河北省衡水市冀州區，面積僅918平方公里。但是如果把「冀州」放在兩漢和魏晉時期，它卻相當於今天一個省，不但如此，最早的「冀州」辦公場所也並不在今天的冀州，而是距離它有近100公里的地方。那麼這些都是怎麼變化的呢？
衡水市冀州區
今天，在我國各個名字裡帶有「州」字的地名，大部分來源於古代、特別是唐朝以來的行政區劃。
但是這並不是「州」的最早起源，「州」作為行政區域來說，最早是漢武帝面對國家越來越大的面積、越來越多的郡，為了進行有效管理，於元封五年（公元前106年）參考傳說中大禹所置的「九州」始置，分全國為十三部州，每部置刺史一人，但沒有治所，僅奉詔對二千石的長吏和強宗豪右進行監察。
《禹貢》九州圖
「州」到了東漢，刺史始有屬吏，有從事史、假佐，也有了固定治所，成為比郡高一級的地方行政長官，除監察權外，又有選舉、劾奏之權，有權干預地方行政，又擁有領兵之權。
魏晉南北朝時期，各國和勢力濫置州郡過多，隋文帝廢除了管縣的「郡」一級，以「州」直接管縣，此時的「州」和之前「郡」的權力和層級是一樣的。唐朝史學家杜佑在《通典》中說這件事：「以州治民，職同郡守」，明末清初的顧炎武評價為：「自是刺史之名存而職廢」。
唐、宋、元，在管縣的「州」之上，又分別採用了道、路、行省制度，取代了漢朝以來高層政區、省級的「州」。
明朝，從唐宋興起並慢慢增多的「府」，成了省以下普遍管縣的一級，「州」管轄的縣大大減少。清朝雍正之後，一般的「州」成為和縣一樣的政區，除了行政長官「知州」的級別稍高一些，和一般的縣沒什麼兩樣，只有少數幾個「直隸州」還可以像「府」一樣管轄寥寥幾個縣。
由於漢朝最初分十三州是按照《尚書·禹貢》的記載，是大禹根據地形特徵將天下分為冀州等九州，以各州為界因地制宜治理水患。按照治水的先後，「冀州」是第一個被治理的州，所以被認為是「九州」之首。
清朝的冀州直隸州
但是即便是這樣的「首州」，也擺脫不了歷史的變化，從相當於現在「省級」，到清代演變成了管轄幾縣的「直隸州」。民國初年，廢州為縣，冀州成為冀縣，也不管其他縣了。
對於「州」，或者說是州刺史有固定治所的時間，均認為是在東漢。但是至於究竟出現在哪一年，卻沒有定論。只是在《資治通鑑》光武帝劉秀建武十八年（42年）中有一段記載：
是歲，罷州牧，置刺史。
或許可以認為就是東漢州刺史有固定治所之始。
東漢的冀州，治所在高邑
而「冀州」刺史治所所在地最終確定在「鄗」，也是有「講究」的。
鄗，是春秋晉邑，戰國為趙邑，在今河北柏鄉縣北21里固城店鎮。西漢元朔五年（前124年），武帝封趙敬肅王子舟為部侯，後為縣。東漢光武帝劉秀在征戰河北時，在這裡即皇帝位，《後漢書·光武帝紀上》記載：建武元年（25年），光武行至鄗，「命有司設壇場於鄗南千秋亭，五成陌」 即皇帝位。因此，鄗在東漢被改名為高邑縣。
上個世紀七十年代的衛星圖，固城鎮周圍仍有明顯的城池輪廓
不但修改了縣名，相信東漢的官員們在為「冀州」選擇治所時，也考慮了皇帝登基之地這個因素，把高邑縣治確定為了冀州治。
古代確定治所，除了考慮經濟、政治因素之外，還考慮路途的遠近，設置治所儘量位於中間，高邑縣雖然不算在最中間，但也是中間稍偏一些的位置。
但是鄴，卻是位於冀州最南端魏郡的治所，為何在東漢末年遷到了那裡呢。
這和朝廷的大形勢，以及對冀州等河北之地的爭奪有關係。
東漢末年的州刺史，因為需要剿滅黃巾軍起義的需要，被賦予了更大的權限，成為「州牧」。冀州牧韓馥是權臣董卓在漢靈帝中平五年（188年）任命的，按說應該是董卓的人。但是韓馥沒什麼才幹，沒什麼主意，還特別膽小。在漢獻帝初平元年（190年），關東州郡皆起兵討伐董卓之時，他的手下、渤海太守袁紹派人把他說服，遵袁紹為盟主起兵討董。後來袁紹聽從了謀士的建議，逼韓馥自殺，而奪得了冀州之地，並自領為「冀州牧」。
東漢的冀州治，顯示由高邑遷到鄴
那麼韓馥和袁紹的「冀州牧」治所，是一個地方嗎？
很可能不是，據《魏書·卷一百六上·志第五·地形二上》記載的冀州治：
冀州，後漢治高邑；袁紹、曹操為冀州，治鄴；魏、晉治信都。
韓馥任冀州牧時，治所可能仍在高邑，當袁紹奪取冀州之後，才把治所遷徙到了「鄴」的。
據記載，關東州郡於初平元年（190年）起兵討伐董卓時，交給韓馥的任務是「留鄴，給其軍糧」，因為「鄴」是冀州最南部魏郡的治所，再向南就是另一個相當於今天省級機構的「司隸校尉部」，所以「鄴」就成為了討伐董卓的後方大本營，這也是「鄴」城在此時的基本作用，而不是說它已是冀州治所了。
三國時期的鄴城，及冀州治信都
此外袁紹在謀奪了冀州之後，謀士沮授勸他迎天子遷都到鄴城時，曾說：「今州城粗定，宜迎大駕，安宮鄴都，挾天子而令諸侯」。州城「粗」定，大概是剛由高邑把各個衙署遷過來之意吧。
高邑作為冀州治所150餘年，形成了一大批忠於漢室的高官士人等人群，對於胸無皇室的袁紹來說，這些人無疑是自己前進路上的障礙，但是當時他既要「討董」，還要考慮和眾多勢力對抗，顧不上這些人，把治所遷走無疑是最好的應對策略。
另外，袁紹的對手都在南方，「鄴」所處的位置進可攻，退可守，還擁有河北糧草和人力資源，無疑最佳的基地，如果還在高邑，距離戰場就太遠了。
但是袁紹最終在「官渡之戰」中敗給了曹操，其苦心經營的鄴城，最終成為曹操的「王霸之基」。曹丕稱帝之後，鄴城已是大後方，雖然他把鄴和長安、洛陽、譙、許昌放在一起，成為了「魏」五都之一，但也避免不了鄴在冀州最南方的、不便於對全州進行管理的缺點，於是就把州治於黃初元年（220年）遷徙到信都（今衡水市冀州區）。
清朝乾隆冀州城池圖
至於為何不再遷回到高邑，想來高邑是劉秀成為皇帝之地，東漢王朝把州治設在那裡，天經地義，而魏國時期，冀州已姓「曹」而不姓「劉」，也就沒必要再考慮這一因素再把治所設到高邑，最終選擇最接近行政區域中心的信都。冀州治所在鄴城的時間僅30年左右。
在「鄗」的高邑縣城於北齊天保七年（556年），移治到了今天的高邑縣。自那之後，延續150年的州治、近600年的縣治陸續離開了這座古老的城邑，沉寂了下來，成為一個普通的鄉鎮。
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