在不同的國家或地區，對於銀河系的叫法各有不同。在中國古代，人們將銀河系稱為「天河」、「天漢」，而在西方世界它又被稱為「Milky way」，你沒看錯，直譯過來就是「牛奶路」。
雖然身處銀河系之中，但你是否真的了解這條燦爛星河呢？而它在整個可觀測宇宙中又是什麼樣的地位呢？
事實上，如果從宏觀上來看，銀河系其實只是宇宙中一個普通星系，而我們之所以會覺得它很特別，主要是因為它孕育出了人類。
迄今為止，因為人類並沒有在宇宙中發現任何一個外星的存在，所以從某種角度來看，我們其實可以認為自己獨享著整個宇宙。
但是，這種觀點也是非常狹隘的，因為人類的視野還不夠開闊，以至於我們連4光年外的比鄰星都無法清晰看到，只能通過種種方法大體推算出它是一顆紅矮星，在它的引力圈內至少有兩顆行星。
目前，人類在太陽系之外已經發現了數千顆行星，這些行星中有的環境惡劣，但也有的跟地球極為相似，相似度甚至能夠達到98%，那裡有沒有生命、有沒有文明呢？仍然是個未知數。
根據相關計算，人類肉眼能夠直接辨別的恆星大約在6000顆左右，而一旦藉助高精度觀測設備，這個數字立即會膨脹幾十上百萬倍，但就算是這麼多的恆星，其實也只是我們周圍一塊小小的天區而已，宇宙的浩瀚遠超人類的常規認知。
太陽和太陽系的基本信息
很多人認為，經過數百年的觀察和研究，人類應該對太陽系了解的極為透徹了，但實際上人類對太陽系根本談不上「透徹」，或者說距離「透徹」還有一段非常長的路要走，那漆黑的帷幔後面還隱藏著極多秘密等待著人類去追尋探究。
作為太陽系的「老大」，太陽占據了太陽系99.86%的質量，餘下的8大行星、5顆矮行星、一百多顆衛星，還有不計其數的彗星、隕石、宇宙塵埃，全算起來僅占整個太陽系質量的0.14%。
根據計算，太陽的引力影響半徑大約有1光年多，就目前的科技水平來看，人類的飛行器想要跨過這段遙遠的距離至少需要1.7萬年。
在宇宙中尺度下，4.22光年外的比鄰星系最近的恆星系，按照旅行者一號現在的飛行速度來看，7萬年後才能夠抵達那裡。
銀河系在宇宙中的地位
如此龐大的距離尺度，是不是意味著太陽在銀河系中非常特殊？答案當然是否定的，如果除去存在人類這一事實，太陽就是銀河系中一顆普通的黃矮星，坐落在一個叫做獵戶臂的支旋臂上，距離銀河系中心大約3萬光年左右。
可能單獨看太陽系會覺得太陽系很大，但放眼整個銀河系的話，它就如落入大海中的小沙礫一樣渺小，因為銀河系的直徑達到了20萬光年，有2000~4000億顆恆星存在其中。
和太陽落入銀河系中極為渺小一樣，銀河系放到整個宇宙中同樣異常渺小，因為在銀河系上面還有一個叫做星系群（團）的天體結構，而銀河系就是本星系群中的一員。
誇張的本星系群
本星系群中大約有50多個星系，在宇宙中覆蓋了約1000萬光年直徑的區域。在本星系群中，質量最大的星系是距離地球250萬光年的仙女座星系，而排名第二的就是我們所在的銀河系。
別以為這就結束了，宇宙的恢宏浩瀚遠超你的想像。在本星系群之上還有範圍更大的超本星系團，又被稱為「室女座超星系團」。
顛覆認知的超本星系團
室女座超星系團中包含了幾百個本星系群，至少有2500多個星系，覆蓋了一片1~2億光年的天區。
銀河系所在的本星系群位於室女座超星系團的邊緣位置，圍繞著它的質心公轉，公轉一圈大約需要1000億年的時間。
目前，科學家們已經在宇宙中發現了幾十個超星系團，其中至少包含了1200億以上的星系，而這僅僅是可觀測宇宙中的一小部分。根據推測，整個可觀測宇宙中星系的數量至少達到了萬億~十萬億個。
可觀測之外是大片的未知
但是別忘了，宇宙中可見部分只占據了其總質量的4.9%，還有95.1%是無法觀測到的暗能量和暗物質，而它們究竟是什麼，人類目前還是毫無頭緒。
此外，這僅僅是可觀測宇宙，在可觀測宇宙之外還有不可觀測宇宙，而不可觀測區宇宙究竟有多大、是什麼樣子的，人類依然不曾知曉。
現在知道我們有多渺小了嗎？如果形象的進行比喻，可觀測宇宙是遼闊的大海，銀河系就是這片大海中的一個水珠，太陽系則是這個水珠中的電子或更小的存在，而地球根本就無法形容了。
恐怖的KBC空洞
2013年，三位天文愛好者發現了迄今為止最大的宇宙空洞結構——「KBC空洞」，該空洞大體上呈球形，直徑達到了驚人的20億光年。
如果KBC空洞僅僅是大，可能還並不會引起人們的廣泛關注，最主要的是它其中包含了拉尼亞凱亞超星系團，而它是室女座超星系團的上一級結構。
換句話說，我們現在所在的銀河系，其實正處於這個巨大的宇宙空洞中，所以從宇宙中物質分布的角度來看，我們其實生活在宇宙中最貧瘠的地方。
值得一提的是，許多人認為這也是人類到現在還沒有發現外星文明痕跡的原因之一，就如同一個身處荒蕪沙漠中的人，他當然無法發現繁華的世界。