歷朝皇儲之爭：漢哀帝劉欣
趙飛燕以美色著稱於史，且體態輕盈瘦薄，所謂「環肥燕瘦」的「燕」，指的就是她。與其妹趙合德頗得漢成帝喜愛，寵冠後宮。
然而，美色麗人在深宮離苑裡，無不陷於妒河醋海中，再稍微牽涉權力的搏鬥，命運就更加不由自主，紅顏薄命即是最終的歸宿。
趙飛燕以皇后之尊，婉勸成帝立劉欣為嗣。八年之後，遭王莽清算，廢為庶人，旋即自殺。
事情先從劉欣的父親定陶共王劉康說起。
01 定陶往事
陽朔元年（前24年），劉康入朝覲見。
劉康是元帝第二子，因精通音律被元帝讚賞、喜愛，認為他很有才能，並多次表露出立劉康為儲君的意思。幸虧史丹百般斡旋和調護，太子劉驁方轉危為安。
劉驁即位為成帝後，與太后王政君，並未因爭儲君的過往憎恨劉康，反而順著元帝生前的作法，厚待劉康，賞賜比其他王爺多十倍。並將他留在京城，不遣歸封國。
當時，成帝耽於美色，身體時常抱恙，且未生有皇子。他對弟弟劉康說：
「我未有子，人命不諱，一朝有它，且不復相見，爾長留侍我矣！」
簡而言之，百年之後，令劉康即位為帝。後來，成帝病情加重，劉康就索性在京城的府邸中住下來，早晚入宮伺候。
看這架勢，時任大將軍的王鳳就坐不住了。按慣例，新君即位，首先重用的都是自己的外家，先帝的外戚一般都得避位讓賢。因此，保住帝位在成帝一脈中傳襲，才能保住外戚王氏一族的權力和富貴。
所以，作為舅舅的王鳳，借著日食，諷諫自己的外甥成帝。他說：
「日食，陰盛之象。定陶王雖親，於禮當奉藩在國；今留侍京師，詭正非常，故天見戒，宜遣王之國！」
自漢武帝罷黜百家、獨尊儒術以來，董仲舒的「天人感應」學說深入人心。因此，上天以日食示警，名正言順，無法拒絕，成帝只能放劉康回去。臨行之際，兄弟倆灑淚而別。
同年八月，劉康溘然而逝，其子劉欣嗣位為王。
02 恃寵成奸
鴻嘉三年（前18年）八月，成帝微服遊玩，在陽阿公主家裡，對歌舞侍者趙飛燕一見傾心，召入宮中，大為寵幸。其妹趙合德，更加天生麗質，隨後不久也入侍成帝。
一時間姐妹倆獨沐恩寵，俱為倢伃（jiéyú,位次皇后），貴傾後宮。許皇后和班倢伃（班固的姑姑）紛紛失寵。
正如披香博士淖（zhuō）方成所言：「此禍水也，滅火必矣！」。趙飛燕得勢後，開始緊鑼密鼓地陷害許皇后和班倢伃。她告訴成帝，許、班兩人詛咒後宮，罵及皇帝。
十一月，許皇后被廢。班倢伃因求在長信宮奉養太后，幸免於難。
永始元年（前16年）正月，成帝想立趙飛燕為皇后。太后王政君認為她出身低微，不太合適。為此，成帝在四月間，先將趙飛燕的父親趙臨封為成陽侯。
同年六月，趙飛燕順利當上了皇后，但寵愛隨之衰落，反倒是趙合德一騎絕塵，形影不離成帝。她被封為昭儀，單獨住在昭陽舍，黃金白玉、明珠翠羽，富麗堂皇，是後宮從未有過的裝飾。
失寵的趙飛燕則另居別館，但不甘寂寞，經常和侍郎以及多子的宮奴私通，意圖通過生育來鞏固自己的地位。
當然，為了掩護姐姐，趙合德先在成帝面前打了針強心劑。她說：「我姐姐性子剛烈，如果被人構陷，那趙氏一家就沒有遺種了」。成帝看著梨花帶雨的趙合德，不由得憐香惜玉，深信不疑。
因此，後來報告趙飛燕通姦的人，都被成帝殺掉。自此，趙飛燕肆無忌憚，公開宣淫，但最終沒能生下一男半女。
03 結交藩王
元延四年（前9年），中山王劉興。定陶王劉欣入朝覲見。
劉興是元帝最小的兒子，按輩分是成帝的叔叔。跟他一起入朝的，只有他的師傅。而劉欣這邊，隨從則有師傅以及封國的國相、中尉。
成帝覺得奇怪，問劉欣。劉欣回答得於法有據。
他說：「令，諸侯王朝，得從其國二千石。傅、相、中尉，皆國二千石，故盡從之。」
成帝很滿意，接著讓劉欣背誦《詩》。劉欣熟能生巧，背誦順暢無礙。
過了幾天，成帝問劉興只有師傅跟隨入朝是根據什麼法令。劉興期期艾艾，語無倫次。成帝又讓他背誦《尚書》，言不成句。御前賜食吃飽後，鞋帶開了都沒發現。
因此，成帝認為劉欣很有才能，而對劉興極不滿意。從血脈上看，當時的諸侯王中只有劉興、劉欣和成帝最親。而成帝登基多年，一直沒有子嗣，一旦駕崩，皇位繼承人極大可能是從兩人當中擇一而立。
所以，成帝稱讚劉欣，其跟隨入朝的祖母定陶傅太后看到了機會，重金賄賂趙飛燕姐妹以及柰（nài）騎將軍王根，讓三人多在皇帝面前，替孫兒劉欣美言幾句。
趙氏雙嬌雖貴為皇后和昭儀，但十多年來，始終沒有生育；而王氏一家，輪流柄政，到王根的時候，輔政沒有幾年。此三人為長久計，自然樂於巴結未來的皇帝，企圖以「擁立之功」來鞏固眼前和日後的權勢地位。
因此，有了床笫之間和輔政大臣的暗中助力，時年十七的劉康在歸藩就國之時，成帝特賜元服。
04 昭儀先死
綏和元年（前8年）正月，朝廷開會議定太子。丞相翟方進等援引《禮》「昆弟之子，猶子也。為其後者，為之子也」的正義，認為定陶王宜為嗣。
而御史大夫孔光等人，則從《尚書盤庚》中引用殷商兄終弟及的慣例，認為先帝之子、皇帝親弟中山王更適合為嗣。
成帝心中早已認定劉興不堪大用，且《禮》中又有「兄弟不得相入廟」的規定，因此採納了翟方進的建議，在二月間冊立劉欣為皇太子。同年十月，王根因病免職，推薦三十八歲的王莽擔任大司馬輔政。
綏和二年（前7年）三月，成帝駕崩。
成帝向來無重大疾病，且於駕崩前天正處理兩件大事。楚思王劉衍、梁王劉立朝見，第二天辭歸，成帝特命在白虎殿設宴餞行；拜孔光為丞相，侯印以及相關文書已準備好。
東方微微吐白，成帝穿衣欲起，突然間衣服失手滑掉，且口不能言，不一會便駕鶴西歸。民間一派譁然，都認為是趙昭儀的罪過。
皇太后王政君命王莽以及御史、丞相、廷尉處置此案，尤其是要將皇帝起居及發病的詳細情況弄明白。趙昭儀因此自殺。
05 飛燕玉殞
綏和二年四月，太子劉欣即位，是為哀帝。尊王政君為太皇太后，趙飛燕為皇太后。
幾個月後，司隸解光上奏，認為趙昭儀必須為成帝無嗣負責。解光聽說，許美人及中宮宮女都被成帝臨幸過，生有皇子，但因趙昭儀從中作梗，皆不知所蹤。
因此，解光請求哀帝，命有司查明真相。哀帝能被立為太子，趙飛燕功勞不小，所以哀帝不願深究此事。哀帝生母傅太后亦感恩戴德，而趙飛燕也很懂事，和傅太后深深結納。
只有王政君及王氏一家，對趙飛燕恨之入骨，耿耿於懷。
不過，趙飛燕的保護傘哀帝，享國六年，於元壽二年（前1年）五月駕崩。王政君當日即駕幸未央宮，收取皇帝璽綬；並派使者火速召見王莽。
於此同時，王政君下詔尚書，命「諸發兵符節、百官奏事、中黃門、期門兵皆屬莽」。爾後，姑侄倆合計，將哀帝的大司馬董賢罷職。
詔命一到，董賢和妻子即日自殺，王政君隨即任命王莽為大司馬。
政權、兵權穩固後，王莽開始假借王政君的手，清算趙飛燕。七月，「詔有司以皇太后前與女弟昭儀專寵錮寢，殘滅繼嗣，貶為孝成皇后，徙居北宮。」
八月，王莽再次稟告王政君，將孝成皇后趙飛燕廢為庶人。當天，趙飛燕自知不免於難，自殺。
至此，一代絕色，香消玉殞！