1948年冬天，客居北平的畫家齊白石八十八歲的時候，美國《LIFE》雜誌的記者為這位老畫家拍攝了一組極為用心的生活照，表現一個身在故都的藝術家平常的生活。照片里的齊白石或揮毫、或治印、或在躺藤椅上休息……神態靜定從容，那模樣真可以用「好看」來形容。
清癯矍鑠、銀髯飄拂，若說他是神仙，他自己又講：年高身健不願作神仙。那是一副典型的中國老人的面孔，目光炯炯，神氣內斂，有一種在出世和入世之間自由轉換的大師派頭。
在一間樸素的畫室里，齊白石從事著他的工作。滿桌子的顏料盤、筆洗、幾支毛筆，擠出中間一段空白，就是他鋪紙作畫的地方。筆洗、筆架都是頗為尋常的物什，並非什麼官窯名瓷，桌子底下堆滿書籍圖冊，看上去也是書肆里容易訪到的，可這樣一間屋子總有一種特殊的魅力，斯是陋室，又和白石內蘊的品格相得益彰。
如果說照片里白石老人給人直觀的感受，大概用得上「清白質直」這四個字。
清白者，不污；質直者，不妄。
南泉對趙州說：平常心是道。
江西大寂道一禪師闡發此意：「道不用修，但莫污染。何為污染？但有生死心，造作趣向皆是污染。若欲直會其道，平常心是道。謂平常心無造作、無是非、無取捨、無斷常、無凡無聖。……」
「只如今行住坐臥，應機接物儘是道。」
白石老人其庶幾乎！
齊白石的作品，畫的只不過平常所見，卻無不有一種活潑潑的生命力，一種飽滿圓融、應機觸發的自在感。
他也愛畫人物，可那些高士、神仙、羅漢、觀音乃至佛祖，到了他的筆下，統統變成普通人，仿佛出門右轉，隨時便可碰到的路人。王陽明的弟子王艮，看得滿街都是聖人，總還有些故作驚人之語的意思。到了齊白石筆下，一切顯得自然又得體，所謂」從群眾中來，到群眾中去「，於他而言倒像可以參悟的一句話頭。你會相信這些人包含著內在精神上的超越性，同時在日常之中，打發著瑣碎、艱難又有些無聊的生活。總有人目白石為「工匠」、為「俗流」，不過白石自己早用四句詩輕輕巧巧的懟了回去：盡了力子燒煉，方成一粒丹砂。世間凡夫眼界，看作餓殍身家。
挖耳圖是白石人物題材中經典的範式。「挖耳」者，可謂一種私密、自為，略帶無聊又引起輕微舒適的人類行為。自然，這不登大雅之堂，古來以之入畫的，也僅見南唐王齊翰的《挑耳圖》，道君皇帝題作《勘書圖》。圖中畫一學士坐書桌前，頭微側，眼微眯，一手扶椅，一手挑耳，神情愜然，著白衣，坦腹，赤足趿鞋，一派脫略形骸的名士派頭，不問而知為飽學之士。
五代 王齊翰 《勘書圖》（局部） 南京大學藏
佛教中又有「挖耳羅漢」一說，即那迦犀那尊者，梵語 Nagasena，意為「龍軍」，此羅漢有時表現為挖耳狀，取「耳根清凈」之意。
齊白石、陳半丁 《挖耳圖》（局部）
白石的《挖耳圖》，或認作高士，或認作羅漢，其意則兩兼之。圖中人物坦腹坐石上，一目微合，一目圓睜，將挖耳時的神情刻畫得惟妙惟肖。山石為畫家陳半丁所補，落筆大氣爽利，帖合無間。
靜對此圖，不覺一笑，人生適意耳，不樂復何如。
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齊白石 陳半丁 《挖耳圖》
1945年作 立軸 紙本
尺寸：110×50.5cm