在澳大利亞的南部約克半島，巨型蜥蜴被認為每年能夠為羊農節省數百萬美元成本。劍橋大學的一項研究發現，巨蜥作為天然的清道夫，通過清理攜帶蛆蟲的動物屍體，有效地減少了蠅類的數量，進而降低了羊群患上「蠅蛆病」的風險。
巨蜥的生態角色
這項研究由劍橋大學領導，在澳大利亞南部約克半島的Marna Banggara重建項目區域內的18個地點進行。研究結果顯示，巨蜥在清理動物屍體方面的效果，優於外來入侵的歐洲哺乳動物，如紅狐和貓。巨蜥這種本土的巨型蜥蜴能有效地清除蛆蟲和蠅類，從而保護羊群免受蠅蛆病的侵害。蠅蛆病是一種由蠅類在羊的背部產卵後孵化的蛆蟲侵蝕羊體而引起的疾病，每年給澳大利亞羊農造成約2.8億美元的經濟損失。
上圖為被攝像機抓拍到的巨蜥啃食老鼠屍體的畫面，來源：Tom Jameson
研究方法與發現
在研究中，研究人員在澳大利亞南部的多個地點放置了數百隻死老鼠，並安裝了攝像抓拍。五天後，研究人員回到現場查看老鼠是否被食用，並計算剩餘屍體上的蛆蟲數量。結果顯示，本土的澳大利亞食腐蜥蜴比引進的其他食腐動物吃掉了更多的死老鼠和蛆蟲。這些蛆蟲如果不被食用，將在一周內孵化為蠅類，擴散至20公里範圍內，對羊群構成威脅。
因此研究發現，巨蜥作為現今澳大利亞土地上最大的本土清道夫，在控制蠅類數量方面發揮了重要作用。研究人員強調，提升本土大型爬行動物如巨蜥的種群數量，對於恢復澳大利亞的生態系統至關重要。
保護與恢復生態系統的重要性
該研究的第一作者、劍橋大學動物學系的博士研究員Tom Jameson表示，保護和恢複本土物種，如巨蜥，不僅對恢復澳大利亞的生態系統具有重要意義，還能給當地農業帶來連鎖效應，甚至促進野生動物旅遊業的發展。
Marna Banggara重建項目由Narungga傳統所有者支持，旨在通過重新引入失蹤的澳大利亞本土物種來恢復該地區的生態系統健康。這將對本土野生動物、農業和旅遊業產生廣泛而深遠的影響。通過這種方式，澳大利亞不僅能保護其獨特的生物多樣性，還能實現經濟和生態的雙贏局面。
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編譯 | LYJ
審核 | sara 橡樹
排版 | 語
來源：
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ece3.11535
https://phys.org/news/2024-06-australia-giant-lizards-sheep-eaten.html
https://www.cam.ac.uk/stories/giant-lizards-blowflies-shee