「誤國首惡"就是盛宣懷，一直到今天也少被重新定論，他有一個同時代的著名人物，同他經歷差不多的胡雪岩，兩人一樣都是"紅頂商人"，盛宣懷的後台是李鴻章，胡雪岩的靠山是左宗棠。「賣國賊、官僚資本家、土豪劣紳」這是當年魯迅先生對他的定義。
盛宣懷，字杏蓀，號次沂、江蘇江陰人，秀才出身，官辦商人、買辦和洋務派代表人物，著名的政治家、企業家和慈善家。他先是入李鴻章幕，是洋務運動的中心人物，曾被清廷授一品銜。
他並非沒有干出什麼大事，他名聲如此之差的原因在於他個人的一些手段為人不齒，貪污腐化，所以即使他真的做出來什麼事，人們也不願意再提起。
盛宣懷還是做了很多事，盛宣懷身上不乏有「中國第一」和「中國之父」的桂冠，也算是個對國家，對民族有貢獻吧，洋務運動的總指揮是李鴻章，執行人便是盛宣懷。
盛宣懷很重視技術，提出「自強首在儲才，儲才必先興學」的主張，首創天津中西學堂，籌建南洋公學，現在的上海交通大學，培育有用人才。
盛宣懷一生經商和從政，有很多創舉，創辦輪船招商局，中國歷史上第一家民用股份制企業，興辦第一個電報局----中國電報總局；第一家銀行---中國通商銀行，第一座公共圖書館，中國紅十字會等等，還被 稱為「中國實業之父」、「中國商父」、「中國高等教育之父」，實實在在地被當時人所推崇。
為什麼盛宣懷的評價不高，這樣一個有突出貢獻之人?《清史稿》中，盛宣懷被定性為：「侵權違法，罔上欺君，塗附政策，釀成禍亂，實為誤國首惡」。
「誤國首惡」，主要指的是--鐵路上發生的事件，盛宣懷成為郵傳部大臣後，把官督商辦的鐵路國有化，而使那些鐵路投資人的投資損失很大，其中尤以四川為最。四川《蜀報》登載；《賣國郵傳部，賣國盛宣懷》，「即奪我路，又奪我款，又不為我造路。天乎！此而欲川人忍受，除吾川一萬萬人死盡」。當時四川人「得報展讀，涕泗橫流，且閱且哭。」這就是著名的四川的保路運動。幾十萬民眾起事，清朝派湖北武昌的新軍入川鎮壓，導致武昌空虛，爆發武昌起義，辛亥革命開始，大清因此亡國。盛宣懷也由此朝廷宣革職，永不敘用。因為保路運動導致辛亥革命，所以盛宣懷就被冠以「誤國首惡」之名。
不過，盛宣懷確實是個商業奇才，他創立了許多"第一"之時，財富也富可敵國。他死後積累共有1350萬兩白銀，比胡雪岩要高得多，算是清末的中國首富。
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