近日，一個來自虛擬世界愛讀書的元氣少女「元壹夢」上線，她在多個平台陪伴讀者開啟虛擬世界的閱讀之旅。掌閱科技旗下首位閱讀推廣虛擬數字人「元壹夢」的推出，顯示出掌閱科技在「元宇宙」方面展開了新的戰略布局，而這也將讓平台用戶收穫更新的用戶體驗。同時，掌閱科技對於「元宇宙」的發力，也釋放出網文行業逐漸在「元宇宙」領域投入更多關注。
走上行業風口
頭部網文集團紛紛入局「元宇宙」
2021年「元宇宙」概念開始在網際網路行業飛速躥紅，「元宇宙」所特有的沉浸感和虛擬特性，為文娛行業在內容創作方面拓展了更多空間，也讓文娛行業的頭部集團將「元宇宙」作為一個發展重點。在此背景下，眾多文娛公司紛紛選擇加碼布局「元宇宙」並展開投資。值得注意的是，在進入以「元宇宙」為核心的數字化時代後，網文集團也接連選擇入局「元宇宙」產業，試圖藉助「元宇宙」讓數字閱讀的產業鏈得以延長，同時為內容產出提供更多創意。
期間，從2018年便開始進入連年虧損狀態的中文在線，選擇抓住「元宇宙」的發展機遇，其通過打造新內容、搭建新生態、開發新技術來不斷完成平台數字內容的擴充，嘗試轉變虧損狀態。2021年11月，中文在線在投資互動平台上表示看好「元宇宙」未來發展前景，也正是由此，中文在線正式釋放出了其搶占「元宇宙」賽道的信號。綜合來看，其近幾年在「元宇宙」方面展開了多樣化布局。
中文在線不僅牽手清華大學聯合成立「元宇宙文化實驗室」，借力實驗室讓自身在「元宇宙」賽道擁有先發優勢，加速其在「元宇宙」布局方面的商業化進程和應用場景延伸，為公司戰略進化帶來增量空間。還通過舉辦面向全球優秀作家的「元宇宙徵文大賽」，搭建起「元宇宙」IP庫，豐富平台的IP類別，以期打破內容創作天花板。
並且，中文在線還深度布局虛擬數字人領域，與為《英雄聯盟》《陰陽師》等多部國內外遊戲提供高品質數字CG服務的武漢兩點十分公司簽訂《虛擬數字人聯合開發合作協議》，在內容IP領域的虛擬數字人應用場景搭建及商業變現模式等方面展開合作。近期，中文在線還與騰訊、百度在「元宇宙」業務方面進行探索合作，基於騰訊平台開展數字商品銷售服務，就文體領域數字商品製作等場景開展合作。
可以看到，中文在線目前在「元宇宙」方面的布局已經橫跨了內容IP創作、應用場景等多環節全鏈條，在商業模式和「元宇宙」基礎設施建設方面不斷出擊，搭建起了一個繁榮的「元宇宙」內容生態。更重要的是，中文在線作為頭部網絡內容平台，其借力「元宇宙」概念來服務用戶、充實內容的做法也確實取得了成效。在中文在線宣布將「元宇宙」作為長期發展戰略並成立相關團隊、申請註冊「元宇宙」相關商標之後，從2021年11月至2021年12月，中文在線的股價實現近一個月漲停。可以肯定，發力「元宇宙」在中文在線發展戰略布局中發揮出了重要作用。
推出虛擬數字人
掌閱科技顯示發力」元宇宙」野心
同時，網文集團的另一巨頭掌閱科技近期對於虛擬數字人的打造，也在彰顯出其正在「元宇宙」熱潮下展開更多探索。
在元宇宙世界中，虛擬數字人是極其重要的一個環節，是元宇宙的核心交互載體。虛擬數字人作為以虛擬形式展現的人物形象，在元宇宙世界中以各種不同的職業身份與人類社會產生交互。量子位智庫發布的《2021年虛擬數字人深度產業報告》顯示，到2030年我國虛擬數字人整體規模將突破2700億元，不難看到虛擬數字人具有十分廣闊的發展前景。
《2021年虛擬數字人深度產業報告》
同時在「元宇宙」概念被廣泛宣傳，「元宇宙」領域入局者快速增長的期間，洛天依、文博虛擬宣推官「文夭夭」等多個熱門虛擬數字人形象接連被推出，擁有高顏值和高智能的虛擬數字人，在內容推介等多方面的價值逐漸湧現。並且，虛擬數字人也漸漸成為更多品牌的虛擬代言人，成長為眾多品牌進行商業營銷，開展帶貨直播實現流量變現的重要載體。
因此，在網文集團進軍元宇宙過程中，其也將虛擬數字人的打造作為一個重要發力方向。掌閱科技打造的「元壹夢」不僅擁有自己的工作證，還可以在掌閱科技的多平台帳號中找到她的身影，如在抖音、微信、微博上，均能看到「元壹夢」推薦文章，講述小說經典台詞，甚至是推介好物的視頻。
虛擬數字人「元壹夢」形象的存在，為掌閱科技進行內容IP推薦創造了更為便利的條件。一方面，「元壹夢」的形象可以輕鬆融入進各類虛擬場景中，在推薦各類不同題材的小說時，可以通過動畫製作的方式，實現不同小說場景的切換，在給用戶帶去更多沉浸感之餘，視頻製作成本也將大幅降低。另一方面，「元壹夢」擁有著相對鮮明的個性，經過長期的視頻輸出，也將成為掌閱科技在用戶群體中樹立起的鮮活代言人形象。
借力「元宇宙」
數字閱讀市場能否真正爆發
能夠看到，當前頭部網文集團在「元宇宙」方面正在進行全面布局，但是究竟其對「元宇宙」的布局能否真正幫助自身實現市場拓展？又能否真正支撐數字閱讀市場走向爆髮式增長？
當前，「元宇宙」是AI、雲計算、大數據、區塊鏈，以及通信技術等多種底層技術共同發展的結果，也可以說是「元宇宙」得以發展的關鍵。另外不容忽視的是，《2021年度中國數字閱讀報告》顯示，2021年中國數字閱讀產業總體規模達415.7億元，增長率達18.23%，截止2021年底上架作品約3446.86萬部，同時出海作品的總量也超過40萬，網文產業的未來發展潛力巨大，而擁有極強發展潛力的網文產業與交互性極強的「元宇宙」相結合，勢必將產生良好的效果。
但是從目前來看，網文集團普遍在「元宇宙」相關技術的儲備方面能力相對薄弱。根據中文在線和掌閱科技兩家頭部網文企業對於「元宇宙」的集中發力情況，便能發現網文企業更多的是想要藉助「元宇宙」概念來實現內容IP的打造。同時，也在更加注重完善和打造內容IP領域的數字虛擬人，將不會有塌房風險的數字虛擬人打造成為網文明星。並且，根據數字虛擬人的形象，也正在逐漸發展出衍生產品製作產業鏈，助力網文IP的原著粉絲轉化率提升，從而吸收更多新粉絲。
所以綜合中文在線和掌閱科技這兩家頭部網文集團的做法，網文集團現在更多的是藉助對「元宇宙」的布局，來推動自身在內容IP打造和內容營銷方面實現彎道超車。這雖然能夠讓網文集團在收攬粉絲方面發揮出重要作用，但是對於網文集團的未來發展來說，其仍然需要更深入布局，如對於虛擬數字人應用場景及商業變現模式、虛擬IP運營方面投入更多力量，觸及到網文集團「元宇宙」打造的底層邏輯，才能真正實現閱讀市場的增長。網文集團對於「元宇宙」的探索和發展之路，依舊任重道遠。