北京時間6月27日，2026年美加墨世界盃亞洲區預選賽18強賽階段分組抽籤儀式在馬來西亞吉隆坡進行，中國男足國家隊與日本、澳大利亞、沙烏地阿拉伯、巴林和印度尼西亞分在C組。國足「複製」卡達世界盃的走勢，再次與世界盃常客日本、澳大利亞和沙特分在一組。肉眼可見的是，除第四檔球隊巴林外，國足的同組對手均為各檔次最強者，力爭小組第四名，以求在第四階段搭上世界盃「末班車」，將是國足最為現實的出線路徑。
解簽：「複製」卡達世界盃，國足抽中前三檔最強者
根據賽制，世預賽18強賽的三個小組前兩名將直接獲得2026年世界盃的參賽資格，剩下兩個直通世界盃的資格將在第四階段產生，第三階段排名小組第三和第四的六支球隊將被分為兩組，每組三支球隊。所有球隊都將在中立場地進行單循環賽，兩個小組第一名將直通美加墨世界盃，第二名則會進入第五階段進行主客場兩回合制的比賽，勝者將與其他大洲球隊進行最後的洲際附加賽，從而決出世界盃正賽資格。
對於最後時刻依靠新加坡隊的「江湖救急」而僥倖挺進18強賽的中國男足來說，無論是亞洲排名、實力定位、青訓體系還是中超聯賽的生態環境，都已瀕臨歷史最低位，外界甚至將本次18強賽看作中國足球的「世界盃」。入圍世預賽第三階段的其餘17支球隊，放眼望去處處皆是豪強，國足打誰都沒有拿分的把握，落位任何一個小組，對於國足來說都具有「死亡氣息」。如何能從「死亡之組」搏殺出哪怕一絲的出線機會，將考驗主帥伊萬科維奇的執教能力。
2022卡達世界盃亞洲區12強賽，國足曾與日本、澳大利亞、沙烏地阿拉伯、越南和阿曼分在B組，最終小組賽戰績為1勝3平6負，排名小組第5無緣晉級。本次18強賽劇情重演，日本、澳大利亞、沙烏地阿拉伯被公認為前三檔實力最強的球隊，而印度尼西亞因歸化大批荷蘭球員，被稱為「荷蘭國家隊三隊」，是近年進步最快的東南亞球隊。巴林則是第四檔中相對較弱的球隊，能否戰勝這支「神秘之師」將決定國足的出線命運。
出線？小組第四名將成國足「救命稻草」
面對三年前幾乎相同的對手，國足有機會創造奇蹟第二次挺進世界盃決賽圈嗎？雖然看似希望渺茫，但國足仍不必妄自菲薄，篤定目標盡力而為做好自己，才能有機會等待奇蹟的降臨。
在卡達世界盃，國足在12強賽兩負於日本，客場挑戰沙烏地阿拉伯和澳大利亞均未能帶走積分，但在主場以1比1的相同比分逼平沙特和澳大利亞，主場面對日本也僅以0比1惜敗。儘管前三檔對手的實力均呈現碾壓之勢，但只要國足充分利用好主場優勢，家門口絕對具備爆冷的可能。
當然，指望國足直接拿到小組前兩名的直通名額有點痴人說夢，對於國足更為現實的目標是爭取小組第四名，獲取晉級第四階段的機會。要想抓住第四名這棵「救命稻草」，國足必須在巴林和印度尼西亞身上拿夠分數——在主客雙循環的比賽中面對一個對手全取6分，面對另一個對手在勝負關係上占優，只要做到這兩點，國足晉級第四階段的機率將大大提升。
國足的交鋒戰績和主帥伊萬科維奇此前在西亞近20年的執教經歷，將是國足的寶貴財富。國足史上與巴林7次交鋒，戰績為3勝4平；與印度尼西亞13次交鋒，戰績為9勝3平1負。面對本組實力較弱的兩個對手，國足具備一定的心理優勢。而伊萬科維奇此前曾在伊朗和阿曼國家隊執教，深諳西亞足球文化和技戰術水平，在卡達世界盃12強賽也曾率領阿曼隊「雙殺」日本隊。在印度尼西亞的整體實力因歸化而突飛猛進後，「神秘之師」巴林極可能成為伊萬科維奇出線攻略中的突破口。
賽程：前三輪避免崩盤，四五輪決定命運
18強賽的賽程將從9月5日一直持續到明年6月10日，共賽10輪。國足將經歷對手由難到易的過程，前三輪將連戰前三檔對手日本、沙烏地阿拉伯和澳大利亞，遭遇一主兩客的「魔鬼賽程」；此後兩輪將先主後客面對出線直接對手印度尼西亞和巴林，後五輪則主客互換。
卡達世界盃上，國足在12強賽前四輪1勝3負，俄羅斯世界盃12強賽前四輪的戰績為1平3負，兩次世預賽均在開局階段失去出線主動權，從而遺憾無緣世界盃門票。美加墨世界盃的擴軍，小組賽第四名仍有機會挺進下一階段，意味著國足不到最後一刻絕對不能放棄。
對於伊萬科維奇來說，前三輪的「魔鬼賽程」務必要避免國足出現慘敗崩盤的局面，即使落敗，國足的心氣和鬥志也不能丟。一方面要竭盡所能在主場面對沙烏地阿拉伯時搶分，另一方面也要將重心放在第三四輪與印度尼西亞、巴林的直接對話中，這兩戰不僅將決定國足在本組的定位，也將為最後兩輪的死磕搶占心理制高點。
18強賽分組
A組：伊朗、卡達、烏茲別克、阿聯、吉爾吉斯、朝鮮
B組：韓國、伊拉克、約旦、阿曼、巴勒斯坦、科威特
C組：日本、澳大利亞、沙烏地阿拉伯、巴林、中國、印度尼西亞
國足18強賽賽程
第一輪 2024.09.05 日本vs中國
第二輪 2024.09.10 中國vs沙烏地阿拉伯
第三輪 2024.10.10 澳大利亞vs中國
第四輪 2024.10.15 中國vs印度尼西亞
第五輪 2024.11.14 巴林vs中國
第六輪 2024.11.19 中國vs日本
第七輪 2025.03.20 沙烏地阿拉伯vs中國
第八輪 2025.03.25 中國vs澳大利亞
第九輪 2025.06.05 印度尼西亞vs中國
第十輪 2025.06.10 中國vs巴林
文｜記者 柴智
圖 | 視覺中國