NBA季前賽中，火箭以118-98大勝對陣鵜鶘的比賽。儘管對手擁有英格拉姆、穆雷和麥科勒姆等球員，但火箭憑藉著一場強勁的表現成功擊敗了鵜鶘。雖然鵜鶘隊中並未有錫安出戰，但他們的實力也絕不容小視。可以說，火箭隊已經變得更加強大，相較上賽季他們有了明顯提升。令人驚喜的是，火箭隊有望重現雷霆隊崛起的歷程。上個賽季，雷霆隊躋身西部第一，而就在前一個賽季，他們的戰績是41勝41負，不如火箭隊的42勝40負。
雷霆隊之所以能從附加賽球隊成功殺入西部第一，主要得益於多年來的天賦積累。本賽季的火箭隊有許多球員都已進入聯盟第四個賽季，例如申京和杰倫·格林，他們亟需迎來爆發期，同時也需要高薪來證明自己的價值。此外，史密斯和伊森進入第三個賽季，需要有數據作為支撐，尤其是史密斯更需要有所突破。史密斯作為第三順位選秀，而伊森則是17號順位的藍領球員。對於阿門·湯普森和白魔等新秀來說，他們也希望在第二個賽季能取得更進一步的發展。
而在整個陣容中，謝潑德備受矚目。儘管他在新賽季打替補出場，但外界對他寄予了很大期望。作為當今最具潛力的新秀，謝潑德被美國媒體評為第一熱門。由於謝潑德是一名白人球員，在球迷和聯盟中都備受推崇。火箭總裁肖華與謝潑德共同合影時笑容滿面，宛若看到了另一位史蒂芬·庫里。NBA聯盟正需要一位本土超級巨星，最好是白人球員，而謝潑德完美地符合了這些條件。
在比賽中，謝潑德在上半場表現搶眼，儘管下半場投籃手感有所下降，但在防守和組織方面依然發揮穩定。全場比賽中，他貢獻了21分32秒的出場時間，9投4中，三分5中1，得到了9分2籃板3助攻2搶斷1蓋帽的數據。儘管在下半場連續5次出手未能命中，其中4次是三分出手，但謝潑德仍需時間磨鍊自己的技術，因此火箭隊也會慎重培養他，讓范喬丹暫代一年。
謝潑德展現出了明顯的組織能力和冷靜執行力，他的防守強度和快速搶斷、攻擊端的果斷表現也引人注目。他的中距離投籃命中率高，籃下投籃技巧嫻熟。總體而言，謝潑德今天的表現有些類似於克里斯·保羅的風格，儘管他最理想的模板仍是史蒂芬·庫里。謝潑德的鎮定執行和準確性是其值得稱讚的地方，他在場上的表現就像是一台精密的機器。賽後，隊友們紛紛對他表示欽佩，其中包括傑夫·格林，烏度卡教練也對他給予了高度評價，認為他表現得過於穩健。如果用一本小說來形容，那標題應該是：「這位新秀太過冷靜」。
烏度卡在賽後評論中指出，謝潑德和亞當斯將在接下來的季前賽中進行默契配合。他表示：「謝潑德在比賽中完美地執行了我的戰術部署。我認為，接下來謝潑德和亞當斯的組合將會非常有趣。亞當斯上場15分鐘就搶下了11個籃板，其中還包括3個前場籃板。他不僅幫助隊友爭奪籃板，還憑藉其高大的身板對抗對手。亞當斯是謝潑德喜歡的大個子球員，我相信他們倆將成為球隊的核心力量。」