正能量形象。這不僅是中國人的自我感覺，也是全世界對於中國男性的評價。
無論是關羽、武松這樣的古代人物，還是李小龍、周潤發、周杰倫這樣的現代人物，這些不同時代的典型，反映出男性形象的潮流變化。
中國人對於男性的最高要求，是文武雙全，文是腹有詩書，武士驍勇善戰。想要了解中國男性的特質，就必須從這些典型人物深入去了解。
最有代表性的「文」「武」男性，是「文聖」孔子和「武聖」關公。孔子是思想家、教育家；關羽，主攻是武將，擁有兩米多高的魁梧身材。二者雖不相同，但都是理想的男子氣概。
在儒家思想下的社會統治中，「文」「武」各據其位，但人們普遍認為，「文」要比「武」更優越。比如宋代有「好鐵不打釘，好男不當兵」的說法。
與「文」相比，大多數「武」的英雄都是出身中下階層的農民，比如《水滸傳》里的一百零八位好漢，個個都是生活在社會的邊緣地帶。
在傳統小說中，具有著大量「武」特質的中下層英雄人物，與為官的「文」的人物相比，少有權力。因此，他們往往通過施行暴力和自律來控制他們的道德世界。
孔子和關羽在兩性關係上表現出了同一種特質，那就是不近女色。孔子有一句名言，正是「唯女子與小人為難養也」。孔子在告誡他的學生遠離小人的同時，還教導他們要和女人保持距離。
關羽則是一位對美女和寶藏都無動於衷的人。他不僅從不背叛、堅持正道，還能夠完美地抵禦女色的誘惑。史書、小說和民間戲曲，都對關羽這一人物有諸多記錄。
中國古代英雄，是沒有兒女私情的，比如武松，潘金蓮愛慕武松，認為武松是「男子漢」，但只有當武松拒絕了潘金蓮，反襯了他的道德力量之後，武松在故事中才真正地成為「男子漢」。
不過，單純的「文」「武」都不是男性追求的最高點，最理想的男性形象其實是文武兼備的。
比如《三國演義》里，代表「文」的諸葛亮和代表「武」的關羽之上，是主公劉備；在《水滸傳》里，代表「武」的武松和代表「文」的「智多星」吳用之上，是領袖宋江；古代皇帝，也統領著文武大臣。
可見，「文武雙全」代表了中國傳統文化最理想的男性特質。
進入民國時代，西方的文化傳入中國。在西方的影響下，中國男性形象，被來自不同文化、不同性別的觀眾不斷地塑造和闡釋。
隨著中國近代化的進程加快，西方的小說和電影中，開始出現華人角色。
20世紀初，面對著西方帝國主義和日本的殖民侵略，「東亞病夫」的稱號也困擾了中國男性數年之久。
在當時，西方的影視作品中，出現過很多偽造的中國男性形象。「傅滿洲」就是一個典型的例子。「傅滿洲」這個邪惡的中國男人形象最初是由英國作家洛莫爾創作的，他「瘦高，聳肩，像貓一樣地不聲不響，行蹤詭秘，細長眼，閃著綠光」。
這一角色在當時非常流行，並一度成為中國男人的象徵。20世紀二三十年代，出現了一系列以傅滿洲為主角的連續劇和電影，但飾演傅滿洲的演員沒有一個是中國人。傅滿洲陰險狡詐，在電影中對白人女性垂涎三尺。早期好萊塢電影刻畫的中國男性形象，被醜化，還被強加了一種變態的性幻想。
之後，西方又塑造了一位軟弱的中國男人形象——陳查理。「陳查理」是一位華人偵探。這個角色的形象也非常典型，被塑造成了一種缺乏自信的樣子，總是在道歉，折射出了美國人在當時對待中國人時高人一等的姿態。而陳查理這個形象，也從來沒被真正的中國人扮演過。
到了20世紀六七十年代，伴隨著反越戰和民權運動的興起，人們對種族和性別的看法發生了極大的改變，西方對中國男人的態度也開始轉變。這時，一位華人武術男星開始冉冉升起，就是李小龍。
李小龍電影的一大核心主題就是反抗種族壓迫。在電影中，李小龍逼著日本人吃掉寫著「東亞病夫」四個字的匾額，擊敗俄羅斯空手道冠軍，與兩米多高的黑人對打。他總能夠征服各種膚色、各種體型的對手。
在李小龍扮演主角的電影中，《龍爭虎鬥》為李小龍贏得了國際聲譽。這部電影其實是受到了傅滿洲系列小說的啟發，但區別在於，中國男人不再是反派，而成為電影里的英雄角色。更重要的是，這個英雄角色是由一個真正的中國演員扮演的。
李小龍之後，繼承了李小龍衣缽的人，當屬成龍。與李小龍不同，成龍給自己的形象和電影增添了喜劇元素，不再是不苟言笑的硬漢形象。
在李小龍和成龍之外，另外一位在國際聲譽上可以與他倆比肩的香港男演員，是周潤發。周潤發在電影中展現出了更為複雜的男性魅力。
由周潤發和楊紫瓊出演的武俠電影《臥虎藏龍》，在西方得到了熱烈歡迎，獲得了四項奧斯卡金像獎，同時征服了東方和西方，在1999年的美國《時人》雜誌上，他被西方人選為「最性感的動作明星」。
從傅滿洲、陳查理，到李小龍，周潤發，中國男性特製的內涵，在時代變化中不斷演變，也被不同文化不斷地豐富和詮釋。追溯古今，能更好地理解中國男性特質背後的歷史文化淵源。