三人成虎，人言可畏啊！
在小說《三國演義》中，廖化的形象與真實的歷史是有著很大的出入的。在小說第27回，廖化以黃巾軍的身份首次出現，黃巾起義失敗後，廖化聚眾五百餘人，落草為寇，以劫掠為生。之後，關羽帶著大哥劉備的二位夫人千里尋兄時，二當家杜遠下山巡哨時，恰遇正在休整，且無關羽守護的劉備夫人，杜遠見她們長得很是漂亮，見色起意，就將他們劫上山，欲當作壓寨夫人。
此時杜元將她們劫上山後，就想著跟廖化各一人為妻。但是，廖化在得知她們是劉備的夫人，就要求杜遠把她們送回去，然後跟關羽請罪，可杜遠堅決不從，甚至不惜於廖化翻臉。廖化見此，為了將二位夫人安全地送回關羽的手中，索性就將杜元斬殺。之後在將二位夫人送到關羽的手中時，廖化提出想要跟隨關羽，但關羽嫌棄他是黃巾出身，沒多想就拒絕了。等到劉備入益州時，廖化再次投靠才被接納，劉備命其助關羽守荊州。
以《三國演義》所說，廖化是黃巾出身，黃巾起義失敗後，落草為寇，因誤劫劉備夫人，與關羽相識。之後，廖化想跟隨關羽，但因其黃巾的身份被關羽拒絕，直到劉備入益州時，廖化再次投靠，才被接納。
廖化真是黃巾軍？他真的活到了百歲？這談何說起啊！我們要理智，不能羅貫中說什麼咱就信什麼。
首先，廖化可是正宗的高富帥，他的家族是地區的老牌豪門世族，何謂世族？簡單的說就是有錢有勢！試想，就是這麼一個含著金勺子出身的廖化，他會去做黃巾軍？別傻了！黃巾起義，在那些士族的眼裡，就是一場根本就不會成功的農民起義，他們是絕不會容忍曾經被自己踩在腳下的奴隸，有機會踩在自己的頭上的。
其次，想想看，若蜀亡時廖化真的已是百歲老人，那也就是說廖化在九十多歲時，蜀漢還讓他領兵作戰，你覺得可能嗎？就算劉禪再傻，董允、費禕、蔣琬、姜維等蜀漢領導層再笨，蜀漢再缺將領，也斷不會淪落到讓一位九十多歲的老將去前線作戰吧！
而事實上，史書中雖未直接點明廖化的年齡，但是從史書一些關於廖化年齡的隻言片語，我們卻是可以猜測他終年幾歲的。景耀四年（261年），廖化路過成都宗預府邸時，就想同宗預一同到剛剛被委任統領朝政的諸葛瞻住所拜訪，宗預這樣與廖化說道：「吾等年逾七十，所竊已過，但少一死，何求於年少輩而屑屑造門邪？」，意思就是你我都年過七十，所得到的已經夠多了，只缺一死罷了，為何要相求晚輩而登門拜訪呢？
從這段記載，我們可以大概得知在景耀四年（261年），廖化的年齡在七十到七十九歲之間，而廖化是在景元五年（264年）病逝的，因此廖化病逝時的年齡應在七十三至八十三歲之間，也就是說廖化最多活到了八十三歲，不會多於這個歲數。
可以說，因《三國演義》的緣故，很多人都誤解廖化，都認為廖化的出身不高，尤其是認為他能力不足，「蜀中無大將，廖化做先鋒」這句諺語是讓廖化被誤解了千年，千年以來廖化一直都被當作能力平庸的老將。
但是廖化真的是能力平庸的老將嗎？
當然不是。
從以下幾件事，我們就可看出廖化絕非是平庸之輩。
其一、景耀二年（259年）六月，廖化升任右車騎將軍，「車騎將軍」這可不是雜號將軍，而是含金量極重的重號將軍，位僅次於大將軍及驃騎將軍。當時廖化的官位與張翼相等，在鎮軍大將軍宗預之上。試想，如若廖化的能力不足，蜀漢朝廷會讓他坐到這個高位嗎？
其二、當時蜀人在評價廖化時，都會將他與王平、句扶、張翼相提評論，時人語：「前有王平、句扶，後有廖化、張翼」。王平、句扶、張翼這三人皆為當時蜀漢的名將，王平鎮守漢中時，曾以數萬蜀軍擊退大將軍曹爽所率之十萬魏軍，是為蜀漢平安三侯之一；句扶曾跟隨諸葛亮從征南方、北伐多次立下戰功，常璩在《華陽國志》稱讚句扶「稱美荊楚」；張翼自劉備平定益州後，就跟隨其南征北戰，且是屢立戰功，陳壽贊張翼「亢姜維之銳」。想想看，廖化能與此三人並論，他能差嗎？
綜上所述，從廖化在蜀漢的地位，及與他相提評論的人，我們就可以看出廖化的能力絕對不俗，是為蜀漢末期僅剩的幾位名將之一。