鮮卑族，在我國古代歷史的發展上有著舉足輕重的地位，起源於東胡的鮮卑山，也就是今天的大興安嶺。
北匈奴被漢朝驅逐之後，南匈奴內附中原，而整個長城以北便成了鮮卑人的天下。西晉末年的鮮卑人分為三部分：
- 東部鮮卑：慕容部、宇文部、段部三部，占據遼西；
- 中部鮮卑：拓跋部，占據塞北；
- 西部鮮卑：禿髮部，占據河西；乞伏部，占據涼州；吐谷渾，占據河湟。
在整個十六國~北朝時期，鮮卑人先後建立了四個燕國（慕容氏）、西秦（乞伏部）、北魏（拓跋部）、南涼（禿髮部）、吐谷渾等政權，最終由北魏一統北方。
而北魏，便是後來隋唐兩朝的源頭。
那麼，當唐朝君臨天下之後，鮮卑人便徹底銷聲匿跡了嗎？其實並沒有。
比如：唐朝大詩人元稹便是拓跋北魏的皇室後裔，「元」，便是北魏漢化之後拓跋改的漢姓。
而在大唐的周邊，鮮卑人也同樣存在。
比如契丹，又如室韋，便都出自鮮卑，而室韋便是後來的蒙古族。
本文所要講述的西夏國，同樣與鮮卑有著密切的聯繫。
1、西夏國君本姓拓跋，源自鮮卑拓跋氏
臣祖宗本出帝胄，當東晉之末運，創後魏之初基。··· ···況元昊為眾所推，蓋循拓跋之遠裔，為帝皇圖，有何不可。
這是西夏國的建立者李元昊在向宋朝所進的表文中所說的，所以李元昊本應叫「拓跋元昊」。
西夏國的主體是党項人，党項是羌族的一支，這個沒有疑問。党項以姓氏作為部落之名，分為党項八部：細封氏、費聽氏、往利氏、頗超氏、野利氏、房當氏、米擒氏、拓跋氏。
党項八部中最強大的一個部落便是拓跋氏，也是党項人的首領，而這個拓跋氏便出自鮮卑，後來拓跋部與党項各部逐漸融合，所以從隋唐開始便將拓跋氏與其他党項諸部視為了一體。
党項人在隋朝之時開始歸化，楊堅曾給予其首領拓跋寧大將軍的稱號。
至唐朝建立，党項人與吐谷渾通婚後關係密切，並開始與大唐產生了衝突。公元634年，李靖攻滅吐谷渾之時，党項首領拓跋赤辭助戰吐谷渾，但最終被擊敗投降。
2、拓跋思恭成為大唐夏州節度使，賜姓李
唐玄宗之時，拓跋赤辭的後人拓跋守寂被封為西平公，安史之亂爆發後，拓跋守寂由於戰功被擢升為容州刺史，領天柱軍使，贈靈州都督。
安史亂後，大唐的中央權威開始削弱，拓跋氏利用其在党項人中的威信，逐漸開始自立。
公元878年，黃巢之亂爆發，黃巢之亂的平定是唐朝藩鎮割據的真正開始，而党項人其實也是藩鎮之一。
公元881年，拓跋思恭率軍參與鎮壓黃巢起義，因軍功被唐僖宗封為夏州節度使，賜姓李，封夏國公，從此拓跋氏改姓為「李」。
同時，夏州地區被授予「定難軍」的稱號，統轄夏、綏、銀、宥四州之地，党項人的割據也從此時正式開始。
定難節度使
所以，嚴格來說，夏州才是「五代十國」時期的第一國。平定黃巢之亂後，晉王李克用、梁王朱溫、岐王李茂貞、燕王劉仁恭成為當時最強大的割據勢力，而定難軍便在晉王李克用和岐王李茂貞之間，其實李克用的「李」也是大唐所賜，李克用是沙陀人，本姓「朱邪」。
3、党項人在宋初一度歸化
五代十國，本質上是唐末藩鎮割據的繼續，只不過唐天子被放棄了而已。
此時的夏州党項李氏偏居西北，已經是一方割據勢力，但與中原的朱溫、李克用等相比力量還是很弱小，為了保存實力，便相繼對在中原的梁、唐、晉、漢、周五朝稱臣。
於是，在整個五代十國時期，各朝紛紛對夏州李氏加官進爵，以保夏州不公開決裂以至腹背受敵。
公元960年，趙匡胤建立宋朝，夏州李彝殷同樣對宋朝稱臣，李彝殷去世後，趙匡胤追封其為夏王，准許夏州世襲。
宋朝初年
公元977年，趙光義北伐北漢，夏州李繼筠曾派兵助戰。李繼筠死後，其弟李繼捧繼位，而此時的趙光義打算對夏州削藩。
公元982年，李繼捧由於家族內亂無法解決，便率族人朝宋，並獻出夏、綏、銀、宥四州之地，趙光義大喜過望，但李繼捧的弟弟李繼遷明確反對。
吾祖宗服食茲土，逾三百年；父子兄弟，列居州郡，雄視一方；今詔宗族盡入京師，死生束縛之，李氏將不血食矣！
之後，李繼遷逃往夏州東北三百里的地斤澤，並不斷對宋朝邊境進行騷擾。
4、西夏國的成立
燕雲十六州，是大宋朝三百年的夢魘，宋初為了燕雲之地不斷與遼國交戰，而李繼遷便在此時開始聯遼攻宋。
986年，李繼遷對遼國稱臣，遼聖宗授予其定難軍節度使，都督夏州諸軍事。對於遼國來說，反正又不是自己的地方，遼帝樂的送一個順水人情。
987年，李繼遷大敗宋軍，趙光義既打不過遼軍，又被党項人擊敗，無奈只好籠絡李繼遷，並賜名「趙保吉」，但此時的李繼遷已經接受了遼國「夏王」的稱號，不肯接受宋朝招撫。
996年，趙光義想要徹底解決党項人的勢力，率五路大軍攻擊李繼遷，但最終依然無功而返。
李繼遷後來在與吐蕃人的戰鬥中被流矢所傷，死後其子李德明繼位。
1005年，當宋真宗與遼朝簽訂了澶淵之盟後，便正式與李德明談判，宋朝答應封李德明為定難軍節度使、西平王，每年賜金、帛、緡錢各四萬，茶兩萬，同時給予李德明大宋節度使的俸祿，從此宋遼夏進入和平時期。
李德明雖有稱帝之心，但宋朝給的錢足夠多，所以並沒有正式反叛，但其子李元昊則不同，他對父親說道：
衣皮毛，事畜牧，蕃性所便，英雄之主，當霸王耳，何錦綺為？
1031年，李德明去世，李元昊繼位，以遼國為外援，開始正式叛宋。
李元昊，否認了李姓、趙姓，以拓跋北魏後裔為榮，同時恢復鮮卑舊俗。1034年，李元昊開始建元「開運」，同時創立夏國文字，內部整頓完成後便開始了對外戰爭。
經過幾年的征戰，夏國的領土，東據黃河，西至玉門，南臨蕭關，北抵大漠，占據了整個河西走廊，成為宋朝西北的一個大國。
公元1038年，李元昊正式自立為大夏皇帝，從此宋、遼、夏三國鼎立之局形成。
總結：西夏國君源自拓跋鮮卑，其國本由唐末藩鎮割據發展而來，由於鎮壓黃巢起義有功賜姓「李」，曾長期名義上臣屬中原各朝；至李繼遷開始聯遼攻宋，但依然名義上附屬於遼宋。至李元昊，強烈的英雄慾望使其不甘心屈居人下，於是正式稱帝，與遼宋鼎足而立。